забегаловка Waffle House, вследствие чего из-за общей парковки понять, приехал ли вылезающий из крашеной тусклым металликом Toyota 4Runner SR5 95 со стикером «My family loves The Ramones» типичный толстяк-папик уменьшать или увеличивать кое-как упакованное внутрь спортивного костюма пузо просто не представлялось возможным.

По прибытию мне удаётся занять любимое место: перед панорамными окнами. Встаю туда не столько ради удобства, сколько из целей безопасности, ибо пока мною усердно качаются пресс, бицепсы, трицепсы и грудные мышцы, мой автомобиль всё время находится на виду, причём если не у меня, то у кого-нибудь ещё (рядом практически всегда стоит достаточно экзотический по меркам нашего штата транспорт владельца зала: красная Alfa Romeo Milano 88 с номерным знаком [WLTNMRS]). Привычно подхватив припрятанную в багажник старую бело-синюю спортивную сумку со сменной одеждой, поставив на руль блокиратор и заперев тачку, поднимаюсь по лестнице; пройдя мимо спорящих о будущем «автоспортсмена всея Джорджии», то есть, Билла Эллиота (гонщик NASCAR переживал не самые лучшие времена: мало того, что в начале года от рака мягких тканей умер его племянник Кейси, так он ещё и заработал себе травму бедра на Талладеге и повздорил с одной из ключевых персон своей команды, из-за чего пришлось срочно переименовываться) двух подтянутых парней в серых костюмах-двойках, я толкнул стеклянную дверь и очутился внутри заведения.

Переодевшись, потягав железо под играющую из колонок под потолком песню Rock and Roll all Nite группы KISS (поразительно, насколько хорошо их треки сочетаются с силовыми тренировками!), а также активно покрутив педали на велотренажёре, я перешёл к комплексу кардиоваскулярных упражнений. Меня одолевали противоречивые чувства, что отражалось на общих результатах (они прыгали, словно стоимость акций на биржах); как бы то ни было, понемногу мой пыл слегка поутих, а после душа ментальное состояние полностью пришло в норму: я даже проверил пейджер, обнаруживая там сообщение следующего содержания:

ОТ АБОНЕНТА +1 (404) 273-9164:

«Прости, сорвалась. Мы никогда не должны обижать друг друга. Хотела кому-нибудь позвонить, но оказалось, что просто некому. Мне стало страшно. Ты у меня остался один: возвращайся скорее. Мама.»

* * *

— Доброго тебе утра, милая… — нежно прозвучало над ухом дочери профессора английской литературы. Удивлённо открыв глаза и мягко повернувшись на другой бок, Эдит встретилась взглядом с лежащей возле неё Сигрейв…

— Тиффани? — не было пределов удивлению Томмен. — Почему здесь так воняет воском, а мы с тобой лежим в одной постели?

— Не притворяйся, будто уже всё забыла. — загадочно улыбнулась та. — И не в постели, а внутри моего нового AMC Hornet Sportabout 72 в специальном исполнении от Gucci.

