-Ворона? -заинтересовано спросила Яга.

-Не простого... он весь белый, умеет говорить. Причем не повторяет заученное, он разумен, принадлежит какому-то ведьмаку.

-Ты меня заинтересовала. Я иду.

Над поляной распахнулся черный круг портала, обрамленный по краям ярким желтым свечением.

-Отлично... -с предвкушением сказал Арес.

-Епископ, я Ударник-3, -принялся докладывать Антон. -Она, кажется, клюнула. Сейчас начнется потеха...

-Ударник-3, видим. Продолжайте наблюдение.

Из пространственного разрыва появилась худая статная фигура ужасающего вида. Ростом под два метра, она являлась гротескной пародией на человеческую женщину: аномально вытянутые вперед крючковатый нос с подбородком, широченный рот с отталкивающей улыбкой, мерцающие во тьме зеленые глаза. До плеч свисали редкие пряди волос. Одеждой Яге служила рваная юбка и какое-то подобие плаща и накидки.

Антон повидал много монстров, но конкретно от этого реально бросало в дрожь. Непонятно, почему. То ли дело в детских сказках, которая мама в детстве читала, то ли Яга могла внушать страх посредством магической силы. Старшой не решался задействовать сенсорику, ограничившись монокуляром тепловизора, цель почти наверняка ее ощутит и сбежит.

Арес втыкает в землю меч и по окружающему пространству проходит странная красноватая волна. Портал за спиной Яги схлопывается, она впадает в замешательство.

Тут во всей красе из травы вылезает Арес.

-Попалась, карга.

Яга выпучила глаза, узрев фигуру в бронзовых доспехах.

-А... Арес?

-Не ожидала?

Нечисть попятилась назад.

-У нас нет с тобой вражды, олимпиец.

-Я давно не олимпиец, да и самого Олимпа после Столкновения не стало.

-Что тебе нужно? -отчаянно начала торговаться Яга. -Просто скажи.

-Просто говорю: я сделать тебе секир-башка для трофея.

-Ну попробуй...

В руках Бабы Яги из клубов эктоплазмы материализовалась кривая деревянная трость.

-Меньше слов, больше дел.

Арес рванул к цели с неимоверной быстротой, человеческий глаз едва мог уследить. Яга успела парировать удар божественного ксифоса, выставив свою деревяшку.

От ослепительной желтой вспышки Антона на пару секунд дезориентировало.

-Зараза! -выдал Дима Славянцев.

Отброшенный на десяток метров Арес пытался подняться, но получалось не очень. Ситуация выходила из-под контроля.

Яга громко расхохоталась на всю округу.

-Дурак! Думал, будет так просто? Я получила благословения целого пантеона! Ты...

Договорить она не успела. На КП время зря не теряли, дистанционно управляемый дрон-камикадзе спикировал вниз, боевая часть детонировала в шести метрах над землей. После хлопка облако орихалковой шрапнели плотно накрыло Бабу Ягу, уже праздновавшую победу.

На опушке леса установилось зловещее затишье.

Три полуведьмака включили фонари, направились к месту побоища.

-Дима, возьми меч Ареса, мы контролим Ягу.

-Ага.

Распластавшееся в траве тело карги выглядело не лучшим образом. Верхняя часть от головы до живота посечена осколками, морда превратилась в сплошное месиво, лишенное глаз, носа, щек, половины зубов. Оторванная по локоть левая рука трепыхалась отдельно и, судя по всему, желала воссоединиться с туловищем.

-К-хрр...

Яга почувствовала бойцов ''Удара'' поблизости, издала хрип и подскочила. Антон с Вячеславом до упора вдавили спусковые крючки, две автоматные очереди проделали в повелительнице ведьм дополнительные отверстия, отбросили назад. Однако она не думала помирать, ранения понемногу начали восстанавливаться.

-Да что ж такое... Дима! -выкрикнул Антон, перезаряжая автомат. -Хватит дрочить!

-Е...чий меч не могу найти! Сука... а, вот он.

Стоило полуведьмаку взять в руки божественный ксифос, его словно пронзила судорога. Лезвие меча озарилось багровым сиянием.

