— Форточник, — тут же просветил блондина его товарищ — коренастый брюнет с бледной кожей. — Агапыч вечером привёл. Говорят, выкинуло его не у стелы, а в родовом круге.

Форточник, как я понял из несвязных объяснений того самого Агапыча, это, по-местному, попаданец.

— Чернь! — тут же пренебрежительно фыркнул третий — ярко-рыжий пацан с целой россыпью веснушек. — Безродный!

Эмммм, не понял…

Я с удивлением посмотрел по сторонам и неверяще покачал головой.

Просторный коридор, стоящие вдоль стен гимназисты в идеально выглаженных мундирах, гербы княжеской гимназии на рукавах…

Не знаю как, но меня окружали такие родные и в то же время чужие лица.

Напротив меня стояли Пылаев, Ги’Дэрека, Громов, чуть дальше Пожарский, Толстой и остальные одноклассники.

Вдали от всех кучковались братья Кроу, сверля меня нехорошими взглядами, и совсем в стороне мялся Славик.

Но… как?!

— Значит так, новенький, поцелуй мой сапог! — Громов уставился на меня наглым взглядом, не забывая, якобы невзначай, поглаживать дворянскую нашивку на груди. — И я возьму тебя в свой клан!

— Громов, ты что, с дуба рухнул? — участливо поинтересовался я, подозрительно осматриваясь по сторонам. — А ну-ка отошёл!

Уж что-что, но за прошедшее время я достаточно повращался среди властных и решительных людей.

Да и сам я уже не походил на того пацана, которому нужно было интегрироваться в коллектив подростков.

Дмитро сначала послушно отступил, после чего до него дошло, что произошло, и он залился краской.

— Как ты посмел…

— Тихо!

Я совершенно точно понимал, что происходящее со мной — это какая-то иллюзия или ментальный обман, или внушение…

Точно! Бездна!

К тому же, Чуйка Воина подсказывала, что дело нечисто.

— Ты…

— Тихо я сказал! — я вскинул руку и, нахмурившись огляделся по сторонам, внимательно выискивая опасность.

Видимо, получилось так убедительно, что стоящие вдоль стены гимназисты тоже принялись оглядываться по сторонам.

Все, кроме братьев Кроу.

Те молча смотрели на меня и в их немигающих глазах клубилась белёсая пелена.

Белёсая пелена в глазах обычных пацанов…?

Стоп! Северяне! Скверна! Опасность!

Бранд только было потянулся рукой за пазуху, но я уже знал, что делать дальше.

— Иван! Северяне — предатели! Вместе!

И, не обращая внимания на застывших от удивления дворян, бросился вперёд.

Толстой не подвел и шагнул к Ингвару, который уже покрывался Каменной кожей.

По сути, передо мной стояли четырнадцатилетние подростки, но клубящийся в их глазах туман, недвусмысленно намекал на происки Бездны.

Поэтому я, не задумываясь выхватил из Инвентаря лазерный пистолет и выстрелил по очереди во Фроста, Бранда и Ингвара.

Северяне замерли, словно решая, реагировать на выстрелы из лазерного пистолета или нет, а я тем временем подскочил поближе и взмахнул появившимся в руке Золотым мечом.

Двойная восьмёрка, и головы северян полетели на пол, а из обрубков их шей повалил белёсый туман.

— Молодцом, Вань! — я похвалил замершего в боевой стойке Толстого. — А ты, Дмитро, — я повернулся к Громову, — не будь таким засранцем!

Много чего хотелось ещё сказать, но туман сначала скрыл под собой стены просторного коридора, а затем и фигуры моих одноклассников.

* * *

В какой-то момент туман растаял, оставив после себя жаркий песок, горячий ветер и палящее солнце.

Рядом со мной стояли мои одноклассники — одетые в светлые рубахи, шаровары Славик, Фил, Мирон и Рома. На наших головах белели смешные платки.

Наверное, они должны были помогать от жары, точнее ЖАРЫ, но явно не справлялись с возложенными на них надеждами.

Передо мной, в кожаных доспехах и накинутом сверху плаще, стоял Оут и лениво что-то бубнил:

— Меня зовут капитан Оут. Заселяйтесь пока сюда. — он кивнул на стоящую неподалеку хибару. — Вечером решим, что с вами делать. Личные карты получите у сержанта Жижека, пока что вот вам общая. И советую поторопиться…

Оут покосился на сваленные на песок койки, которые мы притащили с собой из гимназии, затем на свою тень и добавил:

— Нагреются, все накопители в разнос пойдут. Решите продавать, сначала мне скажите.

И, смерив оценивающим взглядом сначала разобранные койки, потом наш отряд, исчез в ближайшем теньке.

— Капитан прав, — Мирон утёр со лба пот и покосился на заброшенный дом. — Надо быстренько перетаскать кровати в дом, пока не нагрелись.

— За дело, — согласился я, но тут же осекся. — Стоп-стоп-стоп.

Я внимательно посмотрел по сторонам, затем на раскаленное солнце, медленно, но верно, прожаривающее нас насквозь, потом мой взгляд остановился на домике.

Дом явно был не нов, и, судя по почерневшим оконным проемам горел, как минимум единожды.

Но это всё было неважно. Главное — в оконных и дверных проемах клубился свежий туман.

Я прямо отсюда чувствовал эту восхитительную прохладу, вот только… на самой грани восприятия находилось что-то, вызывающее дискомфорт.

— Ребят, вы чувствуете это? — я сделал шаг к дому и зачем-то принюхался.

— Что? — удивился Мирон, шагая следом и тесня меня к дому.

— Запах какой-то что ли?

— Тебе солнце голову напекло, — рассудительно заметил Роман. — Не задерживай нас, мы тоже уже плавимся от жары.

И Дубровский легонечко подтолкнул меня ко входу в дом.

— Ну, — Фил жизнерадостно улыбнулся, двигаясь прямо на меня, из-за чего мне пришлось сделать ещё один шаг назад по направлению к дому. — Ну и жара! Скорее в дом, парни!

— Да, жарко, — кивнул Славик, увлекая меня за собой. — Спрячемся от солнца под крышу и посмотрим послание из статуэтки.

— Из статуэтки? — переспросил я, отчего-то неохотно, ступая на порог дома. — Странно…

— Что странного? — не понял Слава. — Заодно и правила Золотого меча узнаем. Говорят, в этот раз будет крутой приз!

— Хм…

Тревожно засосало под ложечкой, а Чуйка Воина настороженно заворчала изнутри, словно сторожевой пёс.

Что-то здесь было не так. Этот туман, эта одуряющая жара, это маниакальное желание затащить меня в дом…

Но это ерунда, самое главное… Славик не заикался!

Стоило мне осознать это факт, как спина тут же взмокла от страха, и я вспомнил, что буквально минуту назад стоял в гимназии.