хотя бы архимагами при такой поддержке эликсирами. Её мать была далеко не слабым повелителем и, смотря на остальных детей Саммаэля, её точно нельзя было обвинить в слабой крови. Шанс огромными ресурсами доползти до архимага был, но ядро стабилизировалось медленно.

Увы, в этом обществе сила была важна, даже если ты стоишь на страже Дома. А среди благородных она определяла привлекательность в куда большей степени, нежели красота. Конечно, для дочери Великого Дома нашёлся бы жених из союзного рода. Да что уж там — сам наследник Чисин сватался, хотя и предлагал роль второй жены, заинтересованный только в союзе и ей лично. Но это не сочеталось с планами Винтер, и ей самой Сигберт был противен. Патриарх не заставлял младшую дочь. Она пошла иным путём службы Дому, как обычно делают младшие сыновья. Однако сейчас выдалась интересная возможность.

— Проследишь за ним? Мало ли, — уточнила Сабина, хотя и так знала ответ.

— Не волнуйся, он наш. Я ещё познакомлюсь с ним получше, когда он вернётся, но пока всё на мой взгляд хорошо. Мы друг друга прекрасно поняли без лишних слов. Интересно, какое именно ядро он там делает? Тень ведь тоже мимо профиля Ауэр. Видимо то, с которым выкрадывал для нас вингбайк, кстати его реверс-инжиниринг тоже успешно идёт.

* * *

Погуляли за меня с размахом, успев даже подраться. Как водится: кто-то кого-то случайно задел плечом, его ударили, за него вступились. Считанные секунды и вот начался хаотичный мордобой все против всех. Впрочем, вскоре подружились и начали горланить неприличные песни, иногда не забывая поздравить меня. Всё спокойно, я сделал вид, что не причём.

Дни пошли быстрее. Чисин утёрлись под давлением Винтер и стихли. Обе стороны оказались сильны, и дело решили спустить на тормозах, просто закрыв. Эзра мне больше не писал и, видимо, своим указом запретил связываться со мной всему семейству. Конечно это не помешало позвонить матери и пообщаться да узнать, как у меня прошло с Винтер.

Угомонить Эзру она не смогла, говорила что он считает, мол я позорил род и не желал обо мне говорить. Пусть только попробует Лили обидеть, как доберусь до ранга повелителя, выбью из него всё дерьмо. Или даже раньше. Мне самому страшно представить, какой мощи будет гравитонка, когда я достигну уровня архимага и добавлю ещё ядро.

Но стало понятно одно — Ауэр что-то ищут. Видимо какой-то Осколок и это не Цианус. Но зачем и какой именно, можно спрашивать только у них самих. Причём рядовые служащие наверняка сами не знают в чём цель их поисков. Я же в это время зарабатывал охотой на монстров и доделывал теневое ядро, заявив: «Я его шлифую». Деньги копились, конечно. Эзра больше не мог забирать тридцать процентов, хотя за украденные я ему ещё припомню.

Наконец встретился с Урсулой наедине в их поместье в Нойнхоф.

— Едва вышла замуж, а муж уже где-то загулял, — сокрушённо покачала она головой.

— Надо было тщательнее выбирать вторую половинку, дорогая, — хмыкнул я, кладя карту памяти. — Наверное, это сгладит мою вину?

— Ни цветов, ни конфет, — шутливо ворчала она, вставляя карту памяти в коммуникатор, подняла бровку и потыкала в экран. — Ушло на упрощённую симуляцию. Знаешь, честно признаюсь, меня удивляет и то, как ты бегаешь по Осколкам.

— Ну, так я охотник. Разведка, охота на монстров, моя это стезя. А что?

— Хм… признаюсь, — она положила голову на сцепленные руки, — я бы побоялась. Кроме обязательной подготовки, я не занимаюсь битвами, и выходить в другие Осколки боюсь. Они непредсказуемы, там много опасностей. Иной раз само пространство, сама… реальность начинает тебя убивать. Как можно этого не бояться? Я почитала твой отчёт о ситуации, когда ты со скрывающей свою личность Левитан и тем простолюдином оказался отрезан от пути в Иллион. И что Эльза, что… Рейн, если правильно помню, повели себя довольно смело. Ты вовсе их возглавил.

— Ну… Эльза много боялась. Я этого не написал, но она боится темноты, а уж в Параде мёртвых душ… вела себя как маленькая, вот серьёзно. Мы вдвоём её успокаивали.

