— Ой-ё-о-о! — охнул я.

Топор в трясущихся руках заметно начал подрагивать. Он моё единственное спасение. Только толку от его убойности в двести единиц, когда на тебя лезут сотни пауков размером с собаку?

— Рванём, пока не поздно, назад? — пробормотал Игорь, явно испытывая схожие эмоции.

— Давай обратно к тоннелю. Они туда всей толпой не пролезут, а нам защищаться будет проще, — вспомнил я о том, что считаюсь командиром нашей маленькой группы идиотов и надо как-то руководить.

Вообще-то моя идея оказалась не самой плохой. Вдвоём мы практически перекрыли проход. Со спины опасности не было. И теперь врага мы встречали лицом к лицу. Первых самых шустрых пауков я прибил за несколько секунд. Топорик свои убойные качества вполне оправдывал. К тому же копье, которым орудовал Игорь, в данной ситуации подходило лучше всего. Ему не приходилось нагибаться. Да и близко к себе он не подпускал пауков.

Твари это тоже поняли и перестроились так, чтобы заходить слева, с моей стороны. Через полчаса я уже не чувствовал рук, и мне казалось, что уже никогда не смогу разогнуться. Все же орудовать топором в такой позе не слишком удобно. Игорь как мог помогал, но ему и самому хватало.

Тут ещё с потолка начали падать нити с пауками помельче. Этих нужно было отбивать, пока они не упали на землю. Один раз я не успел двинуть по пауку, висящему в воздухе, за что и поплатился. Шустрым оказался новый представитель паучьего племени. Проскользнул у меня между ног и быстро стал взбираться по спине.

Движение паучьих лап я чувствовал, но избавиться от напасти не мог. И так ногами отбивался от тех, кто были на полу, а топором сбивал спускающихся с потолка. Та же дрянь, что ползла по мне, добралась до открытого участка тела на шее и уколола жалом.

«Внимание! Отравление. Нанесение урона — 40 единиц жизни. Дебафф** на десять минут», — просветила система.

Читая надпись, я крутился и верещал словно девчонка, пытаясь сбросить с себя эту гадость. Спасибо, Игорь подоспел и помог стряхнуть паука, тут же затоптав его ногами. Оба мы отвлеклись от наседающих насекомых, за это время их значительно прибавилось.

— Отступаем! — крикнул я Игорю. — У меня отравление.

Действие яда уже проявлялось. Топором я размахивал не так резво. И до этого уже сказывалась усталость, а теперь мои движения замедлились в разы.

Игорь возражать не стал и пятился назад, прикрывая меня. Ему с копьём отбиваться было удобнее. Он просто не подпускал тварей близко. Некоторое время мы, можно сказать, отдыхали. Я так точно стоял за спиной напарника и тупо ждал, когда закончится дебафф. К тому же до меня пауки не успевали добегать.

Продолжалось это недолго. Та мелочь, что спускалась с потолка, упав на пол, шустро побежала по стенам и потолку тоннеля. Теперь уже мне пришлось поработать. Пауки же наседали и наседали.

— Сколько их там? — шипел я сквозь зубы.

— Пора отступать, — предложил Игорь.

Он тяжело дышал, лицо было мокрым от пота, а я в качестве помощника был слаб. Небольшое отступление снова дало нам время на короткий отдых. Крупные пауки быстро не бегали. Кроме того, им приходилось перебираться через тела своих мёртвых товарищей. Игорь рассказывал, что по условию игры мёртвые тела пауков должны распадаться в пыль, но не так быстро, как нам этого хотелось.

К тому моменту, как на нас обрушилась новая волна тварей, мой дебафф закончился, и я подключился к бою, пиная ногами и сбивая топором тех, кто бежал по потолку и стенам. В какой-то момент пришло сообщение, что мой уровень уже третий, но я не отвлекался на чтение текста. Разошёлся так, что и не заметил, как пауков стало меньше. Игорь долбанул копьём последних двух и остановился.

— Всё? — не поверил я.

— Пойдём проверим, — предложил Игорь. — Если бы всё, система бы нас уже оповестила.

Пока шли к выходу из тоннеля, подбили нескольких пауков с покалеченными конечностями, а текст о зачистке локации так и не появился.

— Здесь есть босс? — уточнил я у Игоря.

— Не помню, но элементаль мог добавить.

Босса, к нашему счастью, не оказалось. С потолка спустились несколько мелких пауков и на этом все закончилось.

«Поздравляем! Выполнено подзадание «Чистки пещер» — «Пещера пауков». Награда: +60 репутации среди местных жителей, 30 единиц опыта для распределения, трофеи».

На данный момент меня интересовали именно трофеи.

— Где-то здесь должен быть лут, — напомнил я Игорю. — Ты не в курсе, что именно?

— Мотки липкой паутины. Нужно пошарить в норах.

Идея с норами мне не сильно понравилась. Даже надпись о завершении задания не успокаивала. К тому же пришлось перешагивать через паучьи трупики, которые после завершения задания даже не думали исчезать. Ощущения были ещё те. Из пробитых тел вытекала склизкая жидкость, хрустели под ногами конечности пауков. К тому же специфичный запах в пещере был такой, что кружилась голова.

«Внимание! Поторопитесь со сбором трофеев, — напомнила система. — Ядовитые испарения достигнут критической величины через две минуты».

— Быстрее! — поторопил я Игоря и кинулся к ближайшей стене.

До верхних нор добраться я не смог, но с десяток, что были расположены на уровне человеческого роста, я обшарил. Из добычи мне перепало всего два клубка. К тому времени система начала отсчитывать в обратном порядке секунды до дебаффа.

— Бежим! — схватил меня Игорь за руку и потащил в тоннель.

Из зала мы выскочить успели, но и в тоннеле лежали трупы пауков.

«Внимание! Дебафф на тридцать минут. Нанесение урона жизни — 100 единиц», — вежливо оповестила меня игровая система.

Игорю тоже досталось. Мы с ним словно два алкаша, качаясь и придерживаясь за стены, выползли в стартовый зал и дружно упали под ноги менестрелю.

* * *

*Скилл — (от англ. skill — «умение») — умение или способность персонажа игрока.

**Дебафф — (от англ. buff — «поглощение») — тип заклинаний или умений персонажа игрока, снижающих характеристики противника: защиту, силу и т. д.

— Оно того стоило? — проворчал Тали, узнав причину нашего плачевного состояния.

— Стоило, — заверил я. — Перетерпеть дебафф всего-то полчаса, зато трофеи какие!

У Игоря лута оказалось больше. Он успел отыскать три клубка с нитями, а в одной норе обнаружил капсулу с ядом. Ему система уже предоставила сведения о находках. Но он и сам, как создатель игры, знал, что на основе этого яда можно изготовить противоядие. Подобие вакцины, которая делает человека невосприимчивым к любым отравляющим веществам. Очень полезная вещь в нашей ситуации. К тому же в городе имелся нужный аптекарь.