на автосвалке Бупкиса, однако, к лету Dodge оказывается жив-здоров: кошмарных повреждений словно и не было вовсе; люди утверждают, что седан выглядит даже лучше, чем до аварии. Вот уж чудесный аппарат, да? Тем не менее, всё произошедшее — немыслимо…

Июнь — Июль 1996 года: с разными промежутками по ночам погибают три человека: сначала — физрук Шон Сикконе, затем — курьер Энди Кноттс, потом — продавец автомобилей Вернер Росселль. Во всех случаях свидетели утверждают, будто видели что-то, по форме отдалённо напоминающее Dodge Dynasty, но не могли понять, кто был за рулём; дальнейшие показания расходятся, а некоторые граждане отказываются разговаривать на эту тему вообще. Возникает вопрос: кто конкретно стоит за всеми этими смертями и есть ли в них какая-то закономерность?

Прекратив писать, полицейский сделал глоток из кружки и глубоко задумался. Ему нужно было освоиться с запутанной ситуацией, в которой оказалось проводимое им следствие.

Несомненно, виновен Тентпенг.

Но он с начала июня находится в Новой Англии. Следуя логике, ключи от его машины несомненно были оставлены… Только вот кому? С людьми, которым действительно можно доверять, у него, согласно имеющейся информации, не густо…

Тиму Аткинсу? Парень хоть и кажется подозрительным, но это — явно не он. Отсутствует мотив, не позволяет уровень занятости, нет времени из-за отношений с той афро-азиатской девицей из DMV… Впрочем, за ним всё равно стоит понаблюдать.

Бабушке? Она не садится за руль с конца восьмидесятых и едва передвигается по улице с ходунками в руках: естественно, ей это просто без надобности…

Дочке профессора или чёрному Биллу? Для первой всё, что не европейское — хлам на четырёх колёсах; со вторым же парень не слишком близко дружит, да и навряд ли общается настолько часто, как с Аткинсом… Поразительный тип этот Аткинс! С Одди в напарниках, с Тентпенгом в ладах, с Делен в отношениях, да ещё и с матерью душа в душу!

Родителям? Смешно! Они живут на разных побережьях и не приезжают к сыну несколько недель подряд; согласно наведённым справкам, папаша трудится в портлендском отделении калифорнийской конторы по торговле разной электроникой Marshall Electrolux; мамаша — в новообразованной фирме Boston Dynamics… Интересно, сохранились ли у неё те растянутые джинсы, которые муж подарил ей во время ухаживаний?

— А КОМУ ЖЕ ЕЩЁ? — вскочив со стула, раздражённо прокричал на весь участок Джон. — Невероятно! Чистая дьявольщина. — допив остатки кофе, зашагал он вокруг стола, пробуя найти хоть какое-нибудь объяснение. — Не может же она разъезжать… — и тут он осёкся. А что, если действительно может? Но ведь бред же! Допустим, что Гарри вылетел из Атланты в Провиденс, забрав с собой оба ключа и активировав противоугонную систему; тогда каким образом и почему его машина куда-то поедет? Идиотизм!

— А не сошёл ли я с ума? — взяв полупустую кружку, подошёл к подоконнику МакГиббонс. Увиденное далее заставило его разжать пальцы и перекреститься.

Рядом со служебным Chevrolet Malibu 9C1 81 стояла Фуксия. Её двигатель работал — из выхлопной трубы вырывались струйки сизого дыма, горели габаритные огни и жёлтые лампы дневного света, однако, за рулём никого не было. Она поджидала его. «Ну давай, спустись сюда, Пинкертон местного разлива: мы с тобой конкретно побеседуем о том, кто виновен во всех убийствах.» — так и говорил весь её вид.

Не мигая, Джон смотрел на машину с высоты второго этажа и думал о том, насколько же сильно его теории не соответствуют реальности.

— Брысь отсюда. — инстинктивно потянулся он к правой плечевой кобуре с персональным пистолетом Smith&Wesson 5906. — Ведро с гайками.

Поразительно, но едва полицейский произнёс эти слова, как щётки на ветровом стекле Dodge пришли в движение: прокатившись по смоченному из форсунок омывателя стеклу, они не спеша вернулись на место, а Dynasty, подавшись чуть назад и громко включив Take it as it comes в исполнении The Doors, притёрлась к Malibu, после чего, встав по диагонали, начала с противным звуком царапать повёрнутый к дороге борт Chevrolet.

— Провоцирует, шкаф железный… — с большим трудом сдержался от вытворения глупостей МакГиббонс. — Расчётливая сука.

Закончив повреждать джиэмовский седан, Фуксия медленно развернулась и направилась вверх по улице… Без водителя: в этом Джон убедился, когда она маневрировала, стараясь не задеть припаркованный на противоположной стороне улицы люкс-пикап Ford F-150 Ranger Lariat 79. Подобное могло происходить только во сне… Но слуга закона и порядка не спал: он видел и понимал, что серийный убийца — не Тентпенг, а его машина; проблема в том, что данному утверждению просто никто не поверит, а отыскать тех, кто каким-то образом имел «великое счастье» засвидетельствовать сие явление с большой вероятностью банально не представится возможным… Что же теперь делать?

* * *

Как миллионы других кошек (а также некоторых девушек), Макоса мило спала в старом клетчатом пледе (или расслаблялась, лёжа со спрятанными руками и хвостом на священном месте с наивысшим комфортом и безопасностью: проще говоря, внутри большого бельевого шкафа-комнаты) большую часть дня, расхаживая по дому исключительно ночью. Поскольку она отлично видела в темноте, ей не составляло труда ориентироваться в пространстве дома; вот и сейчас кошкодевушка, широко зевнув (при этом показав клыки) и потянувшись после сна на коленках дремлющего Аткинса (так она сохраняла тепло, а тот был не против, ибо, слушая радио, задремал в гостиной, а спать рядом друг с другом очень помогало им обоим избавиться от стресса), медленно сняла через взлохмаченную голову чёрную футболку с белым логотипом Peugeot; бросив её на шикарный бежевый ковёр, под передаваемую фоном Neighborhood Threat в исполнении Iggy Pop она стянула по длинным голым ногам короткие джинсовые шорты с проделанной в них хвостовой вырезкой, тем самым оставаясь в одном нижнем белье. Впрочем, этого ей показалось мало, поэтому вскоре рядом с отброшенными шмотками очутилось стильное чёрное кружево…

Стараясь не разбудить хозяина дома, Карла встаёт на четвереньки и грациозно крадётся на верхний этаж по оббитой ковролином узкой лестнице: её тело мягко и беззвучно скользит вперёд; она виляет хвостом, а бегущие по всей спине мурашки придают ей сил. Очутившись внутри комнаты Тима, кошкодевушка просачивается через открытое в режим проветривания окно на покатую крышу дома, где ползёт к самой верхней точке; достигнув оной, Макоса по-кошачьи усаживается на черепицу и задумчиво смотрит на звёзды…

— Мы её нашли. Повторяю: нашли. — сняв с центральной панели вишнёвого купе Chevrolet Caprice Classic 84 трубку автотелефона, доложил оператор замаскированного под метеозонд беспилотника, попутно расталкивая храпящего на узком заднем ряду водителя. — Сейчас узнаем точный адрес; каковы будут дальнейшие указания?