Limited 76, универсал Pontiac Grand Safari 74, кабриолет Oldsmobile Delta 88 75, плюс растянутый Cadillac Fleetwood Sixty Special 56 и двухдверное купе Chevrolet Monza Towne Coupe 79. Несмотря на всё это, Фуксия не отступала, настойчиво продолжая свои попытки штурма, причём почти каждый раз у Эйса противно ёкало в груди: если вдруг сумасшедшая машина прорвётся внутрь, уйти от неё по полям на личном AMC Ambassador DPL 67 с открытым верхом точно не получится.

Несколькими напряжёнными минутами всё стихло: взбесившийся седан явно выдохся и решил отступить. Осторожно вернувшись в офис, Бупкис увидел, как удаляются в темноту два красных огонька; неужели пронесло?

— Эдит… — вернулся он к телефону. — Приезжай сегодня после обеда и прихвати с собой МакГиббонса. — хозяин автосвалки старался дышать медленно, но ему мешал подступивший к горлу мокрый комок. — Эта железная сволочь только что попыталась меня убить.

* * *

Если бы Эдварду Блуму заранее рассказали, что благодаря ему пересажают почти всех его сослуживцев, в адрес говорившего последовал бы взрыв хохота: положение учёного в лаборатории Greenacre Incorporated казалось непоколебимым… Ровно до того момента, пока он, усевшись после ночной смены в гостиной съёмного бунгало и включив передаваемый по кабельному фильм Mannequin (тот практически закончился: на экране шла сцена свадьбы в витрине универмага с играющей фоном Nothing's gonna stop us now в исполнении Starship), не услышал, как кто-то начал долбить в дверь кулаками и ногами.

— Откройте, ФБР! — послышалось снаружи.

— ФБР? — стоило удивлённому учёному снять цепочку задвижки, как в квартиру с оружием наперевес ворвались Марта и Элвуд, причём последний тут же прижал его к стене. — Стоять, не двигаться, проклятый вивисектор! Ноги на ширине плеч, руки за голову! Кому сказано?!

— Я… — в страхе затрясся Блум (он понял: сработал донос того самого «крота»).

— Заткнись! — прошла внутрь апартаментов Спандер. — У тебя большие проблемы, сынок: кража со взломом в особо крупном размере, хранение краденого, угон, похищение человека из Нью-Джерси, эксперименты над людьми, поджог, изнасилование, убийство…

— Убийство?! — попытался вырваться Эдвард. — Мне кажется, вы меня с кем-то спутали…

— К стене, извращенец! — вернул его в предыдущее положение Клайтон. — Ноги на ширину плеч! Руки за голову! За голову, придурок! — уткнулось в висок мужчины дуло пистолета.

— Эдвард Блум? — обернулась Марта, одновременно с этим раскрывая своё удостоверение.

— Д-д-да… — промямлил учёный, чувствуя, как по спине стекают капельки холодного пота.

— Вот ты-то нам как раз и нужен, гад! — закричал на него Элвуд. — Мы оба — чертовски хорошие агенты ФБР, а ты — чертовски плохой преступный элемент!

— Но сегодня — твой счастливый день. — осмотревшись, подошла к нему Спандер. — Так уж вышло, что ты сможешь претендовать на попадание в программу по защите свидетелей, если немедленно начнёшь сотрудничать со следствием. — подойдя к испуганному мужчине, легко похлопала она его ладонью по щеке. — Мы знаем про все твои махинации, Эдвард Максвелл Блум. — последовал адресованный прямо в ухо учёного устрашающий шёпот.

— Я готов. — не заставило себя ждать поспешное согласие. — Что мне надо сделать?

На следующую смену мысленно желающий умереть учёный шёл (то есть, ехал за рулём персонального серебристо-синего седана Ford Taurus SHO 92) с тщательно спрятанной под одеждой аппаратурой для записи: его не обыскивали при входе, так что для мобилизованных из Атланты агентов внутри двигающегося позади Mitsubishi Wagon LS 87 (для маскировки микроавтобус был декорирован, как агитбригадный транспорт кандидата в Президенты Роберта Доула) это было буквально то, что надо.

— Слушай, Марта… — делая вид, что под звучащую из наушников песню Too Many Broken Hearts в исполнении Jason Donovan копается в моторе стоящего на обочине с распахнутым капотом белого Dodge Intrepid 95, повернулся к напарнице одетый в комбинезон-спецовку работника American Automobile Association с надписью «ROADSIDE ASSISTANCE» на спине Клайтон. — Мы серьёзно будем пристраивать его в программу по защите свидетелей?

— Ни в коем случае! — фыркнула подающая ему ключи и отвёртки девушка. — Он — один из ключевых фигурантов дела; кроме того, именно на него указал информатор.

— Цинично. — вздохнул парень. — Но справедливо.

— Остаётся только поговорить с моей крестницей и её так называемым парнем. — получив визуальное подтверждение того, что объект заехал на территорию предприятия, полезла в салон за бутылкой воды Спандер. — Слушай, у тебя ещё остались таблетки Prozac?

КОНЕЦ 5 СЕРИИ.

Серия 6. …and the beat goes on!

Когда до открытия Олимпиады оставалось четыре дня, я решил прослушать сообщения на автоответчике. Большинство из них оказалось бесполезной тратой магнитной ленты штатной кассеты, однако, было среди них и несколько исключений: во-первых, весело давший знать о намерениях заскочить к нам после посещения церемонии отец; во-вторых, уведомление с работы о том, что мне дают внеплановый выходной; в-третьих, рассуждения от Билла (ему внезапно захотелось выразить свою точку зрения касательно всех произошедших событий, ибо незадолго до этого я рассказал ему о своём «рандеву» с Dynasty).

— …практически всю ночь не спал. — делился он своими мыслями. — Думал о том, как эта осатанелая повозка выезжает из гаража, на крейсерской скорости давит Сикконе, Энди и Росселля, а потом, осуществив дозаправку, добирается до кого-нибудь из наших родных или друзей. Не знаю, что по этому поводу думают остальные, но мне, пожалуй, будет спокойнее после пересадки на Chrysler: Клео как раз взяла у Бупкиса на тест-драйв под залог Pontiac песочно-бежевое купе LeBaron Medallion 79…

Во время изучения записанного материала я услышал, как выключился телевизор; думая, что мама пошла наверх, после завершения звонка тихо захожу в гостиную, где понимаю, что ошибся: она сидит в кресле, откинувшись назад и положив ноги на подставку. Хоть энергии и жизнерадостности ей было не занимать, в последнее время мною всё больше и больше стал осознаваться факт её старения. Подойдя несколько ближе, с тяжелым чувством замечаю, что жизнерадостная и яркая женщина, в которую когда-то влюбился мой отец, буквально завяла от утомительной жизни и одиночества… С ещё более тяжёлым чувством я подумал, что когда мне будет под тридцатник, она превратится в размочаленную швабру, загрузит наш дряхлый универсал вещами и отъедет на ПМЖ в соседний штат, где будет проживать до тех пор, пока у неё не случится сердечный приступ на почве какого-нибудь стресса. А что будет потом? Об этом страшно размышлять… Даже гипотетически.

=========================

ТО «MIRISCH 64» PRESENTS:

Белая неко, серый Dodge.

Серия 6. …and the beat goes on!

=========================

— Сын? — открыв глаза, замечает меня мать. — Присядь-ка ненадолго: есть разговор.

Послушно исполняю просьбу (проще говоря, со всего размаху плюхаюсь на диван).

— Я должна тебе кое-что рассказать. —