Так вот как выглядят оборотни «вживую» в своей второй ипостаси.

Громадные.

Больше, чем я себе воображала, и уж совершенно точно больше, чем обычные волки, которых я видела прежде.

– Ну как, впечатляет? – раздается над ухом, когда я взглядом провожаю Фолла-оборотня до другой части поляны, – это тебе не картинка с учебника. Кстати, ты в нашей команде.

Я резко разворачиваюсь на пятках, уже открывая рот, чтобы спорить. Но вовремя закрываю его обратно, глядя на двух других «лидеров» – надменную Сару, и полуголого, явно заведенного Мэтта.

Нет уж, к ним в команду я точно не пойду! Они ж меня даже ждать не станут – просто бросят посреди леса, и поминай, как звали!

– Ладно, окажу вам честь – вступлю в команду к Димитру, – поспешно соглашаюсь я, и ловлю усмешку от Виктора, – а он сам-то не против?

– А вот это мы сейчас и спросим.

Он берет меня за руку, подводя к брату, который лишь мимолетно задевает нас взглядом – и кивает за свою спину.

– Моя стая – Диана, Квилл, Брэдли, Виктор, Сантарра. Больше не принимаю! Кого назвал, берем вещи, и ко мне!

Я испуганно озираюсь, выискивая свой баул, но Виктор качает головой, показывая, что уже взял его. К нам подходят трое – высокая, как и все оборотни темноволосая красавица-девушка, что не поднимает глаз от земли, и вообще, кажется, удивлена что ее позвали. И двое парней – самые спокойные из всей группы. Я часто видела их в общей гостиной – но ни разу не слышала от них обидных фраз и подколов.

– Значит, так – запах я уловил, поведу вас по следу, он весьма четкий. Не знаю, что подготовил Фолл – будут ли какие-то подвохи и опасности, но заранее предупреждаю – из нас шестерых до академии должны добраться все.

Быстрый взгляд пяти пар глаз на меня – и я понимаю, зачем Димитр так подчеркивает это.

– Никого не бросаем, и помогаем слабым добраться. И еще – мои команды слушаем беспрекословно, потому что на время пути я – ваш Альфа. Думаю, именно этому и хотел научить нас Фолл – уметь работать в команде с четко обозначенным лидером.

Он дожидается, пока все кивнут, подтверждая, что уяснили его слова. А я размышляю про себя, что, кажется, Димитр знает, что делает, и не раз ему приходилось представлять себя роли вожака.

Только вот не слишком ли серьезно он отнесся к простому заданию дойти до академии?

– Раз все понятно – вперед!

Он срывается с места, четко направляясь куда-то в лес, а я не успеваю опомниться, как уже сижу за спиной у Виктора, вцепившись ему в спину. С запозданием понимаю, что наши вещи он отдал кому-то из команды – кажется, Брэдли – и теперь мы бежим по лесу со скоростью этих ненормальных полуволков, а я неосознанно вцепляюсь ногтями парню в шею.

– Полегче, дикая, – доносится до меня рык явно взбудораженного быстрым бегом оборотня, и я удовлетворенно пару раз вжимаю в кожу коготки – просто потому, что не могу по-другому.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ну и, ладно, мне самой приятно слышать, как шипит оборотней, а его мышцы под моим телом наливаются еще сильнее, словно им уже тесно в его теле. Интересно, как скоро Виктор обратится? И изменится ли его телосложение после этого?

Мы бежим около десяти минут, когда Димитр притормаживает, а затем и вовсе переходит на обычный шаг. Мы посреди леса – и я подталкиваю Виктора в плечо, чтоб он поставил меня на землю.

– Что такое? – спрашиваю, когда он осторожно снимает меня, и придерживает, помогая вернуть равновесие.

– Митр что-то почуял.

Я смотрю на старшего Съера, что теперь осторожно ступает, внимательно глядя под ноги. А затем вдруг замирает – и вытягивает руку вверх.

– Всем стоять! Впереди – обрыв! Подходим осторожно и внимательно смотрим под ноги…

Вик ступает первым, следя, чтоб я была примерно за его плечом. Я всматриваюсь, пытаясь понять, о каком обрыве речь – но ничего не вижу, словно мы до сих пор посреди леса…

– Стоп.

Вик вытягивает руку, не давая мне ступить дальше и шага – а затем указывает пальцем вниз, туда, где проходит широкая, в пару метров толщиной, черная расщелина.

– Вот это Фолл дает, – удивленно тянет Квилл, становясь рядом со мной, – заметить – невозможно, впереди точно такой же лес, как и позади. А провалиться – расплюнуть, тем более, судя по виду, до дна там лететь и лететь…

– На то и нужен лидер, чтоб бежать впереди, и смотреть в оба, – спокойно отзывается Димитр, и неожиданно обращается к Диане, – ты как, в порядке?

Глаза девушка на секунду распахиваются сильнее, но спустя секунду она быстро кивает и тут же возвращает их к земле – кажется, говорить с нашим «вожаком» для нее тоже своего рода испытание.

– Отлично. Значит, сейчас отходим подальше, разгоняемся, и перепрыгиваем. Все справятся?

Димитр смотрит на Виктора, и тот кивает, протягивая ко мне руки. Да, среди оборотней я одно «слабое звено», о котором нужно всегда заботится – и младший Съер, как обычно, взял на себя эту миссию.

Как же я устала быть самой слабой…

– Уж отойти я сама смогу, – буркаю, отходя от его рук, и вместе со всеми двигаясь обратно на то расстояние, которое определяет Митр.

– Итак, на счет три… О, черт.

Мне даже не надо смотреть на Димитра, чтоб понять, что что-то пошло не по плану. Его голос напряжен, а в следующее мгновение передо мной вырастет Виктор – и плечом заслоняет обзор.

– Что случилось?

– Быстро, ведьма, без разговоров – отойди назад и спрячься где-нибудь! Ты поняла?!

Рык, громкий и совершенно не тот, что издают оборотни – а затем женские ладони тянут меня куда-то назад.

– Сантарра, правильно? Димитр велел присмотреть за тобой, – частит мне на ухо Диана, и уже насильно волочет меня в ближайшие кусты, – идем же.

– Кто там…

Я позволяю утянуть себя в «убежище», и пригнуться, все еще не понимая, что происходит. А Диана садится рядом, пытаясь всеми силами накрыть меня своим телом.

– Что там происходит?! – уже громко спрашиваю я, потому что из-за ее спины вообще ничего не видно, а рев повторяется, и это не слабо действует на нервы…