Он предполагал, что здесь проблем не возникнет, хотя нужно было убедиться наверняка. В конце концов, многие знаменитости выдумывали себе биографии и выдавали мифы и легенды за настоящую жизнь.

В приступе гнева он заявил, что может все потерять из-за того, что она скрывала от него свою сестру. Он хотел пристыдить ее, чтобы она сказала ему правду, почему так поступила с ним? На самом деле потеря восьмисот тысяч не превратит его в банкрота.

Успокоившись и трезво оценив ситуацию, он понял, что не потеряет отцовскую компанию, но может потерять кое-что столь же важное для него.

Женщину, которую любит. И вот выставил себя полным идиотом.

Его напугала мысль: может быть, он такой же, как его отец, и Лиза вертит им, как Бабз вертела Квентином?

Но в минуты близости они с Лизой были так открыты друг для друга… Ему казалось, что они с ней на одной волне.

Но в день их знакомства она первая заговорила с ним. А потом шантажом вынудила его принять ее на работу. Может быть, именно этого она и добивалась с самого начала?

Судя по ее биографии – если хоть что-нибудь в ней было правдой – так же она поступала и раньше. И пусть в первый раз она стала знаменитостью случайно, когда ее школьный приятель вдруг попал в сборную, с футболистом, по ее собственному признанию, они заключили соглашение, основанное на крепкой дружбе и взаимной выгоде.

Он разглядывал фотографии Лизы и Анри Жайе. Какая у нее красноречивая мимика! Когда камера была направлена на нее, Лиза стояла прямо и улыбалась, еле заметно отстраняясь от Анри, обнимавшего ее за плечи или за талию.

Нашлись и более искренние снимки, на которых она держалась за спиной Анри, скрестив руки на груди, опустив плечи, плотно сжав губы. Эти снимки выдавали ее истинное отношение к ее спутнику. Она вовсе не радовалась их близости, хотя и вынуждена была везде появляться с ним. Как она сказала ему в самом начале? «То, что ты видишь, не всегда является правдой».

Если так, то зачем все это? Чтобы поддержать сестру? Лиза сознательно пошла на то, чтобы быть в центре всеобщего внимания? Она делала это ради славы или за ее поступком скрывалось нечто большее?

Он поболтал виски в стакане и выпил залпом. После ссоры с Лизой он никак не мог согреться. Он никак не мог соединить в своем сознании женщину, которую полюбил, с женщиной, которая стеснялась рассказать ему о сестре-инвалиде.

Его дверь со скрипом приоткрылась, и он нахмурился, готовый стереть в порошок любого, кто осмелится войти. Проклятый издательский бизнес! В любое время дня и ночи на работе можно встретить сотрудников, которым во что бы то ни стало нужно уложиться в заданные сроки.

– Я занят! – рявкнул он, со стуком ставя стакан на стол, когда дверь открылась во всю ширину. – Я сказал…

– Я слышала, что ты сказал. – В дверном проеме стояла Лиза, на нее откуда-то снаружи падал свет. Вид у нее был измученный. – Но я никуда не уйду.

– Я сейчас не в лучшем настроении. – Он провел рукой по лицу.

Словно не слыша, она вошла в кабинет и закрыла за собой дверь.

Он невольно залюбовался ее длинными ногами в простых серых легинсах, вспыхнувшее не вовремя желание смешалось в нем с гневом.

Она села рядом с ним на кожаный диван, а он бы предпочел, чтобы она села к нему на колени.

Пальцами она теребила завязки своей красной толстовки, вертела их до тех пор, пока ему не надоело на это смотреть. Он накрыл ее ладони своими.

– Нам нужно кое-что выяснить, – сказала она, вызывающе расправив плечи. – Во-первых, Синди – самый главный человек в моей жизни, и я никогда ее не стеснялась.

Он молчал. Лиза смотрела на него, как будто ожидая возражений.

– Во-вторых, я потратила большую часть своей жизни на то, чтобы защитить ее. Вот почему не рассказала о ней. Я пыталась оградить ее от всего, что сама испытала за эти годы. Ненужное внимание плохо отразится на ее здоровье.

– Почему?

– Из-за сильных переживаний и перепадов настроения у нее повышается мышечный тонус, а это ведет к осложнениям. Серьезным осложнениям, следствием которых может стать полная неподвижность.

Он начал кое-что понимать, и в его сердце затеплилась надежда. Он уже восхищался ею и жалел, что был несправедлив. Он думал, что она стыдится сестры, а на самом деле она защищала ее.

– И в-третьих, та часть моей жизни, что изложена в биографии, – правда, а не вымысел. Может быть, приукрашенная, но правда. – Ее пальцы дрогнули. Она высвободила руку и провела ею по воздуху. – И то, что было между нами, – настоящее. А если ты считаешь иначе, тем хуже для тебя.

Надежда росла и смягчала боль, мучившую его до тех пор, пока она не переступила порог его кабинета. Но ему не так-то просто было уступить. Он понимал, что ей было нелегко прийти к нему почти сразу после разрыва. Но он не мог забыть о том, что она не пустила его в свою жизнь, хотя он почти полностью раскрылся перед ней.

– Докажи, что у нас все по-настоящему!

– Как? – нахмурилась Лиза.

– Пусти меня в свою жизнь.

Лиза нахмурилась еще больше:

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– А по-моему, прекрасно понимаешь. – Он придвинулся к ней ближе. – Я хочу увидеть тебя настоящую, не образ, который ты поддерживала годами для окружающих, и не женщину, которой ты притворялась с самого начала наших отношений. Настоящую тебя.

Лиза удивленно посмотрела на Уэйда. Ее настоящую? Никто не видел настоящую Лизу, даже Синди, которую она всю жизнь подбадривала. Ей казалось, что жизнь сестры и так не слишком проста, и старалась не показывать, что и у нее не все бывает гладко…

О чем ее просит Уэйд? Пожалуй, он слишком многого хочет.

Она покачала головой:

– Я не могу…

– Нет, можешь. – Не дав ей пошевелиться, он взял ее за руку и прижал ее ладонь к своей груди в том месте, где располагалось сердце. – Давай рискнем? Без притворства. Без скелетов в шкафу. Только ты и я. Что скажешь?

Лизе захотелось убежать и спрятаться, изобразить на своем лице улыбку и ответить какой-нибудь заученной фразой, чтобы скрыть свои истинные чувства.

Но, глядя в бесхитростные темные глаза Уэйда, чувствуя, как мерно стучит его сердце, она понимала, что подошла к поворотному моменту в своей жизни.

Перед ней два пути. Можно вернуться назад и жить во лжи. Или рискнуть и поверить ему.

– Неплохо, если ты ответишь мне еще в этом столетии, – сказал он, крепче прижимая ее ладонь к своей груди.

– Завтра мы с Синди идем в Луна-парк, – наконец ответила она. – Пойдешь с нами?

Она ждала, затаив дыхание, пока не заболела грудь.

Она никогда никого не звала с собой, когда они с Синди куда-нибудь выбирались. Они с сестрой были только вдвоем. Уэйд побудет с ними и, может быть, поймет, что значит постоянно ухаживать за ее сестрой. Тем самым Лиза делала огромный шаг ему навстречу. Он хочет увидеть, какая она настоящая? Пожалуйста.