– Придётся обходиться подручными средствами.

– Валяй, – разрешил я, вновь присаживаясь у башни.

– Будет больно, – предупредил Хоар, опускаясь на корточки рядом со мной.

Но больно не было, мертвецы в наркозе не нуждаются. Столько раз на куски разрубали, что штопка открытых ран и установка штифтов – просто ерунда.

Нео во все глаза следил за манипуляциями паладина Равновесия и даже что-то бормотал себе под нос; Чучело в кои-то веки не драл глотку карканьем, нахохлился и восседал на плече паренька с видом мрачным и отрешённым.

Операция заняла четверть часа, затем Хоар наложил на неровный шов ладони и пробормотал короткую молитву. Кожу защипало и обожгло холодом, но больше ничего не произошло.

– Ну? – уставился меня паладин.

– Что – ну? – фыркнул я. – Не шевелится. Ты что-то не то сделал!

– На живых нормально срабатывало! – оскорбился орк.

Я только вздохнул. Причин для неудачи могло быть множество. Начать хотя бы с того, что магия исцеления не действует на мертвецов, да и расчертившие кожу магические письмена из-за неровного шва прерывались и не совпадали. Такая вот ерунда.

Пришитое предплечье мне не повиновалось и оставалось куском мёртвой плоти.

Стоп! Кусок мёртвой плоти? Но не я ли повелитель всяческой мертвечины?

Господин мёртвых!

На миг я ощутил себя электронным прибором в режиме сопряжения с внешним беспроводным устройством, а затем пальцы правой руки дрогнули и сжались в кулак. Магические чернила под кожей потекли, письмена соединились, рана зарубцевалась, обвив предплечье белёсым браслетом шрама.

Да! Заработало!

Сжать-разжать-повертеть! А-ха! У меня снова две руки!

– Ура! – завопил Нео, и я едва не заорал вместе с ним, но отвлёкся на выскочившее системное сообщение.

Восстановлена подвижность правой руки.

Штраф к силе конечности: 40 %

Штраф к ловкости конечности: 30 %

Ах ты зараза! Бесследно увечье не прошло, и фламбергом мне теперь будет орудовать далеко не так сподручно, как прежде. Ещё один гвоздь в крышку гроба с перспективами традиционной прокачки. Ни магия, ни проклятый крюк в левой руке кардинально ситуацию исправить не могли.

– Ну вот! – самодовольно улыбнулся Хоар. – А ты сомневался.

Я только покачал головой и преуменьшать заслуг паладина не стал. Вместо этого кинул орку костяной посох генерала Малика.

– Принимай добычу.

– Сдать Ллойду?

– Да, как обычно.

Паладин убрал посох, и я принялся освобождать инвентарь от трофеев, поскольку в ближайшее время посещать лавку алхимика не собирался. И тут хрипло каркнул и взмыл в небо Чучело.

– Тётя Белла идёт, – первым заметил Нео шагавшую через поле жрицу. – И Юлиан с ней!

Вид у тёмного рыцаря был откровенно помятый. Синий доспех зиял прорехами и дымился, фигурные наплечники оказались смяты мощнейшими ударами, а волосы стояли дыбом, словно в Юлиана угодила молния. И ещё – из описания пропала принадлежность к «Исчадиям Тьмы».

– Вижу, выход из клана не задался? – встретил я парочку ядовитой усмешкой. – Неужели столько народу с собой переманил, что «исчадия» поквитаться решили?

– Нет! – односложно ответил принц.

– О! – протянул я. – Решили попрактиковать ультра-БДСМ?

– Ты нарвёшься! – прорычал Юлиан, но сразу замер на месте, стоило лишь Изабелле взять его за руку.

«Подкаблучник»! – мысленно выдал я, но вслух ничего подобного говорить не стал. Моя нынешняя форма мало подходила для выяснения отношений с тёмным рыцарем. Так и на перерождение отправиться недолго.

– Успокойся, Юлиан, – проворковала эльфийка. – Котик просто не в духе. Его недавно подвергли вивисекции! Уронили на пол, оторвали лапу…

Принц расплылся в улыбке, и я не преминул её стереть.

– Сам выглядишь не лучше!

Юлиан тут же перестал лыбиться, поймал вопросительный взгляд Нео и пояснил:

– Попросили напоследок помочь со штурмом башни Тлена, еле ноги унёс.

– Не справились? – заинтересовался Хоар.

– Куда там! – горестно вздохнул принц. – Такое впечатление, владыка Тлена с каждым разом всё сильнее становится! Начинают поговаривать о заключении альянса, но пока дальше разговора дело не идёт. Кто-то пустил слух, что захватить башню можно только в результате прохождения глобального квеста, который ещё не озвучен, вот все и выжидают. Вроде, надо будет собрать черепа костяных драконов, которые только есть в игре, но это ещё вилами по воде писано.

Я хмыкнул. Видимо, разработчики не желали излишнего усиления и без того самого мощного клана тёмной стороны, ведь это в какой-то мере убивало интригу и снижало интерес к игре. Царство мёртвых «исчадиям» захватить позволили, а вот взять под контроль башню Власти будет далеко не столь просто. Придётся с кем-то договариваться, одним платить, с другими делиться. А, быть может, единственным выходом и вовсе станет создание широкой коалиции тёмных и рейд против владыки Тлена элиты элит.

В игре постоянно должно что-то происходить, иначе – скука, усталость и, как результат, поиск развлечений у конкурентов. Как говорится: движуха или смерть.

– Так, значит, вы завязли… – задумчиво проговорил я, и принц Юлиан по своему обыкновению принял это невинное замечание в штыки.

– Не «вы»! – отрезал он. – Я больше не в клане!

– Молодец, возьми с полки пирожок, – машинально ответил я и тут же пошёл на попятную: – Стой! Извини! Просто я могу помочь победить владыку Тлена.

– Котик, ты что задумал? – изумилась эльфийка.

Я ответил ей взглядом полным праведного гнева.

– Что я задумал? А сама как думаешь? Мне нужен опыт! Представляешь, сколько отвалят за владыку Тлена?

– Я другого не представляю, – прищурилась Изабелла, – как ты с ним собираешься справиться?

– Я – никак. Но могу помочь «исчадиям».

Принц Юлиан заржал и похлопал меня по плечу.

– Хорошая шутка! Пять балов!

Я мог бы и обидеться, но не стал строить оскорблённую невинность и напомнил:

– А кто открыл вам проход в царство Мёртвых?

– Справились бы и без тебя! – парировал Юлиан.

– Да вы и так чуть не опоздали! Светлые вам на пятки наступали!

– Справились бы и без тебя! – упрямо повторил тёмный рыцарь.

– Что ты заладил как попугай?! – взорвался я. – Справились бы, справились! Да ни черта вы не справились! До сих пор башню Тлена захватить не можете! А ведь предлагали меня в качестве лазутчика использовать! Нет же – не захотели!