Диана шикает, прикладывает палец к губам, и сокрушенно смотрит наружу. Затем поворачивает ко мне побледневшее лицо – и я понимаю, что мои худшие догадки подтвердились.

– Медведь, Сантарра. Мы наткнулись на медведя…

Медведь для оборотня – совершенно не проблема в лесу, хоть они и считаются «врагами», и могут вступить в схватку в попытках поделить территорию.

Оборотень в любом случае выйдет победителем. Потому что сильнее, сообразительнее, и отлично знает повадки и приемы противника.

Только одна маленькая поправочка – речь идет о прошедшем обращение оборотне, а не о группе первокурсников, никто из которых еще в прямом смысле не оброс шерстью.

И здесь, хвала Луне, нам поможет численное превосходство и сила, что в любом случае не сравнится с человеческой.

Я краем глаза слежу, как Диана утаскивает сопротивляющуюся Сантарру в ближайшие кусты, и злюсь на себя, что не могу сосредоточиться на бое. Все во мне как будто замирает, и лишь ждет, когда ведьма окажется в относительной безопасности – и лишь затем я поворачиваюсь к зверю.

Хм. А мишка-то не маленький – и, кажется, будто раззадорен кем-то – потому что идет прямиком на нас, явно не желая проходить мимо. Димитр ужом проскальзывает ко мне, становясь плечом к плечу, и ловит мой взгляд.

Я киваю, показывая, что готов. В клане Съеров мы изучали медведей – и уже оба понимаем, что драки не избежать. А вот Квилл с Брэдли, кажется, явно растеряны – но все равно встают по бокам от нас, повторяя за «вожаком».

Слишком быстро двигается медведь, и нет времени объяснить парням, что нужно делать. Поэтому я первый бросаюсь вперед, желая отвлечь огромного зверя – чтоб дать Димитру время подготовить других.

Я срываюсь с места, слыша рассерженный вздох брата – он бы предпочел, чтоб я дождался прямого приказа. Но, во-первых, сейчас реально нет времени для «лидерской речи», а во-вторых… Ну серьезно, я хоть раз действовал под его указкой?

Поэтому я нарастающим адреналином я легко подпрыгиваю прямо к пасти медведя – и тут же ухожу в сторону, помня о неповоротливости таких крупных зверей. Ощущаю исходящее от животного зловонное дыхание, и вместе с тем попытку ухватить меня огромной, с острыми когтями лапой – но успеваю увильнуть, приземляясь точно позади косолапого.

Готово, мишка. Теперь ты должен сосредоточиться на мне – а парни позади смогут окружить, и сделать попытку отогнать тебя в сторону. Нам не нужно «побеждать» медведя в схватке, а просто показать отсутствие страха и превосходство – и тогда он сам уйдет, освободив дорогу к академии…

Все идет по плану, когда я оборачиваюсь, и вижу, как парни становятся по периметру, загоняя медведя в своеобразную ловушку. Невольно бросаю взгляд на кусты – девушек не видно, и это приободряет еще больше. Разминаю шею, делая шаг вперед, и готовлюсь к новому броску на покрытую жесткими волосами спину, но вижу предостерегающий взгляд брата.

О, да ради пресвятой Луны!

– У меня самое удачное расположение!..

– Стой на месте, Вик, и дай отогнать его!

Я замираю, а Димитр впивается взглядом медведю в глаза, и медленно, шаг за шагом, направляется на него. Я знаю, что он делает – использует силу законнорожденного Альфы, чтоб показать свою силу, и убедить, кто здесь самый главный.

Это должно сработать, и заставить медведя сбежать. Митр тренировался в этом, но одно дело – прогибать своих же подчиненных в стае, а совсем другое – взрослого, заведенного медведя в лесу…

Я с готовностью в любой момент прыгнуть между братом прямо на зверя жду, не отрывая глаз от медвежьей морды. Вот его рычание стихает, а налитые жаждой растерзать глаза моргают – и мишка срывается с места, явно вознамериваясь сбежать.

Только совсем, мать твою, не в ту сторону!

Я не сразу соображаю, что происходит, но каким-то чутьем понимаю – он рванет к Санти. Не зря этот магнит для несчастий носит свое звание – из всех мест и разнообразия мишеней медведь выбирает именно кусты с схоронившимися там девчонками, и продирает лапами себе путь там – отчего Диана с ведьмой моментально выпрыгивают оттуда.

– Стой! – рявкаю я, девчонкам, но послушно замирает лишь одна из них.

Разумеется, черт возьми, не та, кто надо!

Блондинка отскакивает на пару метров, и медведь, явно почувствовал ужас жертвы, тут же устремляется за ней. В глазах Сантарры мелькает страх – и за долю секунды она спиной делает два шага назад, забыв, что сзади обрыв.

– Нет!!!

Я достигаю медведя как раз в тот момент, когда ведьма неловко вскидывает руки – и ничком падает прямо в пропасть, на секунду поймав мой взгляд. Я кидаюсь следом, едва перестав дышать от сдавившего грудь ужаса происходящего, и пытаюсь дотянуться до блондинки.

Я вижу все, как в замедленной съемке.

Вот она цепляется за меня взглядом – и в голубых кристаллах плещется непонимание происходящего. А следом кисти ее рук, что напоминают крылья, словно она в полете пытается схватиться за что-то – и удивлена, что опоры нет. Белые густые пряди, что взмывают вверх, когда она спиной летит в черную бездну, и взметнувшаяся рыхлая земля под подошвой – а следом пустота на месте испуганной, какой-то по-детски удивленной происходящим ведьмы…

Я с застывшим в груди криком ногами толкаюсь от медвежьей спины, абсолютно не интересуясь, что произойдет со зверем – и кидаюсь к обрыву в бесполезной попытке поймать уже скрывшуюся Санти. Но на полпути меня сшибает одним ударом – я с размаху врезаюсь в дерево, так и не долетев до пропасти.

Что за…

– Не смей! – рявкают сверху, и я рычу, даже не пытаясь сдержаться.

– Митр, сука. Уходи.

Я поднимаюсь, вновь срываясь к обрыву, и снова получая глухой удар по ребрам. Отплевываю кровь, распрямляюсь в полный рост – и теперь уже сосредотачиваюсь на препятствии.

– Последний раз. О-то-йди!

Брат мельком смотрит на парней, и подает им знак держаться в сторону. Затем делает шаг ко мне, и медленно проговариет каждое слово, будто я сейчас полоумный пациент, а он мой лекарь на полставки.

– Вик. Не дури, брат, послушай. Ей там не выжить – никому не выжить из нас, упав с такой высоты! Без обращения…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Пошел к черту!