— Ничего не понимаю… — приподнялась на локтях Эдит. — А что произошло? Поведай…

И пусть Эдит Томмен спросонья не могла вспомнить произошедших за ту ночь событий, но мы, дорогой читатель, всё знаем и расскажем, как несколькими часами ранее «Операция по прерыванию Династии» (чуть ли не в одиночку разработанная обладательницей старого SAAB), пройдя все стадии обсуждения, достигла заключительной фазы. План был предельно прост: заманить Фуксию на пространство конторы по работе с автоутильсырьем, перекрыть ей въезд, обездвижить и отправить в измельчитель. Роли распределили так: Бупкис на Mazda Protege (во время недавней поездки из мотеля у япошки вследствие распространяющейся по корпусу и подвеске ржавчины появилась большая дыра в полу заднего ряда, так что ремонт оного оказался бы просто нерентабельным, плюс на него действовала страховка с приличной выплатой) заманит машину на территорию конторы по работе с автоутильсырьём, после чего Сигрейв (она хоть и боялась, но всё равно согласилась на участие) отрежет взбесившемуся седану путь к отступлению, перекрыв выезд; далее в дело вступят Эдит и заглянувший за карбюраторами для тётиного Ford (сперва он тоже не желал участвовать, однако, произведя некоторые умозаключения, аналогично выразил согласие) Билл: они оба возьмут Dynasty «в тиски» двумя грузовиками, пока сидящий в кабине крана помощник шерифа (которому бегло показали, что следует нажимать и какие рычаги дёргать для поворота стрелы) попытается подхватить её магнитом и опустить в дробилку. Всё следовало провернуть за довольно-таки ограниченное время, ибо Бупкису ближе к полуночи должны были привезти сорок с лишним тонн бетонной смеси для заливания начавшего увеличиваться провала посреди поля…

Поначалу всё действительно шло, как следует: на полной скорости ворвавшись во двор с автоутильсырьём притащивший за собой Фуксию Эйс взялся умело маневрировать по рядам, пока та, словно гепард, гонялась за ним под Night Owl в исполнении Карли Саймон; между тем, страховая служащая мастерски загородила выезд пикапом Dodge Macho Power Wagon 79 со здоровенным отвалом для очистки снега (пригодные для отхода запасные пути оказались предусмотрительно завалены предназначенным для заполнения всё той же ямы крупным строительным мусором), а за машиной принялись гоняться бескапотный грузовик Chevrolet Tilt Cab 64 и классический капотный International Fleetstar 70 с обрезанной сверху почти на половину прикрученной к шасси большой цистерной, что обычно использовалась Бупкисом в качестве весьма бюджетного передвижного бассейна. Грамотно скооперировавшись, дочери вермонтского профессора английской литературы и темнокожему мастеру из AT&T удалось несколько раз сжать взбесившуюся Dynasty, пока кто-то из них случайно не расплющил её бензобак, благодаря чему Фуксия заглохла (к этому времени она уже потеряла изначальный вид: вместо седана на заросших травой плитах валялась здоровенная груда искорёженного железа, из-под днища которой активно лился высокооктановый бензин). Теперь оставалось лишь переправить её в измельчитель… Но внезапно заклинило лебёдку крана.

— На металл порежу, ржавчины кусок! — выскочив из Protege, метнулся в кабину аппарата Бупкис; данного незапланированного замешательства вполне хватило для того, чтобы корпус Dodge, задрожав, с металлическим звуком стал постепенно выпрямляться…

Видя это, Сигрейв не верила своим глазам. Наблюдаемое ей явление напоминало что-то похожее на страшный сон страхового агента: медленно срастались куски металла, обратно вставлялись выбитые и рассыпавшиеся по земле стёкла, выправлялись искорёженные линии кузовных элементов… Восстановившись практически полностью, Фуксия резко развернулась в сторону стоящего к ней передом пикапа с Тиффани; её прямоугольные фары и ПТФ вдруг резко вспыхнули (азиатка невольно сравнила их с открывшимися глазами). Яростно зарычал шестицилиндровый двигатель: надеясь сместить закрывающую путь к отступлению преграду, Dynasty на всех парах метнулась в сторону выездных ворот конторы. Последовал довольно-таки громкий, скомбинированный со звуком удара скрип, напоминающий скрежет вилки по пустой тарелке, а одновременно с этим взметнулись искры: столкнувшись с отвалом, Фуксия погнула его край и пошла на второй круг, намереваясь прошибить себе дорогу на улицу…

— Отъезжай, отъезжай! — заняла место Тиффани очнувшаяся от растерянности Эдит. — Не прорвётся! — поставила она бескапотник боком к воротам.

И пошло-поехало автородео! Оставшись без прикрытия (грузовик Билла