– Да, этот тип наглый, самоуверенный. Где это видано, чтобы левый бандит заезжал в город и нахрапом брал горизонты! Он подсуетился красиво: выкупил у вдовы погибшего Мирошниченко здание ресторана в центре города. И додумался устроить на главной улице под носом у Министерства внутренних дел подпольное казино!

Арслан выглядел напряженным.

– Ты понимаешь, какой это резонанс? Не дай бог, выплывет его казино, мы с тобой полетим первые с постов. Ты знаешь его? На него можно положиться? Кто он такой?

Петя откинулся на спинке стула.

– Арс, ну обижаешь, брат. Не первый день на службе. Неужто ты думаешь, что я не додумался пробить этого персонажа?

Петр наклоняется под стол, вытягивает из чемодана какие-то бумаги.

– Вот, смотри, – бросает папку Арсу. – Срок за разбой и убийство. Пять лет на зоне, вышел, сдружился с Тихорецким. Тот и помог подняться. Живет по понятиям, буквально за несколько лет сколотил свою империю. Торговля наркотой, оружие. Сейчас стал заниматься более спокойным. Вип-казино для городского бомонда. Мы запросто сможем брать с него по два ляма зеленых в месяц. Плюс ко всему, он выступил с предложением общего дела. Так почему бы не послушать?

Арс внимательно изучает бумаги. А я прикрываю глаза, прячась за газетой. Снова бандиты, воры и криминал. Легкие деньги, нечестные способы их получения. Арс никогда не станет другим. Он никогда не перестанет быть преступником, как бы красиво не одевался, какая бы роскошь его не окружала. Бандиты есть бандиты. Душа у них прогнившая насквозь.

– Ты думаешь, ему можно доверять? – Арслан допил кофе и потянулся за сигарой. Подкурив ее, окинул все вокруг густым дымом.

– Мои ему стрелку назначили, он приехал. Говорил правильно, обошлось без стрельбы или поножовщины. И хватка у мужика что надо. Давай так, послушаем его предложение, согласимся на казино. Бабки то не лишние. А потом, если дело новое нам понравится, покрутим его немного и в расход. Может он нам новый источник откроет, а мы потом своих и поставим.

Арс усмехнулся. Я видела, как его взгляд загорелся интересом.

Мне стало противно. Каждый год одно и то же. Сколько дерьма я перевидала, сколько смертей было и гнусных преступлений. С них все как с гуся вода.

Извинившись, поднялась из-за стола и направилась в прихожую. Уже когда обувалась, ко мне вышел Арс.

– Ален, прости меня за вчерашнее. Я перебрал, наговорил тебе много лишнего, – его руки легли на мою талию. Внутри закипала злость, но я постаралась сдержать эмоции, зная, что разжигать с ним конфликт – себе дороже.

– Ну, прости, Ален, – он прислонился лбом к моей голове. – И нет у меня никого. Тот чек – это был тебе подарок. Просто я завелся так, что ты по карманам прошлась, что кинула мне это в лицо.

Я не верю ни единому его слову, но продолжаю молчать.

– У меня вчера был сложный день, проблемы с новым домом, да еще куча всего… – его руки трогали мои скулы, волосы. Все, чего мне хотелось – поскорее оказаться в одиночестве. Я знала, что он сейчас врет. Что никакого колье для меня нет в помине, и что все это просто глупые отговорки.

– Я не хочу ссориться, Арслан. Все нормально. Иди, некрасиво оставлять гостя одного…

– Да к черту его, Ален, – он не дал мне уйти. Еще крепче стиснул в руках.

– Давай на выходных поедем куда? Может, на море слетаем? Нам нужно провести время вместе, нужно передохнуть.

Я пожала плечами.

– Давай поговорим об этом вечером.

Он кивнул и наконец-то выпустил меня. Сбежав вниз по ступенькам, поспешила запрыгнуть в машину и как можно скорее уехать отсюда.

* * *

До обеда время пролетело незаметно. Уйдя в работу с головой, немного отвлеклась. Наконец-то отчет был закончен, а нужная сумма найдена. Осталось отвезти его в налоговую и дело в шляпе.

В зале работа тоже кипела. Девочки только и успевали обслуживать клиентов. Уже в обеденный перерыв ко мне в кабинет зашла Машка. Выглядела она немного усталой.

– Ален, не хочешь перекусить? Нужна срочная подзарядка.

Я посмотрела на время: в налоговую не успею, теперь уже после обеда. Почему бы и нет. Бросив в сумку телефон и ключи, вышла из кабинета.

Машка рассказывала мне о предстоящем празднике, о том, сколько гостей созвано и какой ресторан выбран. Я слушала ее вполуха, мысленно была очень далеко.

Сегодня 5 декабря. У него день рождения. Ему исполнилось 33 года. Ровно двенадцать лет назад я видела его в последний раз. Двенадцать лет… вся жизнь. Кажется, будто это и не со мной было… или просто приснилось все. Любовь наша, детство. Так много всего произошло за это время…

Интересно, как он. Не знаю ведь ничего о нем. Надеюсь, что жив и здоров, верю в то, что у него все хорошо. Ради этого я положила свою судьбу на алтарь. Ради него я пожертвовала всем. И по-другому думать я не хочу.

– Ален, – из раздумий вырвал голос Машки. – Тебе звонят, не слышишь, что ли?

Только сейчас поняла, что телефон в сумке разрывается. Посмотрела на экран. Арслан.

– Ален, ты в порядке? – голос мужа звучал встревожено.

– Да, что-то случилось?

– Нет, просто несколько часов пытаюсь дозвониться тебе. У меня просьба будет, помощь твоя нужна.

– Что нужно сделать?

– Нужно проконтролировать и организовать ужин на вечер. У нас сегодня будут гости.

Прикрыла глаза, понимая, к чему он ведет. Но спорить бесполезно. Если скажу что-то против, начнется ругань.

– Много?

– Петя с женой, и еще одна семейная пара.

– Арс, но я не успею за несколько часов организовать торжество. Продукты не закуплены, да и на готовку надо не меньше трех часов.

– Ален, да закажи из ресторана еду и не заморачивайся.

– А почему бы не посидеть просто в ресторане?

В трубке повисает тишина. Все, кажется, я перешла грань.

– Потому что надо так, – рычит недовольно. – Разговор конфиденциальный. Этот человек очень важен для меня, поэтому, будь добра, сделай все хорошо.

Кладу трубку, чувствую горечь. Разговор у него конфиденциальный. Снова свои дела тёмные решает. Скорее всего, в гости придет именно тот бандит, о котором он с утра с Петей говорил. Черт знает что. Тащит к нам в дом всех, кого ни попадя.

* * *

Голова уже кружилась, а в ногах чувствовалась дикая усталость. Только что позвонил Арс и сообщил, что они уже подъезжают к дому.

– Валентина, проверьте, пожалуйста, рыбу в духовке. Я сейчас разберусь со стейками.

Женщина кивает и удаляется