-Чё застыл, поруби ее на фарш!

Замешательство Димы было понятно, сила магических артефактов такого уровня ощутимо бьет по мозгам. Человека захлестывает поток витальной энергии, в некоторых случаях дело заканчивается летальным исходом. К счастью, полуведьмаки имели специальную подготовку и в определенной умели контролировать каналы нади.

Старший сержант Славянцев с мечом подбегает к Яге, без промедления пронзает ее сердце.

Тварь издает мучительный хрип, который обрывает повторный удар, который отделяет голову от туловища.

Плоть поверженного врага начинается дымиться, скукоживаться, пока не остается обтянутый сухой кожей труп. Или скорее изуродованная, расчлененная мумия.

Дима Славянцев сразу отбросил ксифос в сторону.

-Мда, -протянул Вячеслав. -Живучая гадина оказалась.

-Епископ, я Ударник-3, Яга нейтрализована.

-Замечательная работа. Что с Аресом?

-Момент, -фонарик Антона высветил сидящего в траве Ареса. Бог войны только-только приходил в себя. -Вроде жив, знатно по щщам получил.

-Оставайтесь на месте.

-Принял... -Антон огляделся по сторонам. -Только ведьма сбежала.

-Не ваша проблема. Далеко не убежит.

Арес приблизился к мумии, злобно на нее посмотрел, затем ногой раскроил отрубленную голову. Потерянный ксифос влетел в руки хозяина.

-Старая сука!

-Яга оказалась чересчур сильной для малого божества, -заметил Антон. -Как так?

-Да не ней висело полдюжины благословений. От Перуна, Нергала, Сварога, Велеса, Гекаты... и кого-то еще. И Аматэрасу подпитывала Ягу напрямую.

-Ну, работа то выполнена.

-Ее должен был прикончить я! -в расстроенных чувствах жаловался бог войны. -А не один из вас. Удивительно, как мой клинок не расплавил ему мозги.

-Димон у нас крепкий.

-О моем позоре никто не должен узнать, вам ясно? Или я потом приду и выпотрошу вас как свиней.

-Яснее некуда, -согласился Антон. -Будем молчать.

-Но надо признать: вы, сыны ведьмака, не так уж бесполезны, -из уст Ареса это звучало как величайшая похвала и признание. -Не зря я выбрал вас.

-Благодарить надо оператора БПЛА, он выиграл время.

Глава 11

Расплавив на жаровне кубик орихалка, Мимир заставил тягучую массу парить в воздухе. Затем начался процесс формирования перстня с креплениями для драгоценного камня. Сьюзен увлеченно наблюдала за процессом создания магической вещи.

-Орихалк - крайне капризная субстанция, малейшая ошибка и, считай, дело полностью загублено.

-Не понимаю, почему все так носятся с этим металлом, -сказала Сьюзен. - Ты ж говорил, титан в плане энергетической емкости ненамного ему уступает.

-А еще я говорил насчет реактивности.

-Емкость, реактивность... я слабо понимаю.

-Не разочаровывай меня, ученица, -насмешливо поддел ее Мимир. -Я только начал в тебя верить.

-Ну объясни нормально. Еще раз.

Бесформенный комок расплавленного орихалка постепенно приобретал нужные очертания.

-Как магическая батарейка титан процентов на пятнадцать хуже орихалка, в плане реактивности разница... в двести или четыреста процентов. Ясно?

-Ты говоришь неуверенно, Мимир.

-Проценты в магии вещь условная.

-Так что значит реактивность титана? -не поняла Сьюзен.

-Свойство отвечать на желание мага, правильно формировать заклинания. Чем лучше нарезать хлеб для тостов, острым или тупым ножом?

-Ты меня совсем запутал.

-Разорви меня Фенрир... -вздохнул бог. -Не можешь усвоить элементарные истины... Хорошо, вот тебе другая аналогия: у тебя есть две очень мощные пушки, орихалковая и титановая. Пробивная способность у них примерно равная, но у титановой кривой прицел, снаряды