мы туда доберёмся? Ты один туда еле долетел, а вместе со мной это будет просто невозможно.

— Я что-нибудь придумаю. Сядем на корабль в Южном Береге, это поможет сократить путь. Только нужно подготовиться и дождаться, когда ты восстановишся физически.

Через несколько месяцев Лучэль окрепла и перестала чувствовать постоянную слабость. Магические способности к ней так и не вернулись, несмотря на постоянную терапию у кристалла. Тогда Тираэль и Лучэль окончательно решили отправиться на острова. На крыльях архангела они добрались до Южного Берега, намереваясь сесть на корабль, плывущий в Зелёную Волну. Ближайшее судно отправлялось через три дня, и они решили подождать в городе. Тираэль старался не привлекать излишнего внимания и всегда ходить в балахоне. Но, однажды вечером, когда он возвращался с рынка в таверну, в пустынном переулке ему преградили дорогу три эльфа из братства Ночи. Один из них стоял чуть впереди, он медленно отодвинул край пальто и показал архангелу увесистый ноК заткнутый за пояс.

— Это ты, крылатый предатель братства Ночи — нахально улыбаясь, сказал незнакомец.

— Ты меня с кем-то перепутал, я не имею никакого отношения к Братству. — спокойным голосом ответил Тираэль.

— Да нет, тебя сложно с кем-то спутать, Тираэль. Даже, я бы сказал, невозможно. Вождь Делсар даёт тебе шанс искупить свою вину и явиться к нему добровольно.

— У меня нет вины ни перед кем, как и желания ехать куда-то с вами.

— Что же, такой ответ мы тоже не исключали. — незнакомец вытащил нож, его спутники поступили так же.

— Хм… ну ладно. — тихо, сквозь зубы ответил Тираэль

Эльфы стали приближаться к Тираэлю, после чего он сделал шаг навстречу и остановился, став к противникам полу боком. Внезапно для эльфов, из-под плаща Тираэля вырвалось металлическое крыло и одним взмахом отбросило их на пару метров назад. Удар крыла оказался не просто механическим, эльфов словно ударила молния, и они, контуженные, были видны на горизонте, Тираэль устал и был вынужден попросить помощи орка. Гар-Лак подлетел снизу, и Лучэль осторожно пересела на летающего ящера позади орка. До островов путники добрались под палящим солнцем и сразу же укрылись от него в тени деревьев.

— Зачем тебе Летающий остров? — спросил Тираэль.

— Орк намерен убить Гарольда — ответил Гар-Лак.

От такого ответа Тираэль поперхнулся и удивлённо уставился на орка. Он не знал, что именно его больше удивляет. То, что Гар-Лак решил убить Древнего, или то, что этим Древним оказался Гарольд, никак не связанный со Свободным племенем.

Глава 5: Пламя

Шёл 713 год от Рождения Пламени, бойцы Свободного племени уже более десяти лет терроризировали Империю, хаотично перемещаясь по равнине и разоряя города и сёла. Их яростью уже были разрушены Золотой Кувшин и Подгорный. От этих, когда-то крупных городов, осталось лишь пепелище. Войско Племени действовала несколькими небольшими отрядами, численностью до полутора тысяч бойцов. Они изматывали регулярную имперскую армию постоянными перемещениями и внезапными атаками. Чем дольше орки и гоблины находились на равнине, тем лучше они узнавали местность, повышая эффективность своих действий.

Сэмюель, узнав от Ареса о том, что Племя мстит за похищенных детей, усердно занялся культом Чёрного Огня. По сообщениям разведчиков, последователи культа периодически промышляли похищениями младенцев для своих тайных обрядов. Среди прочих еретиков, попавших в немилость инквизиции, этот культ был самым скрытным. Сэмюелю лишь однажды удалось выйти на их след и уничтожить убежище в восточной окраине Имперских земель, недалеко от Прилесья. До того момента многие всерьёз сомневались в существовании этой организации, считая их просто разбойниками-шутниками, ловко использующими пыльные бури и устрашающие костюмы. В разрушенном убежище инквизиция обнаружила следы жертвоприношений, но ни дети, ни их останки не были найдены. Застигнутые врасплох оккультисты сражались до последнего, оказав серьёзное сопротивление боевым магам инквизиции. Те, кого всё же удалось взять в плен, покончили с собой, выпив заранее приготовленный яд, раньше, чем инквизиторам удалось получить от них какую-либо информацию. Сэмюель перевернул каждый камень в убежище, в надежде найти хоть что-нибудь. Но нить, ведущая к другим базам культа, оборвалась вместе с жизнью пленников. Инквизитор вновь остался без единой зацепки для дальнейших поисков.

— Господин Сэмюель! Мы выполнили ваше задание и проанализировали всю имеющуюся у нас информацию о похищенных детях. Сначала мы не предали этому значения, но когда стали искать общее среди родителей, то заметили одну особенность. Все дети были из разных семей, от зажиточных торговцев и почётных магов Гильдии до простых крестьян и даже рабов. Но при этом, как минимум один из родителей обладал магическими навыками или был склонен к ним. А это значит, у детей тоже велика вероятность наличия магических способностей. Может быть, это тот самый признак, по которому они отбирают детей? — на бегу начиная говорить, сказал один из старших аналитиков Инквизиции.

— Хорошая работа, Ларс, я всегда знал, что не зря плачу деньги поисково-аналитическому отделу. Остаётся понять, зачем ин нужны дети с магическими способностями. — поблагодарил докладчика Сэмюель.

— Для жертвоприношений? — предположил Ларс.

— Не исключено, но тогда похищали бы и детей эльфов. Их магические способности сильнее выражены. Да и в убежище нет никаких детских останков, нет даже следов пребывания здесь детей. А что, если… да, да. да многие из членов культа достаточно молоды, они вполне могут оказаться первыми похищенными детьми. Не исключено, что именно так они пополняют свои ряды, воспитывая новых бойцов с детства. Иначе откуда такая фанатичность. Проанализируйте деятельность крестьян в отдалённых районах. Кто-то из них наверняка снабжает этих отступников продуктами. В первую очередь обратите внимание на пастухов молочного скота. Если они выращивают новых бойцов в отсутствии матерей, им нужно молоко для младенцев.

— Будет сделано, господин! Но, к сожалению, это займёт длительное время, многие крестьяне сейчас разорены или прячутся в городах от Свободного племени.

— Работайте, задействуйте больше людей, обратитесь в Торговую гильдию и в Казначейство, у них есть информация о тех, кто торгует на рынках и платит налоги со своих фермерских хозяйств.

Когда Ларс ушёл, Сэмюель, нервно подергиваясь, походил из стороны в сторону, а потом сел прямо на землю и замер. Инквизиторы давно привыкли к странностям своего командира. Они уважали его за рассудительность и приверженность строгим взглядам. Но в тоже время, побаивались его магических способностей и жуткой внешности. С годами шрамы на его теле становились лишь более выраженными, а кожа более серой. Пугающий внешний вид главного инквизитора дополнялся растущей с каждым днём ненавистью ко всем другим расам. Но особую неприязнь Сэмюель испытывал к Свободному племени. Как и