— Ты самая сильная в таких делах, — поддержали ее друзья, — дерзай!

— Почему, нет, — быстро согласилась девушка, — не хочется провести в дороге пару лишних дней. Нужно узнать, насколько сильны эти чары, и она сразу вошла в транс второго уровня.

— Получилось, — весело захохотала Мари, — смотри, дымка стала исчезать, и даже солнце пробилось на тропу.

— Не думала, что так легко справлюсь, — обрадовалась служительница, — но не будем торопиться радоваться, нужно убедиться в полной нашей безопасности.

— Все нормально, — решительно проговорил Эстан. У тебя занижена самооценка, Славка. Ты сильный маг и всегда была первой на нашем курсе. Не забывай, я хорошо чувствую опасность, здесь ее нет, хотя бы для нас.

— Конечно, — насмешливо заговорила Маритт, — для кого темным силам было особо напрягаться в месте, где нет магов. Они и простой нечистью очень хорошо изводили народ. Вот когда столкнуться с нами, тогда и развернется настоящее сражение.

— Лес совсем рядом, — остановила спор Юлла, — пошли быстрее, не хочется, чтобы ночь нас застала в пути. Тогда сражение начнется раньше, чем мы думаем. А, Глава ясно дал понять, что в битву вступать не наше дело. Наша работа расследование.

— Без мелких стычек не обойдется, — Эстан был полон энтузиазма, и первый зашагал по тропинке, что стала совсем сухой и намного шире, — а, что здесь происходит и так понятно. Узнать бы кто делает, зачем ему это нужно и кого нам ликвидировать в первую очередь.

— Поговорим сначала с Князем. Может он наведет нас на правильный путь, и скажет, где искать ссыльного Колдуна. Нужно разузнать, он нам друг или враг, — была озабочена Славка.

— Не думаю, что мы с ним подружимся, — ухмылялся мужчина, — он, как маг должен был первым обраться к Главе за помощью, видя, как Дагдарские земли наводнили темные прислужники. Раз молчал и прятался, он на стороне темных сил. Нужно быть с этим Клависом осторожней.

— Невозможно, чтобы один Колдун, у которого отнял Совет силу, проклял все княжество, — тяжело дыша, отозвалась уставшая Маритт, — ему кто — то очень хорошо помог.

— С этим не поспоришь, — ответила ей подруга под гудящий звук в животе, — есть хочется. Я много сил отдала на заклинание.

— Мы уже заходим в лес. Там найдем укромное местечко у воды и остановимся на ужин и ночлег, — отозвался мужчина, и поправил на плече тяжелую сумку, — мы все проголодались.

Путники вышли на поляну, когда — то цветущую, а теперь благоухающую гнилой травой. Все деревья кругом выглядели увядшими и высохшими. Было и озеро, но друзья бы не рискнули в нем искупаться, не говоря, чтобы утолить жажду. Оно все заросло вязкой тиной и пахло нечистотами. У высокого чахлого дерева сидел старик с длинными седыми пасмами. Его серовато зеленое туловище было покрыто чешуей, имело огромное брюхо и лягушечьи лапы. Сзади красовался толстый хвост. Голова большая и плоская, похожая на рыбью. Широкая пасть, оскалившись, показала мелкие острые зубы. Этот монстр залился раскатистым хохотом, а около его ног визжали ужасного вида грызуны, похожие на крыс. Он несколько секунд пристально смотрел на путников, затем шаткой походкой подошел к озеру и нырнул в него, а мелкие твари разбежались по лесу.

— Вы видели ЭТО? — тяжело сглотнула Юлали. — Жуть! Как мы в таком месте остановимся на ночлег?

— У нас нет другого выхода, — брезгливо скривилась Маритт, — поставим защиту и немного отдохнем.

— Не огорчайтесь девочки, — притворно весело говорил Эстан, — у меня с собой в сумке вкусная еда и мы разожжем настоящий костер. Здесь много сухих веток. Огонь нас согреет и убережет от зверей. Я чувствую их присутствие, и могу поклясться, что они околдованы темной магией. Теперь это опасные монстры мало чем отличающиеся от того зеленого существа.

— Это чудовище нас испугалось и убежало. Почему он не напал? — была удивлена Юлали, — неужели увидел опасность для себя?

— Нам только зверей не хватало тут гонять, — капризным голосом проговорила Маритт, — да еще разумных. Вот только никак не пойму это плохо или хорошо?

— Мы ни с кем не будем сражаться. Закрываемся магией, отдыхаем и идем в замок Князя, — как наставник нравоучительно говорил мужчина, — все равно не в наших силах уничтожить всю нечисть. Нужно найти, кто ее порождает, и попытаться остановить чудовище, но с помощью ликвидаторов.

Друзья так и сделали. Развели огонь, поели и стали готовиться ко сну. По лесу разносились дикие вопли зверей. Многие из них подходили к костру, принюхивались, рычали, но нападать на путников не решались, чувствуя могущественные чары незваных гостей.

— Они очень видоизменились, — спокойно и с интересом рассматривала хищников Юлали, когда поняла, что они не опасны, — в них много злобы, и глаза горят желанием убивать. Диан Латур прав, в княжество пришло ВЕЛИКОЕ ЗЛО.

Служители сыска немного вздремнули, а рано утром отправились в путь, не обращая внимания на преграды, которые им уготавливали прислужники темной силы. На это у друзей энергии хватало в избытке. Местные жители почти не встречались на дорогах, и казалось, что княжество вымерло.

Замок — крепость был виден еще издалека. Он расположился на огромной отвесной скале. Его украшали островерхие круглые башни, арочные балконы и бойницы. Фасад этого монументального сооружения поражал масштабам, пропорциями и величием.

Вход на лестницу, высеченную из камня, охраняла вооруженная стража. Юлали не торопясь, сняла с шеи печатку и передала вонам, чтобы они отнесли ее Князю. Прошел долгий час ожидания и только тогда за друзьями прислали охрану замка, и их конвоировали в большую залу, где на троне восседал Диан Латур и строго рассматривал пришедших, не приглашая даже присесть.

— Я приветствую людей Императора Эмерика Вогюэ, — был немногословен и холоден хозяин замка, — дозволено ли мне будет узнать о цели вашего посещения Дагдарских земель. Сейчас у нас не самое лучшее время для гостей и праздных посещений.

— Мы присланы к вам не для развлечений, — стала раздражаться Юлали и друзья с ней были согласны, — мы служители отдела сыска Высшей Школы Магии и проведем в княжестве расследование о влиянии темных сил на ваши земли. Когда мы узнаем причину этих бед, то сюда явятся ликвидаторы, и мы изгоним всю нечисть, этих прислужников Тьмы.

— Вы,