— Боюсь, у мамы сердце не выдержит такого светопреставления.

— Не волнуйся, безвыходных положений не бывает. Осталось только уложить прическу, нанести макияж, и мы готовы выступать. Командуй, а мы будем повиноваться.

Вместе они двинулись в комнату, где их уже ждал парикмахер, который прибыл раньше, чем уговаривались, зато визажист задерживался.

Пока парикмахер занимался прической, из соседней комнаты доносились голоса родителей: спор шел из-за цвета носков, которые должен был надеть Джузеппе. На этот раз Терезе пришлось сдаться.

— О!.. Твоя мама!!! — С тяжким вздохом Джузеппе вошел в комнату, где парикмахер уже заканчивал колдовать над прической Айши.

— Я люблю тебя, папа, — с нежностью в голосе произнесла она и увидела, как просияло у него лицо.

— Спасибо. — У него на глаза навернулись слезы, и, чтобы скрыть их, он быстро перевел разговор на будничную тему: — Фотограф скоро будет, тебе лучше поторопиться и побыстрей надеть платье.

А потом взял ее за руку и с неподдельной нежностью сказал:

— О лучшей дочери я не мог и мечтать. Ну, давай, иди.

Когда Айша вошла в спальню, там ее уже поджидали подружки вместе с матерью; они рассматривали свадебное платье, которое было верхом модельного искусства.

При виде прически Айши Лиана от удивления округлила глаза.

— Слушай, как здорово, тебе потрясающе идет!

— Боже мой! — воскликнула вдруг Тереза, отчаянным жестом хватаясь за голову. — Лепестки роз! Ты не видела корзинку с лепестками, она должна была быть вместе с цветами от флориста!

Айша отрицательно покачала головой. Тереза развернулась и пулей вылетела из комнаты.

— Ради Бога, дорогая, не обращай внимания, Тереза все уладит. Думаешь, кто-то заметит, если не найдутся эти чертовы лепестки?

— Давай я лучше помогу тебе с платьем, не стоит дожидаться Терезу, только время зря потеряем.

Тереза вернулась минут через десять.

— Судьбу одной корзинки удалось выяснить, — сообщила она, — ее доставят из дома Джины прямо в церковь, но нам как минимум нужны две. Джузеппе распорядился, чтобы лепестки взяли из нашего сада.

— Чья это идея? — спросила Айша, молчаливо оглядывая окружающих. — Твоя? — обратилась она к Лиане. — Можете не говорить. Это ты? Я права?

Лиана отвесила насмешливый поклон.

— Ну, моя. А что прикажете делать? — Она встряхнула головой. — Давай-ка лучше займемся платьем.

Айша сняла платье с вешалки. Еще минута, и оно надето, молния застегнута. Белый атлас приятным холодком обхватил ее руки.

Лиф был расшит жемчугом и выгодно подчеркивал красоту груди, оставляя открытыми безупречные плечи. Пышная атласная юбка, отделаная внизу цветами, каскадом спадала к ногам. Когда Айша повернулась к подружкам, раздался общий возглас восхищения.

— Bay!

— Ты просто красавица!

— Настоящая принцесса!

— Бесподобно!

Хлопнув в ладоши, Лиана скомандовала:

— Теперь фата и туфельки. — Она еще раз окинула Айшу внимательным взглядом. — Нет, чего-то не хватает. На шею нужно какое-нибудь украшение, и обязательно старинное — оно непременно принесет удачу.

Лиана повернулась к шкатулке и стала перебирать безделушки. Ничего не подходило. И тут Айша вспомнила:

— Посмотри в верхнем левом ящичке, там лежит бриллиантовый кулон на золотой цепочке. Может быть, он подойдет?

— Точно. Теперь ты само совершенство.

В этот момент дверь открылась. На пороге стояла Тереза.

— Дети мои, спускаемся вниз, фотограф уже ждет. — Ее голос странно дрожал. — Боже мой, кажется, я сейчас расплачусь.

— Нет, только не это, донна Тереза. Подумайте о косметике — сколько времени мы потеряем, нанося макияж заново. — Лиана скорчила забавную рожицу — Мать невесты должна плакать после свадьбы. — Эти слова, кажется, подействовали — Тереза взяла себя в руки. — А сейчас вы должны радоваться! Посмотрите, какая принцесса! Да лучшей девчонки не найти во всем мире! Через пару минут фотограф запечатлеет этот счастливый момент, а потом мы доставим нашу принцессу в церковь.

Тереза подошла к дочери и расцеловала ее в обе щеки.

— Ты настоящая красавица. О! Дорогая…

— Ну все, все, пора идти, — оборвала ее Лиана, опасаясь, что Тереза снова может расчувствоваться и тогда слез уже не избежать.

Фотографирование длилось целый час; к их радости, погода сделала им подарок: тучи разошлись, выглянуло солнце. И фотография на фоне нежно-зеленого сада получилась просто на славу. А тем времени кортеж из лимузинов уже ждал их за воротами.

— Ну, что, папа, кажется, пора отправляться, — тихо сказала Айша.

Отец взял ее за руку и, словно пользуясь последней возможностью, сказал:

— Ты обязательно будешь счастлива с Карло.

— Я знаю.

— А я тебе уже говорил, что ты сегодня ослепительно красива?

Глаза у Айши засветились улыбкой.

— Не зря, значит, мама так долго выбирала платье.

— Знаешь, она планировала этот день, еще когда ты была маленькой девочкой.

Айша молча наблюдала из окошка машины, как кавалькада лимузинов медленно сворачивает с главной южной дороги в сторону церкви, до которой было уже рукой подать.

Кое-кто из гостей ждал их прямо на улице. Едва Джузеппе помог Айше выйти из машины, их тут же ослепил свет фотовспышек и заработали видеокамеры.

Они двинулись в церковь. Впереди шла Айша, опираясь на руку отца. За ними следовали подружки невесты — все в платьях из красного шелка, в руках — букеты орхидей. Девчушки, которым поручили бросать лепестки роз на ковер под ногами невесты, были одеты в голубенькие платьица и белые фартучки. Наряд дополняли белые туфельки, у каждой в руке было по большой корзине. Мальчишки были в черных костюмах, в белоснежных рубашках и при бабочках.

Появилась Тереза. Айша наблюдала, как мать вставляет кольца в специальные подушечки, наполняет корзинки лепестками роз. Да, для Терезы это такой же великий день, как и для нее самой. С улыбкой на губах Айша повернулась к отцу и, беря его за руку, спросила:

— Ну, как, ты готов?

Отныне отец поручает заботу о ней другому мужчине.

Едва они переступили порог церкви, как заиграл орган и отовсюду полились звуки свадебного марша. Первый, кого увидела Айша, был Карло. Он стоял возле алтаря, позади него — друзья и близкие.

Эмили и Саманта с восторгом усыпали ковер лепестками роз, даже мальчишки прониклись важностью момента и с гордостью несли кольца.

Гости расступались перед ними, по рядам прошелся гул одобрительных голосов. Карло повернулся к ним лицом. На его губах играла улыбка, в которой даже на расстоянии Айша легко читала нежность и любовь, обращенные к ней одной.