– Здесь есть тренажерный зал, но я распоряжусь, чтобы в наши комнаты принесли беговую дорожку. – Эдуардо открыл дверь и взмахом руки отослал материализовавшихся откуда-то слуг.

– Я предпочитаю бегать на свежем воздухе.

– Здесь ты не можешь так бегать, – отрезал Эдуардо, закрывая за собой и Стеллой дверь. – Это небезопасно, и я не хочу, чтобы папарацци сфотографировали, как ты «утюжишь мостовые».

– Принцессы этим не занимаются? – криво усмехнулась она. – Похоже, мне еще многому предстоит научиться.

– Ты прекрасно справишься. – Он перехватил ее резкий взгляд. – Ты способная ученица.

– Лучше скажи мне, что еще я могу и не могу делать.

– Просто оставайся самой собой, осторожной и благовоспитанной, и будешь в полном порядке.

Она нахмурилась, но Эдуардо уже отвернулся.

– Я должен увидеться с ним, – рассеянно сказал он. – Прими душ и переоденься. Я приду за тобой через полчаса.

Стелла прошла в его роскошные апартаменты. Они были красиво декорированы, но обезличены – здесь не было тех милых штуковин, что теснились на полках библиотеки на острове.

К шикарной спальне примыкала гардеробная. На вешалках, выстиранная и отглаженная, висела ее одежда. Там же были и другие наряды – умопомрачительно дорогие, купленные для особых случаев. Стелла отвернулась от них. Она не собиралась притворяться при встрече с князем.

Спустя сорок пять минут за ней пришли – но не Эдуардо, а облаченный в ливрею слуга.

Стоило Стелле войти, как она тут же поняла, что дело не заладилось. Братья стояли в противоположных сторонах комнаты. У Эдуардо был тот же неистовый, безжалостный вид, как в тот день, когда он объявил, что они женятся. Лицо Антонио не выражало вообще ничего. Они были очень похожи – тот же цвет волос, то же телосложение, – но если в глазах Эдуардо полыхал огонь, глаза Антонио напоминали ледышки.

– Вы – дочь Карлоса? – обратился к ней Антонио.

– Да.

Он смотрел не на нее, а куда-то мимо.

– Я могу вас поздравить?

Стелла не понимала, сарказм это или нет. Он был бесстрастным. Бесчувственным. Таким непохожим на своего брата.

– Вся Европа пожелает сделать то же самое, – добавил Антонио. – Так что бал, намеченный на субботу, должен стать празднованием брака…

– Антонио, нет, – перебил его Эдуардо, подходя к Стелле. – Ты ведь еще не планируешь…

– Это планировалось несколько месяцев, как тебе известно, – бесцеремонно бросил Антонио. – Гости съезжались целую неделю, пока ты «болел».

– Но она не готова…

– В твоем сценарии мне уготована роль злого старшего брата. – Антонио пронзил брата глазами-ледышками. – Я таким не буду.

Эдуардо злобно сверкнул глазами в ответ.

– Антонио…

– Бал организовывали несколько месяцев – или ты ждешь, что мы будем рубить все сплеча и разрушим счастье и ожидания других? Ты лишил народ королевской свадьбы. Это празднование – меньшее, что ты можешь дать людям, – с холодной яростью продолжил Антонио. – У нее менее сорока восьми часов, чтобы подготовиться.

Кинув на Стеллу пренебрежительный взгляд, он добавил:

– Потребуются лишь сапфир, платье и улыбка.

Ему что, не понравились ее джинсы? Какой холодный высокомерный наглец, низводящий ее до статуса «декорации»!

– Ты еще убедишься, что Стелла представляет собой нечто большее, – ответил Эдуардо.

Брови Антонио почти неуловимо вскинулись, и он надменно взглянул на брата.

– Ты должен был сначала обратиться ко мне.

– Даже тебе стоит признать, что это решает несколько проблем. Брось, Антонио, все уже сделано. Обещаю, мы продефилируем на этом балу, красиво и с сознанием долга. Мы тебя не подведем.

Похоже, Антонио считал, что они уже подвели.

– Вы посетите предшествующие балу торжества, – приказал Антонио. – Будете поддерживать «тайну» и усиливать ожидание. Бал станет первым официальным появлением Стеллы на публике.

Пульс Стеллы учащенно заколотился, когда Антонио дал свои ледяные указания. Она узнала это выражение его глаз. Такое же, как у ее отца. Разочарование. Антонио не хотел, чтобы Эдуардо женился на ней.

Может быть, Антонио не одобрил ее из-за того, что она была не благородных кровей? Ее отец был первым генералом, добившимся всего благодаря работе, а не из-за происхождения. Или все дело было в ней самой?

Приобнимая ее за спину, Эдуардо вывел Стеллу из комнаты. Она не потрудилась попрощаться с князем, как того требовали протокол и обычная вежливость. Она была слишком обижена.

– Пожалуйста, прости моего брата, – на ходу сказал Эдуардо. – Извини, мне снова на некоторое время придется оставить тебя одну. Попроси Джулию, если тебе что-нибудь понадобится.

Ушел он не на «некоторое время». На несколько часов. Стелла поужинала в одиночестве в его апартаментах, а потом ее сморил сон.

– Стелла… – Эдуардо разбудил ее утром шепотом и поцелуем.

Открыв глаза, она обнаружила себя в его объятиях.

– Надо бы мне пойти на ту беговую дорожку, – простонала она.

– Сначала побудь со мной.

Он буравил ее взглядом. Его тело вторгалось. Опустошало. Это было так хорошо… Этого было так мало…

Немного восстановив силы, Стелла оставила Эдуардо в постели. Она провела на беговой дорожке двадцать минут, когда Эдуардо положил на стойку перед ней айпад.

– Мой помощник подготовил досье на гостей завтрашнего бала. Фотографии, имена, положение в обществе.

– Это пригодится, – пропыхтела она, продолжая бежать и одновременно прокручивая информацию на экране. – Спасибо.

– Мне нужно выполнять другие обязанности. – В его глазах мелькнуло что-то вроде извинения. – Я вернусь вечером.

Стелла уже поняла, что он имел в виду под «очень поздно».

И таким окажется ее будущее? Запрут во дворце, чтобы томиться от безделья, прихорашиваться для какого-нибудь бала и растить ребенка, а ночами становиться сексуальной игрушкой для своего ненасытного мужа? Конечно, Стелла была столь же ненасытной, но ей нужно было вернуть контроль над своей жизнью.

Антонио был прав – отчасти. Ей требовались «сапфир, платье и улыбка», а заодно и способность запомнить пару дюжин имен и лиц.

Потому что она не собиралась терпеть неудачу.

Продолжая бегать на дорожке, Стелла запомнила имена и лица. Потом позвала Джулию и попросила чуть позже вызвать косметолога и парикмахера. Она, черт возьми, станет принцессой, которую так долго ждали в Сан-Фелипе!

– А вы можете заодно пригласить доктора Руссо? – попросила она Джулию, пытаясь ничем не выдать волнения.