пьяна. Чувствовал запах и вкус. Нельзя было пользоваться. Я должен был сдержаться.

Но она… Даже в таком состоянии ей хватает наглости врать про свою девственность. Я никогда не выставлял это требованием. Когда мы договаривались пятнадцать лет назад, я вообще о таком не думал. Да и женой ту трехлетнюю девчушку тоже не представлял. И потому, будь она честной, отнесся бы с пониманием.

Но Элизабет нагло врала мне в глаза. Играла. Пыталась выдать себя за невинную. Решила, что раз я поддался, то мной можно манипулировать. Околдовать женскими чарами, чтобы я шел за ней, как послушный телок на веревочке.

Восемнадцать лет всего, а уже строит из себя роковую женщину. Пф.

— Элиза, — холодно произнес я, давая понять, что разговор будет серьезным.

Девчонка сразу присмирела и вжала голову в плечи. Ну вот так-то.

— Я не собираюсь разрывать помолвку, — продолжил я, чеканя слова. — И подобного поведения не потерплю.

Она моргнула, как будто не понимая, о чем я.

— Ты хотела, чтобы тебе дали учиться. И я оставил тебя в покое. Но я не предполагал, что учиться — означает обжиматься по углам с кем попало.

Ее зеленые глазища сделались большими, как монетки.

— Но я не… — начала она, явно собираясь что-то выдать в свое оправдание. Даже не хотелось дослушивать, что. — Поверь, у меня хватит власти на то, чтобы тебя запереть. Мы можем заключить брак хоть завтра утром, и не будет больше никаких академий.

Элиза хлопнула ртом, как рыбка. На мгновение я сбился с мысли, отвлекаясь на ее раскрасневшиеся после поцелуев губы. Хотелось еще раз завладеть ими и ощутить их вкус.

— Но я дам тебе еще один шанс, — добавил я. — Последний.

Я замолчал, и с полминуты мы мерились взглядами.

— Я могу теперь сказать? — она гордо вскинула подбородок.

Как будто считала, что за ней правда. Или решила, что наглость города берет?

— Говори, — я скрестил на груди руки.

Элиза облизнула губы, и я снова подумал не о том. Ах, схватить бы ее и утащить к себе домой! Вот прямо сейчас же без этих ненужным разговоров. Подальше от студентиков и Лиамов. Может, поживи она со мной, и отучится врать? Это, конечно, вряд ли, но…

Я глядел на нее и не понимал, как она могла так умело притворяться. Глаза пылали праведным гневом, и вид у нее и правда был невинный. Кто ее научил? Графиня Вортекс? Нет, у этой все на лице написано…

— Тот парень, — начала Элиза, — приставал ко мне против мой воли.

Я заломил бровь. Да ну?

— И я благодарна тебе… вам, что вовремя пришли.

— А когда ты поднималась с ним в комнату, то такой вариант не рассматривала? — я все еще не верил.

— Но это ведь мой брат, — шокировала меня Элиза.

От удивления я даже расцепил руки.

— Опять брат?

Его притязания выглядели совсем не братскими. Неужели она и в таком врала? Но ведь его легко поймать и проверить. Не такая уж она дура, чтобы сочинять всякую чушь.

— Что значит «опять»? — буркнула девчонка и принялась тараторить: — Знаю, со стороны так не выглядело. Я тоже от него не ожидала. Но Лоренс сказал… Он сказал, что я не родная дочь Вортексов.

Она закусила нижнюю губу, глядя на меня выжидательно. А я в очередной раз костерил графа. Как он допустил, что об этом узнали? Проболтался сам? Или его подслушали? Как бы там ни было, он идиот. Растил девицу в компании мальчишек и не сумел утаить главного…

— Но вы об этом знали, — прочитала Элиза по моему лицу. — Может быть, вы знаете, кто настоящие родители?

Я раздумывал. С одной стороны, девчонка имела право знать. Это касалось ее жизни. Но с другой… Что она сделает с этим знанием? Заявится к своему настоящему отцу с требованиями? А может, пойдет к журналистам? Если бы она действительно была той невинной и принципиальной девушкой, какой казалась, еще можно было бы подумать о доверии. Но зная, как она только что пыталась соврать о своей девственности… Если человек обманывает в одном, пусть и таком пустяке, то начнет и в другом.

Элизе доверять нельзя. Неважно, насколько она мне нравится и какие чувства будоражит. Ее потому и поручили мне, что я умею справляться со своим сердцем.

— Молчите? — девчонка спрыгнула с пьедестала и поправила юбку, скрывая хорошенькую ножку. — Потому что знаете, не так ли? Но мне говорить не станете.

— Ты пока не доказала, что тебе можно доверять, — ответил я честно.

— Да? — она вроде бы удивилась. — И как же мне это доказать?

Я вытащил из кармана портальное зеркало.

— У меня есть идея.

Лиза

Мне не нравилось, как он на меня смотрел. Холодно, с издевкой. Словно его подменили. Куда делся тот страстный мужчина, сводивший меня с ума? Я чуть не отдалась ему прямо среди старых камней! Совсем опьянела, но не от напитков, а от него. Казавшегося таким обалденно мужественным, горячим, моим.

И вот теперь это совсем другой человек. Злится, что я отказала? Но разве в этом мире невестам не положено быть девственницами? И вообще вести себя скромно. Следовать заветам графини Вортекс и быть примерными женами. Неужели дракон ожидал от меня другого?

Ну пусть сначала не понял, что там с Лоренсом. Разозлился. Могу понять. Но вроде бы все прояснили, а он по-прежнему смотрит, как на врага. Ага, еще и доказывать надо, что не верблюд.

Наверное, все же не без оснований. Про Лиама я ему ведь не смогла тогда рассказать. Но…

Я закусила губу.

Но это чертовски обидно!

В горле собрался ком, и я шмыгнула носом.

— Мы пойдем ко мне, — объявил дракон, достав из кармана что-то вроде пудреницы.

Мне сразу вспомнилось, как я свалилась в его кровать. И в голову следом полезли и все остальные образы. Как только что он меня едва не оставил без платья. Как его губы обжигали поцелуями