Слушая крутящуюся на японском электропроигрывателе пластинку Линды Ронстадт (в тот момент играла композиция You're No Good), куря Lucky Strike и периодически грязно ругаясь, Бупкис старательно спиливал номера двигателя на чёрном Buick LeSabre T-Type 88. Данное заряженное купе реализовать было гораздо проще, чем Cadillac из Маленькой Италии, да и «чистые» документы на оное уже давно валялись в ящике комода (только там значилась не подкрученная версия, а чуть более люксовая комплектация с банальным до безобразия названием Limited). От столь увлекательного занятия его оторвали раздавшиеся за воротами ангара гудки, вследствие чего Эйс, отложив инструмент и выключив музыку, отправился на «второй этаж», то есть, в расположенную под потолком комнату-офис, из которой отлично просматривался вход (и въезд, кстати, тоже).

Пока он поднимался, до его ушей отчётливо доносился перекрывающий весь фоновый шум ночи странный звук, а именно — сопровождаемое песней Карли Саймон That's The Way I've Always Heard It Should Be недовольное урчание трёхлитрового крайслеровского мотора. «Странное сочетание.» — думал хозяин конторы по работе с автоутильсырьём.

Добравшись до точки наблюдения, Бупкис выглянул в окно… И застыл: перед ангаром стояла Фуксия. Он не подозревал, что она может приехать и за ним. Её фары вспыхивали и гасли. В один момент ему показалось, что за рулем кто-то сидел, но, протерев глаза, Эйс увидел, что машина была пуста: никто не собирался выходить из её салона, поскольку за рулём никого не было… Проще говоря, принадлежавший Тентпенгу и никем не управляемый Dodge Dynasty проник на закрытую территорию сам по себе, но как? На отполированном до блеска лакокрасочном покрытии корпуса не было ни единого пятнышка грязи, вмятины или царапины; стёкла были чисты и прозрачны…

Эйс стоял, не двигаясь. Он видел, как мигают фары; слышал, как Фуксия периодически повышает обороты и чуял запах растворяющихся в воздухе выхлопных газов. За всю свою жизнь бывший юрист повидал всякого, но ничего по-настоящему необъяснимого созерцать ему не доводилось… до сих пор. И он думал о том, что большинство людей поверили бы во что угодно, если бы увидели это собственными глазами. Его сердце тяжело билось в груди; ему хотелось отвернуться, но ничего не получалось…

В этот момент Dynasty приблизилась к воротам ангара, посигналила и дважды ткнулась в них своим передним бампером с горбинкой посередине.

Бупкис вздрогнул. Его лицо покрылось смертельной бледностью. Своротив лежащий на подоконнике карбюратор, он бросился к телефону, снял трубку и набрал известные на весь мир три цифры.

— 911, что у вас произошло? — раздался на весь офис спокойный голос диспетчерши.

— Соедините меня с помощником шерифа. — не сводя глаз с ожидающего под окном Dodge, произнёс бывший юрист. — И как можно скорее.

— Соединяю. — послышались короткие щелчки.

— Аппарат помощника шерифа; МакГиббонс слушает. — после этих слов хозяин автосвалки выдохнул и успокоился: теперь он может поделиться информацией хотя бы с кем-нибудь.

— Доброй ночи, Джон: Эйс из автоутильсырья на проводе. — зажав трубку правым плечом, неторопливо начал разговор Бупкис. — Скажи мне, что ты думаешь о Фуксии… То есть, серой Dynasty курьера из Pizza Hut? Тебя ничего не беспокоит?

— Беспокоит? — послышались в голосе копа яркие нотки напряжённости. — Чёрт возьми, не просто беспокоит, а даже пугает… Тебе что-то известно о том, кто ездит на его машине?

— Не всё сразу. — сняв со стены дробовик Browning Auto 5, осадил полицейского Эйс. — Ты уже знаешь о бесславном исходе Вернера?

— Да… Но этим делом занимается другой офицер.

— Не хочу показаться пессимистом, но если теоретически привязать к его убийству схожие между собой смерти физрука и второго курьера, то это потянет на серию.

— Бесспорно, версия хорошая, однако, к сожалению, разъезжается по швам: ни внятного мотива, ни веских улик, ни возможного исполнителя…

— А что если исполнителя… — неприятным холодным комом застряли слова в горле бывшего юриста (он даже закашлялся). — Просто нет? Всю работу делает само орудие убийства… — в этот момент на аппарате замигала красная лампочка: кто-то пытался дозвониться по второй линии. — Не вешай трубку: у меня звонок на параллельной. — пощёлкав истёртыми за время многолетней эксплуатации кнопками Western Electric Touch-a-Matic 32, хозяин автосвалки отправил помощника шерифа в режим ожидания, а сам инициировал разговор с абонентом номер два. — Автоутильсырьё Энитауна, слушаю…

— Эйс, это Эдит. — зазвучал из круглого динамика спокойный голос дочери профессора Томмена. — Ты не спишь?

— Тут, блин, поспишь. — повторно выглянул в широкое окно ангара Бупкис. Автомобиль всё ещё выжидательно стоял на своём месте. — Всякое мерещится…

— Слушай меня внимательно: остерегайся серого Dodge Dynasty. — начала Томмен. — Мне…

— А что с ним не так? — обливаясь потом, перебил её мужчина.

— Как бы тебе всё это дело объяснить… — запнулась Эдит. — Она была куплена у агента по недвижимости, а ранее — принадлежала одному человеку из музыкальной индустрии… Эй, отдай! — послышалась возня.

— Сигрейв из страховой на проводе! — сменился человек по ту сторону телефона. — Гарри Тентпенг влюбился в серый Dodge Dynasty 1990 года выпуска — один из тех, что по чертам кузова напоминают новые седаны марки Volvo… Точнее, наоборот: Dynasty, то есть, Фуксия влюбилась в него, поскольку её за весь период с момента выпуска и до самого дня приобретения им никогда никто не любил и не ухаживал. Это она совершила все убийства!

— Но причём здесь я? — не понял Бупкис.

— Вот что мне в тебе нравится, Тиффани, так это твоя периодически проступающая наружу прямолинейность. — вновь перехватила трубку Эдит. — Эйс, ни в коем случае не выходи на улицу: ты — её следующая жертва. Она убивает исключительно тех, кто посмел сделать её новому владельцу что-нибудь непростительное. Мы точно знаем, о чём говорим и находимся в здравом уме, твердой памяти, а также кристально ясном сознании…

За окном раздался высокооборотистый рык: он походил на вопль женщины, почуявшей предательство. Прервав разговор, Эйс вновь бросил взгляд в окно и застал отъезжающую от ворот Фуксию, что в следующий момент, взяв разгон, врезалась в ангар. Не достигнув цели, она снова отъехала назад: её корпус оказался весьма сильно помят спереди. Снова громко взревел двигатель: подняв столб пыли, серый седан сорвался с места и повторил попытку проникновения. Положение становилось довольно-таки опасным…

Бросив трубку шататься на проводе, Бупкис загрохотал вниз по крутой лестнице: ворота у основного складского помещения конторы хоть и крепкие, но запас прочности им выписан явно не бесконечный. Вмиг у начавшей было поддаваться стальной преграды усилиями Эйса оказалось всё, что в тот момент ожидало разборки на запчасти или ремонта и могло ездить своим ходом, то есть: четырёхдверный хардтоп Buick Electra