не чувствуешь боли! — испуганно воскликнула я. Вдруг он и правда вампир?

Лиам качнул головой и проговорил с укоризной:

— Да что ты за человек такой? Сказали же: не мешай, и скоро все закончится. Нет, спокойно полежать мы не можем.

— Да откуда тут взяться спокойствию! — возмутилась я. — По твоей вине я истекаю кровью.

— Я теперь тоже, — Лиам наморщил лоб и, вытащив из нагрудного кармана платок, запихнул мне в рот.

Я замычала.

— Сама виновата, — буркнул парень и, сложив руки в молитвенном жесте, снова принялся читать заклинание.

Вот чёрт! Кажется, я использовала все свои варианты. Кричать не могу, магией поджечь не могу, до оружия дотянуться тоже. Теперь вот и перед глазами поплыло. Пока он бубнит, я медленно теряю сознание. Что же делать?

В груди опять разлилось тепло, и амулет засиял красным. И чем ярче был свет, тем сильнее начинало припекать. Пока от жара не стало больно.

Я замычала громче, но Лиам не обращал внимания.

Мне почудилось, словно часть амулета проникла мне внутрь и превратилась в драконью лапу. Она схватила меня за сердце и принялась медленно тащить его наружу.

Мои руки онемели, в ушах застучало, и все вокруг, даже Лиама, окутал туман. В голову врезалась отчетливая мысль. Я умираю. Что бы парень ни пытался вытащить из меня с помощью этого ритуала, оно не хотело выходить. Цеплялось за саму мою жизнь и забирало ее с собой.

Я заплакала.

Ну вот и все, прощай планы на учебу и интересную жизнь, богатую на впечатления. Прощай не сбывшееся мечты о большой любви и своем доме.

Теперь я жалела, что не согласилась перенестись к Айраксу домой. Если бы я знала, что сегодня умру, то мне было бы все равно, правильно это или нет. Я бы обнимала его и целовала, сколько душе угодно. Окунулась бы в страсть, не оглядываясь, как будто завтра не наступит никогда. И возможно… Нет, сто процентов, я бы не оказалась сейчас здесь.

Проснулась бы не на алтаре, а у него под боком. Даже если потом он бы меня прогнал. И я все же попала бы в плен к Лиаму. По крайней мере, мне было бы что вспомнить. О чем думать, чтобы отвлечься от этой адской боли. А люди еще зубных не любят!

Из глаз катились слезы, оставляя мокрые следы на щеках. Я перестала что либо видеть.

— Да что ж такое то, — пробурчал где-то за пеленой Лиам.

Видимо, у него не получалось. Да скорее бы уже это закончилось!

Я глубоко вдохнула и представила перед собой золотые глаза дракона. Сосредоточилась на них, как на якоре. Боль как будто притупилась. Словно стала отдельно от меня. Я все еще ощущала жар, будто в меня сунули раскаленные щипцы. Но теперь это происходило где-то далеко. Со мной и не со мной одновременно.

Эх, Элизабет, кого ты полюбила… А не убежала бы с этим мерзавцем, то Айракс достался бы тебе.

Нет, не хочу, не отдам его никому!

На это смешной и детской мысли я окончательно утратила связь с реальностью.

***

Мне показалось, что передо мной появилась морда дракона. Настоящего, с широкими ноздрями, из которых шел теплый пар. Он был серо-стального цвета с золотыми глазами. Он приоткрыл рот, обнажая острые клыки, и прорычал:

— Дерржись, девочка.

Дракон был до того нереальным, что я не сомневалась — мне это снится. Я едва чувствовала свое тело. Мне показалось, что пьедестал под моей спиной куда-то делся, и я поднялась в воздух. Совсем не высоко, как будто меня взяли на руки. И на душе вдруг стало так хорошо, словно я дома. Может, каким-то образом я смогла вернуться?

— Мама, — прошептала я.

Мое тело плыло, или его куда-то несли, я не могла определить. Мне казалось, я слышала чужое сердцебиение. Спокойное и ритмичное. Тук-тук-тук.

Затылок покалывало от боли. И когда моя голова коснулась чего-то мягкого, я не сдержала вздох блаженства. Я хотела открыть глаза, хотела поднять руки. Но ни на что не было сил.

— Айракс, — подумала я вслух.

— Я здесь, — широкая ладонь легла мне на лоб.

Захотелось поднырнуть под нее, как кошке под руку хозяина.

— Тебе больше ничего не угрожает, — послышался голос генерала, внезапно мягкий и ласковый, без привычного приказного тона. — Отдыхай.

— Айракс, — повторила я. — Только не уходи.

Глупо говорить такое сну, но вдруг он послушается?

— Не уйду, — ответил дракон, и мне показалось, он улыбнулся.

Я улыбнулась в ответ. Но разговоры забрали последние силы, и я снова провалилась в небытие.

***

Когда я очнулась, был поздний вечер или ночь. Над головой возвышался темный потолок. И сама я лежала в кровати в незнакомой комнате. Или знакомой?

Прошлый раз, когда я здесь была, толком не успела осмотреться. А сейчас все было погружено в полумрак. Лишь из высокого окна, прикрытого на половину шторой, проливался серебряный свет луны. Он касался белых шелковых простыней, делая их похожими на снег.

Я медленно пошевелила пальцами и приподняла правую руку. Запястье стягивала плотная повязка. Я вспомнила, как Лиам порезал его, и меня передернуло. Опустив правую руку, я посмотрела на левую. И только сейчас сообразила, что на мне была просторная сорочка, а не зеленое платье.

Я медленно села и осмотрела свои грудь и живот. Следов от крови, которую налил на меня Лиам, больше не было. Значит, меня кто-то вымыл. Видимо, хозяин этой сорочки. Потому что она была уж больно просторной. И пахла пряностями.

Айракс…

От мысли, что дракон видел меня обнаженной, щеки загорелись, а дыхание участилось. Но где он сам?

Я откинула одеяло, и свесила с кровати ноги. Стопы защекотал мягкий ковер.

Медленно, боясь потерять равновесие, я встала на ноги. Спальня генерала была просторной. С широченной кроватью, которую я занимала от силы на четверть, без всяких вычурных балдахинов. Из мебели здесь были прикроватные тумбочки, комод с ящиками и аккуратный столик