— Вот как? — Урсула наклонила голову, немного улыбнувшись. — Верю, но знаешь, всё же она скрывалась под чужим именем, бегала по Осколкам. Я не такая. Окажись я там, вероятно ты бы увидел пару истерик на почве страха. А уж в Осколок… где летают души мёртвых людей, я бы не зашла даже за все богатства мира. Меня дрожь от одних фотографий пробирает.

— Ну, Осколки не для всех, да, — я почесал голову. — Зато ты умна и хватку я вижу.

Урсула улыбнулась комплименту.

— Полезна Дому тем, чем могу. Но, признаться, разведчиков я уважаю больше всех. Отчасти потому и предложила. Всё же мы связали жизни. Разводы у нас — дело редкое и непростое. Сам не жалеешь?

Она изучающе, с интересом смотрела на меня. Вообще… вроде, хороший человек. Или играет так умело, что чуйка молчит. Если она говорит искренне, думаю — сойдёмся. Хотя она, как и Софи думает в основном о службе и достижениях, но в ещё большей степени. Моя рыжая извращенка хотя бы просто перенесла семью на будущее. Впрочем, если детей всё же захочет — я не случайный человек, опять же. Сильная кровь Ауэр дорогого стоит.

— Нет, мы похожи в том, что у нас есть свои интересы, но я рад видеть тебя такой. Помолвка с Чисин была самой большой ошибкой. Мне приходилось её терпеть, напоминая себе, что такова политика и жизнь высокородных. Тебе же хочу предложить как-нибудь сходить на… свидание, полагаю. Порядок оказался не совсем верный, но стоит лучше узнать друг друга.

— Согласна, но ты ведь не против послужить одиночным агентом? Ты отлично действуешь один. Фафнир был абсолютно уверен, что тот вингбайк ты не сможешь угнать, он и сам отказался от миссии.

— Если понадоблюсь, только скажи, — кивнул я. — Только не против Ауэр или Рифтин. Кстати, как там вингбайк?

— Реактор очень перспективный, скоро сможем пустить в производство. Мальчики любят крутые машины, да? Хочешь такой же? По глазам вижу!

— Ха-ха, ты меня раскусила, — улыбнулся я. — Сообщи мне, когда сможете сделать свои прототипы. А уж о цене договоримся. Могу даже натурой.

— Не зазнавайся, — задрала она носик. — У тебя жизни не хватит отплатить таким образом.

— Ах, то есть вариант рассматриваешь, надо только набить себе цену?

Урсула же внезапно задумалась.

— Как я себя веду… Эйгон, ты обо мне плохо не подумай, но я росла с кучей племянников. В детстве почти пацанкой была. Вообще-то почти избавилась от этого, но ты из меня не лучшие качества достаёшь.

— Оставь, я рад, что могу говорить с тобой не официальным тоном. Признаюсь, мне нравится такое непринуждённое общение.

Девушка, кажется, и сама была вполне довольна таким исходом. Да и вообще она весьма подробно изучила мою биографию, да и я почитал её, пока летал на вингбайке. Умная и деловая, но не высокомерная стерва — свидетельств достаточно. Даже благотворительностью занимается и всячески инфраструктурные проекты в городах на территории Винтер продвигает. Лично же сразу на одной волне оказались. Мы продолжали мирно общаться, меняя темы, даже о еде поговорили, и Урсула оказалась сладкоежкой, и сокрушалась о вреде фигуре.

Пиликнул коммуникатор и она глянула на голоэкран. Бровки поползли вверх, а уголки губ к ушам, открывая ровные белые зубки.

— В пору бы сказать женись на мне, но мы уже. Это ядро лучше любого нашего и сильно. Учитывая функции, назовём его «Тёмный мечник». Ты все ядра на ближний бой завязываешь?

— Люблю его, и… как-то так вышло… — я почесал щёку. Сделал такой же «теневой меч» на случай если видео с камер того комплекса всплывёт. — Но маги тени — обычно бойцы ближней дистанции, разве что они очень высокого ранга.

— Твоя правда, — она подняла на меня довольный взгляд. — Ты прелесть. Прилетай завтра к вечеру, просто пообщаемся.

Я согласился, мы ещё немного поговорили и я следующим пунктом залетел к Гауссу. Почему бы не купить у Винтер? Можно, но пока коротышке доверяю больше и цены столь же вкусные. Увы, действительно хороших Сердец магии не попадалось, а мне нужен эликсир класса В-плюс.

Гаусс деловито разводил меня на пополнение расходников, так что я накупил и топливных элементов для реакторов с запасом. Ну и…

— Четыреста тысяч, — гордо объявил он, поставив крупную бутылку на стол.

— Все те монстры