брезгливо, осмотрев уже исчезающий труп посланника, — Где твой брат?

— Только что вернулся с вашего поручения, Босс. — доложил Боба.

— Вот и славно. Как отдохнёт, возьми его с собой. У меня будет для вас новая цель, — расплылся в улыбке от уха до уха Джабба местного разлива.

— И кто цель, Босс?

— Как кто? Лорд Спарты! — добродушно рассмеялся Брага, — хочу чтобы вы передали ему моё… неудовольствие.

Глава 11

— Без чугуна они не имеют ценности? — интересуюсь я.

— Ну, почему же, имеют, — качает головой Тохич. — В теории я могу перенести производство на другое сырьё. Но дело в том, что работа с чугуном предусматривает литьё. Лить мы сейчас можем только из меди, даже для производства бронзы у нас нет необходимых компонентов. Могу сделать медные грабли, но по ценности они будут примерно, как золотые.

Я задумчиво скрещиваю руки на груди.

Рецепт позволяет тому или иному мастеру работать сразу по указанной инструкции, словно он уже это делал не раз, не два, и даже не десять.

А как будто он сам научился этому действию под наблюдением специалиста.

Менять данный алгоритм, заложенный в рецепте — нереально. По крайней мере, пока сам игрок не овладеет набором действий и не прокачает своё мастерство по производству того или иного предмета.

Тогда уже да, можно экспериментировать, поскольку опыт рецепта становится личным опытом мастера.

Но какие-то правки возможны, только когда кузнец освоился. Познал всю структуру предмета через метод его производства.

Вот и сейчас, как Тохичу менять материал изделия, если он и саму технологию ещё не освоил?

Короче, без чугуна ценность скупленных рецептов серьёзно снижается. Едва ли не приближается к самому дну.

И всё же хитро чиновники Вавилона меня раскрутили. Базовый ассортимент. Понятно, что они могут легко продать, что превосходит мои, да и, возможно, их собственные промышленные возможности.

Ведь до массового производства чугуна нам ещё расти и расти. Это, можно сказать, совсем другая эпоха.

Всё, что я помню, так это то, что в древности чугун получался как отход производства. Его называли «свинским железом» и выкидывали, так как тот не поддавался ковке. Был тяжёлым, хрупким и абсолютно бесполезным.

— Пирра, — кричу я, выглядывая из кузницы.

Передо мной появляется рыжая голова с немым вопросом в глазах. С момента нашего визита в Вавилон она переняла у Третьего привычку сопровождать меня везде и дома даже не думала от неё отказываться.

Я не возражаю, так как это весьма удобно.

— Ботан с Алисой вернулись уже из Салема? — уточняю у неё.

— Да, я их видела, — кивает она.

— Тогда хватай их в охапку и тащи сюда.

— Сделаю! — слышу я в ответ, после чего возвращаюсь к Тохичу.

— Эта заноза? — охает наш кузнец.

— А что такое? — удивляюсь я. — С ней какие-то проблемы?

— Никаких, совсем никаких, — качает тот головой, после чего дополняет, — Если не брать во внимание, что Алиса мне уже скоро плешь проест, а там и до содержимого черепной коробки недалеко.

— Всё так плохо? — улыбаюсь.

— Хуже некуда, — вздыхает парень, — Этой технологичной маньячке только дай идею, она заведётся с пол-оборота и начнёт фонтанировать предложениям. Экспериментаторша… И ведь послать нельзя… — он многозначительно косится на меня.

Мне становится ещё смешнее. Кажется, моя новоиспечённая супруга пользуется своим «служебным положением», чтобы утолить свою жажду знаний и прогресса. Что же я её за это не осуждаю.

Всё же она была заместителем руководителя «научников» при Джо-Джо. Такую позицию за красивые глазки уж точно не получить.

А теперь же, получив карт-бланш, в виде моей фигуры за своей спиной, девушка и вовсе ушла во все тяжкие, уже, похоже, запугав моих Мастеров.

Это же насколько нужно быть пробивной, чтобы даже Тохича, который даже с занудой Ботаном сдружился, довести?

Как говорится, вспомни о чёрте.

В кузнице появляется Алиса, а следом за ней, как обычно смурной, входит Ботан.

— Ну что, — спрашиваю первым делом, — добыли в Салеме что-то интересное?

Ботан оживляется.

— Самое ценное, это растения! — говорит он, — нам давно не хватало технических культур. А лён, это не только ткань, это верёвки, даже масло! Ну а тыквы просто дадут хорошее дополнение к нашему рациону, к тому же надо изучить их свойства. Ведь все «бонусные» растения имеют какие-то бусты к характеристикам. Так что если нет ничего срочного… — пытается он свинтить к своим находкам.

— А технологически? — игнорирую его намёк, — зачем им столько ткацких мастерских?

— Варварские предрассудки, — фыркает Алиса, — их лидер считал, что все должны быть заняты делом. А для женщин единственным достойным занятием считал работу на поле, приготовление пищи и ткачество.

— В любом случае нам не помешают специалисты с уже наработанной профой, — говорю. — А что насчёт кузнецы?

— Уступает нашей, — снова берёт слово Алиса, — железа у них добывалось немного, руда бедная. Но сам Мастер пригодится, и Тохичу помощь будет.

— Ясно, — киваю, — тут у нас ситуация, которая требует мозгового штурма.

В двух словах поясняю им про чугун и про рецепты.

— Это проблема, — Алиса задумчиво прикусывает губу. — Насколько я помню, чугунный плуг появился только в веке 18-м.

— Не совсем так, — уточняет наша ходячая энциклопедия, — в Китае лить чугун начали раньше, чем ковать железо. И в этом был смысл, ведь численность населения там и тогда была куда больше, чем в Европе, а литьё позволяет наладить массовое производство.

Я вспоминаю, как мы «обманули» Систему, произведя булат. Думаю, нам позволили подобное читерство, потому что в эпоху, которой соответствует наш уровень развития, действительно в Индии выплавляли сталь. Так же и с чугуном может прокатить.

— Про китайский чугун я тоже слышала, — соглашается после недолгой паузы Алиса, — Китайцы сумели приблизиться даже к ковкому чугуну, при помощи идеальной калибровки температуры, как и состава самой шихты для плавки. То есть вплотную подошли к варке стали.

— Чугун, не уступающий стали? — удивляюсь я.

— Ну, — задумывается Алиса. — По крайней мере, он не был настолько насыщен углеродом, чтобы стать хрупким. И поддавался ковке. А это вполне себе показатель.

— Больше походит на сказку, по правде говоря, — вздыхает Тохич, — Сейчас вот попробуй тоже из чугуна отлить меч. Как отлил, так он и будет держать форму. При ударах же он не затупится, а скорее пойдёт трещинами и лопнет, как пить дать. Вот тебе и аналог стали. Делать сковородки — возможно, но чтобы, вместо стали…

— Я убеждаюсь, что мы очень мало знаем про технологии древности, — поднимает пальчик Алиса. — Нам, живущим в постиндустриальную эпоху кажется диким, как они изготавливали уникальные изделия, не имея наших знаний и возможностей.

— И валим всё на инопланетян, — смеюсь я.

— Или ящеров, — фыркает Ботан.

— Если подобная технология была, то, возможно, она найдёт своё отражение в магазине Системы, — обнадёживаю я Мастеров.

Тут неожиданно Алиса