Да, сегодня уже неделя с того злополучного дня, когда Нина подсунула ей те дурацкие фотографии. Именно тогда улыбка перестала появляться в глазах Айши, они все время оставались грустными. Да и сама улыбка стала какой-то холодной. Разве можно сравнить ту женщину, что была с ним вчера в ресторане, или ту, что сейчас сидит перед ним, с той, какой она была еще неделю назад?

Сердце у Карло щемило, он невольно чувствовал себя виноватым. Ладно, с Ниной он разберется, она еще пожалеет о том, что встала у него на пути. А сейчас надо попытаться все исправить.

— Ну как, мы идем? — Айша старалась вести себя как можно раскованнее и свободнее.

— Да, почти, — откликнулся Карло. Он был весь погружен в свои мысли, тщательно обдумывая каждое слово, что собирался произнести. Он сунул руку во внутренний карман пиджака. — Но сначала прочитай вот это, — Карло протянул ей белый конверт.

Опять конверт. Айша недоверчиво повертела его в руках. Опять загадки. Нет. Она ничего не хочет читать.

— А это не может подождать?

— Нет, — резко возразил Карло и, просительно дотронувшись до ее руки, умоляюще попросил: — Просто прочти.

Айша внимательно посмотрела на него — он заинтриговал ее. Да и выражение его лица говорило о какой-то внутренней борьбе. Словно он ждет от нее чего-то, но при этом не хочет подталкивать к нужному ему решению. Кожа на скулах побелела от напряжения, чувственные полные губы вытянулись в тонкую линию.

— Пожалуйста.

— Ну, раз ты так просишь.

Айша осторожно надорвала край конверта, так, чтобы не повредить содержимое. В ее руках оказалось несколько листков. На первом она увидела имя, не узнать которое не могла. Самуэль Слоган, глава самого известного детективного агентства в городе. Даже она, ничего не смыслящая в этом деле, где-то встречала название их фирмы. Далее следовал документ, подтверждающий оплату услуг некоей полиграфической фирмы в размере пяти тысяч долларов.

Торопливо пробежав глазами по строчкам документа, Айша быстро перелистнула страницу, спеша выяснить все до конца.

Услуги, оказанные неким Вильямом Бейкером, сводились к тому, чтобы снять материал и напечатать фотографии, причем подробно было расписано время съемки, кто должен попасть в кадр, при какой ситуации и т. д. Но более всего поразил Айшу последний лист: там был изображен план гостиницы, на нем крестиком указаны места съемок.

— Да уж, не думала, что она способна так далеко зайти.

— Надеюсь, больше она не сможет ничем нам навредить.

— Держишь ситуацию под контролем? — Айша поняла, что Нина совершила самую крупную ошибку в своей жизни.

— Да, — честно признался Карло.

— И правильно. — Это единственное, что она могла ему сказать.

— И еще, теперь прочитай вот это. — Карло протянул ей еще один конверт. Айша с недоумением посмотрела на него, но безропотно разорвала конверт и принялась читать. Документ гласил, что с момента регистрации их брака она берет фамилию Карло и все свои личные бумаги подписывает как Сантанжело, а финансовые документы как Бенини-Сантанжело.

— Но почему?

— Потому что я люблю тебя.

От этих слов Айша почувствовала, что ее сковал холод, а комната закружилась перед глазами. Усилием воли поборов это состояние, она, стараясь обрести контроль над своим голосом, очень тихо прошептала:

— Если это рекламный трюк, то тебе лучше развернуться и исчезнуть из моей жизни навсегда.

Айша подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Та любовь, о которой она мечтала, о которой грезила, смотрела на нее глазами Карло.

Чувства переполняли его. Карло понимал, что сейчас переломный момент и если он не хочет ее потерять, то медлить больше нельзя.

Он взял ее руки в свои и, стараясь донести каждое слово, быстро заговорил:

— Я люблю тебя. Люблю! Я не знаю, какие слова мне найти, как убедить тебя в том, что я чувствую, и потому прошу только об одном: верь мне. Знаешь, раньше я думал, что любил Бьянку, но я ошибался. С возрастом я все более отчетливо понимаю, что всю жизнь любил только тебя одну. Бьянка была несбыточной мечтой. А с тобой мы всегда были вместе, нас связывала не только дружба соседей, земляков, в наших отношениях всегда присутствовало нечто большее. До поры до времени мы не осознавали это. Видимо, пришло время. Я верю: мы изначально были созданы друг для друга.

Карло притянул ее к себе и крепко обнял. Так легко и просто было поднять голову и встретиться с ним губами. Но нет, сейчас надо отмести все чувства и эмоции и заставить себя мыслить логически. Она уперлась руками ему в грудь и попыталась оттолкнуть его, но безуспешно.

— Я не могу думать, когда ты меня держишь так близко.

Взгляд его угольно-черных глаз обжег ей сердце. В нем было столько невысказанного… Айша не выдержала и отвела глаза.

— А для тебя так важно сейчас думать? — мягко спросил Карло, и Айша тут же ощутила, что объятия его ослабли.

— Да, — тихо произнесла она, слабо надеясь, что ее голос все же громче стука ее сердца.

Руки Карло безвольно упали вдоль тела. Все, она свободна. Но почему-то вместо радости какой-то горький привкус во рту. На что ты надеялась, чего ты желала на самом деле? Ты хотела стать свободной? Так радуйся.

— Ты ведь этого хотела? — как эхо ее собственных мыслей, спросил Карло.

Айша была поражена, как сумел он буквально за пару секунд так всколыхнуть в ней все чувства и эмоции. Нет, нужно все-таки контролировать себя.

— Да, — ответила она.

Карло сделал шаг назад, спрятал руки в карманы брюк и улыбнулся.

— Я знаю, наш брак может стать похожим на работу. Мы принадлежим к одному социальному кругу, у нас много общих интересов. Мы знаем друг друга много лет, и между нами сложились теплые дружеские отношения. Неплохая основа для семьи.

Карло нервно взъерошил волосы.

— Для начала этого вполне достаточно. Я так думал, рассчитывал. Но наши отношения стали развиваться столь стремительно, что я понял — это больше, чем дружба. Намного больше.

— А сейчас? — спросила Айша.

— Я чувствую, что ты нужна мне, ты часть моей жизни, и я тебе тоже нужен. Какая-то часть моей души отныне принадлежит тебе безвозвратно. Мне необходимо, чтобы ты стала моей женой, моим постоянным другом. Я хочу любить тебя так, как ты этого заслуживаешь, всем сердцем и до конца жизни.

Айша чувствовала, как по щекам катятся слезы, но у нее не было сил сдерживать их. Она не могла произнести ни звука. Знает ли он, как давно она хотела услышать от него эти слова?

— Да, я тоже.

Айша увидела, как много значил для него этот ответ. На лице у Карло появилась такая знакомая ей бесшабашная, очаровательная улыбка. Именно в этот момент Айша поверила, что ничто по большому счету не имеет значения в этой жизни, кроме их любви и той судьбы, которую они разделят пополам.