Мою башню! Она должна и будет моей!

И тут из лапы выскользнул и зазвенел на брусчатке чёрный амулет. Могущество продолжало дурманить сознание, но в голове что-то щёлкнуло, и я вспомнил.

Нео! Это амулет Нео!

Так, может, стоит рискнуть? С моими нынешними силами – это вполне реально. Надо только разобраться с «Исчадиями тьмы». Пока что замершее на краю площади воинство пребывало в замешательстве, но долго оно не продлится; если упущу инициативу, поражения не избежать.

Я заставил свою мёртвую армию выставить заслон и начал стягивать энергию для магического удара, но взгляд снова зацепился за злополучный амулет на камнях, и в голове окончательно прояснилось.

Идиот! Время уходит! Осталась минута или даже меньше!

Запускай свиток Возрождения, пока ещё есть такая возможность!

Только способен ли на это костяной дракон? Накативший вслед за этой мыслью ужас мог остановить сердце, но оно и без того уже давно не билось. Я отыскал в инвентаре легендарный свиток и усилием воли активировал его.

Есть контакт!

Ошибка!

Недопустимый формат персонажа!

Поиск последнего корректного сохранения!

Архивация отфильтрованных значений!

Восстановление повреждённых данных!

Прогресс: 30 %… 51 %… 75 %… 99 %…

Обратная метаморфоза оказалась ужасна. Вот ещё только я был на пике игрового могущества, а миг спустя превратился в беспомощный кусок живой плоти. В ни на что не годного человечка. Слабого, смертного и…

Живого!

Бесконечные оповещения о системных ошибках взрывались в моём сознании ослепительными вспышками, разрывали звоном барабанные перепонки, пронзали электрическими разрядами оголённую нервную систему. Комплект Мертвеца разлетелся по брусчатке, и я бился в судорогах абсолютно голый, будто новорожденный младенец.

Но что мне эти доспехи? «Исчадия тьмы» ринулись в атаку, жить оставалось считанные мгновения. И куда закинет перерождение на этот раз?

Куда, а?!

Я не стал выяснять этого. Открыл игровое меню, сквозь зарево сообщений разглядел заветную кнопку «Выход» и немедленно её утопил.

Вы действительно желаете выйти из игры?

[Да/Нет]

Да, будь я проклят! Да!

Проклят? О, да!

Я был…

Я был проклят, убит и расчленён. Затем сшит заново и возрождён.

И никакой мёртвой и живой воды для этого не использовали, не применяли опытов доброго доктора Франкенштейна и разрядов молний, во всём была повинна одна лишь чёрная магия виртуальности.

А как итог – много-много реальной боли…

Я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой; опутанное проводами и трубками капельниц тело невыносимо ныло, вставленная в рот трубка нагнетала в лёгкие свежий воздух, размеренно попискивали медицинские приборы. Мелькнула мысль «уж лучше бы сдох в игре», но она тут же сгинула сама собой, не пришлось даже прогонять.

Началась суета, замелькали белые халаты, меня стали тормошить, и болезненная ломота сменилась острыми вспышками боли, послышался чей-то – мой собственный?! – сдавленный сип.

Плевать! При любом раскладе живым в реальности быть несравненно лучше, нежели мёртвым в виртуальности. Что же до болевых ощущений, то пусть в нашем мире и не работают исцеляющие заклинания, зато здесь прекрасно действует волшебный морфий.

Морфий, сестра! Морфий!

После укола по телу разошлось блаженное тепло, и неожиданно для самого себя я подумал, что когда-нибудь ещё вернусь в мир «Башен Власти». В памяти твёрдо отложилось, что отфильтрованные в процессе восстановления персонажа данные не были стёрты и лишь подверглись архивации, а там – весь опыт костяного дракона, все сто уровней моего жулика и мертвеца и даже немного больше! Там – ключ к всемогуществу!

Это было сущим наваждением, но я не мог не задуматься, в кого способен превратиться мой многострадальный персонаж. И дал себе зарок непременно выяснить это, если, конечно, сумею заставить себя лечь в капсулу виртуальной реальности. Не в ближайшее время – точно. Когда-нибудь… потом.

А сейчас – жить!