Кажется, я покраснела.

Гнать, гнать эти мысли!

— Я к вам не пойду, — выговорила я, сглатывая ком.

Сам меня только что ругал, что осталась наедине с Лоренсом. А теперь к себе зазывает. Нет уж! Я свой урок усвоила.

— У меня твои вещи, — огорошил Айракс.

Я недоверчиво сощурилась. О каких вещах он говорил? Моих-моих или все-таки Элизабет?

— И твой черный артефакт, — добавил дракон. — Похожий на зеркало.

Телефон!

Я взволнованно подалась вперед, но тут же замерла под его внимательным взглядом.

— Я не смогу рассказать, что это, — призналась я почему-то виновато. — Это часть той же тайны, что и… камень.

Я боялась, что на последнем слове меня опять схватит паралич. Но по счастью, обошлось.

— Но если бы вы вернули мне артефакт, — продолжила я. — То я была бы очень признательна.

Кажется, теперь я начинала понимать, как это выглядит со стороны. Генерал привык все держать под контролем. А тут не кто-нибудь, а собственная невеста с секретами. Конечно, с доверием будет трудно.

Айракс смерил меня взглядом. Только теперь он был не злым, а как-будто печальным.

— Что ж, — он провел рукой по волосам. — Тогда могу перенести тебя в общежитие.

— Да, — я кивнула. — Спасибо.

Между нами повисла неловкая пауза.

Дракон протянул мне руку. Я обвила пальцами его теплую ладонь и глубоко вдохнула, пытаясь поймать момент. Это простое касание вызвало внутри прилив нежности, и я не хотела так быстро расставаться с этим чувством.

Айракс активировал пудреницу, оказавшуюся мини портальным зеркалом. Перед нами вырос голубой светящийся овал. Мы шагнули через него вместе и вышли недалеко от главного входа в академию.

Генерал пошел вперед, а я за ним. Пальцы он не разжимал, и я этому тихонько радовалась. Не понимаю, что у нас были за отношения? Меня тянуло к нему так, что забывала обо всем на свете. И он явно был не равнодушен. Так не целуют кого попало. Ведь не целуют же?

В прошлой жизни, теперь казавшейся совсем далекой, у меня толком не было парня. Конечно, мне нравились мальчишки в школе. Но это было не взаимно. Только раз один паренек из параллельного класса пригласил на свидание. Он был не особо симпатичный, но мне так хотелось узнать, каково это сходить на свидание, что я согласилась. Мы погуляли по парку, поели мороженого, и в конце вечера он меня поцеловал. Получилось пресно, но не то чтобы неприятно. А потому мы начали вроде как встречаться. Он провожал меня после школы домой, мы снова целовались в подъезде, а потом расходились.

Месяца через три он пригласил меня в гости. Дома никого не оказалась. Мы сначала попили на кухне чаю, потом переместились в гостиную, чтобы посмотреть фильм. Пока сидели на диване, парень наклонился ко мне и поцеловал. А после начал хватать за грудь и лезть под юбку. В ужасе я его отпихнула и выбежала из квартиры. На том мой опыт отношений и заканчивался.

И вот теперь я была невестой Стального дракона. И совсем ничего не понимала. Он был то страстным, то холодно-презрительным. То ревновал на пустом месте, то относился, как к очередной подчиненной, не выполнявшей приказы.

Между нами были одновременно жар и холод. И я боялась, что второе победит. А потому держалась за его горячую ладонь, как за спасительную соломинку.

Охранники академии пропустили нас без разговоров, хотя по времени уже давно было за полночь, и студентам отлучаться так поздно не полагалось. Даже комендантша, которую мы разбудили, не решилась ругаться. Смерила меня недовольным взглядом, но и слова не сказала.

— Спокойной ночи, Элиза, — пожелал генерал, выпуская мою руку.

Я посмотрела в его золотые глаза. Мне столько хотелось сказать, но было поздно. Комендантша держала дверь открытой, ожидая, пока я войду внутрь. И если и надо было говорить, то стоило сделать это раньше. Теперь же мы неизвестно когда увидимся.

У меня зачесались глаза и, сглотнув, я торопливо ответила:

— Спокойной ночи, генерал.

И подобрав юбку, побежала внутрь. Сердце так и стучало. Хотелось добраться до комнаты и разреветься. Я опять повела себя глупо! Может, стоило согласиться и перенестись к нему? Вернула бы себе телефон и… Кто знает, чтобы произошло, окажись мы снова в его комнате!

Я приложила прохладные ладони к своим щекам. Нет, нельзя. Все правильно, что не пошла. Даже случись все между нами, доверия это не прибавит. Только еще больше влюблюсь в него. Влюблюсь… Неужели я влюбилась?

Занятая своими мыслями, я шла по еле освещенному коридору к нашей с Алией комнате и не смотрела по сторонам. Уже у двери я увидела краем глаза, как от дальней стены отлепилась тень. Некто в черном с головы до пят метнулся ко мне, и рука в перчатке зажала мне рот.

Глава 11

Лиза

Я судорожно нащупала медальон на шее и сжала. Айракс…

Во второй руке у нападавшего мелькнуло портальное зеркало. Я думала, ими нельзя пользоваться на территории академии. Но это оказалось особенным. Открыло не синий овал, а зеленый.

Я замычала и попыталась вырваться, но неизвестный нажал на болезненную точку на шее. И как по команде, я лишилась чувств.

Пришла в себя, когда на улице уже вовсю светило солнце. Я была посреди не то леса, не то парка. Лежала на чем-то болезненно твердом. Над головой раскинулось голубое небо, обрамленное венцом из зеленых листьев. Слышалось щебетание птиц. Задорное, совсем не соответствующее настроению.

Во рту было сухо, и хотелось пить. А еще голова раскалывалась, как с похмелья. Может, это оно и было? Слишком увлеклась на «посвящении в первокурсники»?

Я приподняла тяжелую голову и увидела, что лежу на подобии алтаря. Мои стопы и запястья прикованы цепями к торчавшим из камня кольцам. Метал был до того тяжелым, что я еле-еле могла шевелиться.

Но еще хуже дела обстояли с одеждой. Я по-прежнему была в зеленом платье с врезом на бедре. Только оно было спущено до пупка, открывая грудь на всеобщее обозрение. Прямо над