были не зря, я надеюсь, — я отдал заработанное за эти дни. В кармане оставалось всего пятьдесят. Выпил сразу и наблюдал за эффектом. По телу распространялась мощнейшая волна энергии, отправляющая в перегрузку и нестабильность едва восстановившееся ядро. — Чтоб этот дар… так… вторая степень мастера разрушения взята и проползла ближе к третьей, но ещё далеко.

— Не расстраивайтесь, мистер Винтер, — хмыкнул коротышка. — Просто приходите чаще. Всё же и я кое-что со всего этого имею! Хотя жаль, что вы не обычный клиент.

— Слышь… жуй лучше свои сладости, — проворчал я.

— Благодарю за разрешение, а то я боялся, что это невежливо! — и он принялся жрать свой тортик, я же засмеялся и покинул лавку. Теперь надолго без развития. Но усилия окупаются, охотники неплохо зарабатывают. Особенно хорошо оснащённые и сильные, а у меня тут цены отличные.

На следующий день отдохнул, позанимавшись ядром гравитонки, а затем заглянул к Урсуле. Девушка надела красивейшее тёмно-синее платье и украшения, явно настроенная на вечер. Я оставался в броне, всё же мне расхаживать без неё небезопасно. Только снял тяжёлый движок и Искажённый Свет.

Мы отправились сначала в ресторан, где мило говорили. Охранник из Винтер, конечно, стоял истуканом в стороне, но вне зоны слышимости, не мешая нам. Непрерывно болтали мы пару часов, потягивая лучшее вино. На обратном пути к поместью в лимузине девушка села рядом, держа под руку.

— Знаешь… ты обходительнее, чем я думала, — она провела пальчиком по моей щеке. — Когда получше познакомимся… кто знает, что будет. Но я как всегда, не ошиблась.

Было приятно, Урсула теперь сидела, прижавшись плечом и ворковала. Конечно продолжения это дело не получило, но если так пойдёт, я и правда буду полноправным Винтер.

Проблема в том, что и меня прошлый опыт отношений не отпускал. И плевать на Элизабет. Меня как Михаэля. И хотя умом я понимал, что в данном случае немыслима ни измена, ни уход к «офицеру повыше», но осадочек оставался. Нам просто нужно больше времени.

Софи, кажется, удивилась меня увидеть, когда я случайно разбудил её. Была уверена, что останусь и мы всё же переспим, видимо. Сошёлся бы я с ней, не напейся мы тогда? Кто знает, но у нас иные отношения.

Прошла ещё пара циклов, был объявлен старт новой экспедиции по поиску Циануса.

— Ты уверен? — уточнил Рейн.

— Просто буду следовать за экспедицией сам по себе, да. Меня не могут прогнать, — кивнул я. — Увы, и заплатят, не больше чем за исследования Осколков, зато отследить не смогут. Ты главное будь осторожен.

— Я никому не нужен, расслабься. И вряд ли они считают, что до тебя можно добраться через меня, — пожал он плечами.

— Ну а я даже подавать заявку на участие не стала, лучше тут посижу, — София потянулась в креслице. — Ты заплати за аренду подольше, вдруг задержится.

— Уже, и вообще, мы тут вдвоём живём, а плачу что-то я один, — я подмигнул.

— Я ещё не заставляю покупать мне все нужные крема и шампуни, радуйся!

— А что твоя семья? Допустим, опровергните вину Ауэр… и что? — уточнил Рейн, меняя тему.

— Посмотрим, но всё же весь Дом не виноват, — я вздохнул. Тем более после этого могут открыться намётки по их Ткачу. Вдруг там стоял парный портал, если он нужен? Мне необходима эта технология, но, быть может, за ней надо идти к Левитан. Видимо у Ауэр с ней проблемы: могли и утратить критически важные результаты разработки. Нет никаких свидетельств, что Ауэр откуда-то вытаскивают много полезных ресурсов.

— И, как раз хотела сказать, я с Лили разговаривала, — продолжила София. Как бы Эзра им не запрещал, от мира отрезать их не может, это скорее неприличный жест в мою сторону. — У них всё хорошо. Но говорит, что твой отец стал очень раздражительным и теперь постоянно давит на Ханса. Надеется сделать из него достойного наследника. Тому нелегко приходится.

— Он всегда этого хотел, — заметил я. — Бойся своих желаний. Но хоть Лили не обижает?

— Говорит, что всё хорошо, молчит и ведёт себя тихо… В общем понятно, что покрикивает, если говорить на запрещённые темы. И, представь себе, Сиджи, тот ублюдок, теперь с ними обедает и, видимо, все дела семьи знает.

— Он же советник, а у Эзры полно дел. Других взрослых представителей главной ветви нет, чтобы разделить обязанности, — я почесал подбородок. — Но это уже жест включения в семью. Не нравится мне он. Я понимаю, что они друзья, но слишком они сблизились.

Я позвонил Эльзе, давненько этого не делал.

— Привет, как дела? — приветствовал я миниатюрную рыжую милашку, когда та ответила, видимо отходя в более тихое место.

— Привет, — улыбнулась она. — Ты ведь собираешься за экспедицией? Собственно, это ни для кого не секрет.

— Агась, слушай, а Сиджи Хорн — случаем не ваш шпион?

На прямой вопрос она аж бровки подняла.

— Вот так звонишь, дочери следующего патриарха Дома вражеского Ауэр и спрашиваешь, не шпион ли текущий советник, — она весело засмеялась. — Хватило же наглости! Нет, правда, нет. В ином случае не ответила бы. А почему ты так решил?

— Да как-то он сильно с отцом сблизился, может, влияет на него.

— Нет, мы же сами отслеживаем приближённых тех, с кем у нас конфликт. По нашим данным Сиджи Хорн чист и не станет предавать, — она поджала губки, сверля меня зелёными глазами. — Ты только за этим позвонил?

— Ну, ещё сказать, что отбываю за экспедицией, что вы и так узнаете. Пожелаешь удачи?

— Если ты опять пропадёшь в другом Осколке, то выберешься. Сдалось тебе пожелание, — она ухмыльнулась. — Рейну привет передашь?

— Я здесь, маленькая шпионка! — крикнул парень. — И спасибо.

— Вот и хорошо, — улыбнулась Эльза, я ненадолго повернул экран к Рейну, тот махнул ей рукой. — Я сообщу тебе, если мы заметим странные движения Чисин там. Отец сам приказал сделать это. Всё же Чисин просто твою голову хотят и с нашими целями это не сочетается.

— Благодарю, — кивнул я. Иллюзий насчёт Гастона и Дитриха Левитан не строил, но им и правда, невыгодно, если я просто умру. — После экспедиции встретимся? Или до?

— Прости, я занята сейчас, и вообще ты женатый человек, мистер Винтер. О, раз позвонил, напоследок. Просто плейлист красивый, ты оценишь, без всякого двойного смысла.

Она скинула мне набор треков по открытому каналу без всякого шифрования. Разные лейблы и альбомы, но в основном та же сложная инструментальная оркестровка, иногда с добавлением голоса, и немного металла.

— Хах, благодарю, тогда после обязательно увидимся.

Я попрощался. Никаких вредных программ в музыке не было, потом послушаю.

— Насколько же тебе рыжие нравятся, — хихикнула Софи. — Надо было Мии покраситься, вот тогда бы не устоял.

— Обычное совпадение, правда. Буду скучать, слишком далеко сюда летать.

— Давай поможем перепроверить твоё снаряжение, — предложил Рейн. Он, кстати, уже стал боевым магом. Много денег от продажи духовных камней он семье отправил, но и себя обеспечил эликсирами. Исходя из скорости роста — до мастера разрушения дотянет, повезло ему. До архимага вряд ли, но учитывая, что он простолюдин — отличный показатель. Я даже помог ему с ветровым ядром, хотя плохо знал этот раздел магии. Скопировать ядро Ауэр нельзя, но кое-какие идеи подёргал и преобразовал.

Мы вместе перепроверили моё необычайно тяжёлое снаряжение: несколько запасных топливных ячеек для реакторов, куча энергоячеек в запасе, достаточно пищи. Всё оборудование в идеальном состоянии. Много припасов ушло в багажник вингбайка, по возможности буду на нём летать или держаться рядом с защитными полями транспортников экспедиции при пересечении слишком искажённых Осколков.

Через пару циклов я вылетел вслед за экспедицией, начавшейся в новом разломе Мёбиусов. Пролом был большим и вёл в хорошо мне знакомые РИ-3 «Тяжёлые скалы». То есть просиди мы там с командой там всё это время — пересеклись бы с экспедицией. Конечно, если бы не умерли к этому моменту, попавшись монстру, уже исчерпав все ресурсы на полёт.

Повышенная гравитация была неприятна, как и частые дожди с ураганами, но это мелочь.

— Будь осторожен, не оставляй меня вдовой, — улыбнулась Урсула, которой я разумеется тоже позвонил.

— Обещаю привезти что-нибудь интересное. Есть пожелания?

— Хм… что-то максимально необычное, удиви меня. И я подумаю над тем, чтобы подарить тебе новый байк, независимо от ценности, — она подмигнула.

— Замотивировала так замотивировала, серьёзно. Обещаю что-то поискать для своей жены.

— Может быть, нужна наша техника? Мы всё понимаем, но надо же делать шаги к сближению, раз такие условия, — Урсула приложила пальчик к губкам. — Вопрос,