Мы с мамой обменялись многозначительными взглядами. Взглядами, которые сказали обо всем. Она хотела, чтобы я была свободной. Я хотела быть свободной. Вот только я не знала, чем это обернется для моей семьи.

Повернувшись к Бердоку, я увидела, что его свидетель действительно уже прибыл. Он вызвал босса Шии, мистера Грима. Моя лучшая подруга сидела на водительском сиденье рядом с ним. На лбу Линкольна выступил пот. Пребывание в Городе Демонов постепенно лишало его сил.

Как только босс Шии вышел из машины, Бердок указал на него.

– Ты мой свидетель. Если я умру – этот молодой человек уйдет с Бриэль и мечом, а ее контракт будет расторгнут.

Грим кивнул, оглядывая Линкольна с головы до ног, словно тот был едой. Затем он сплюнул на землю, и тротуар задымился.

– Если я убью его – что совершенно неизбежно, – то получу меч архангела Михаила и оставлю себе Бриэль. Это верно, мальчик? – уточнил Бердок.

Линкольн кивнул и вышел на парковку.

– Тогда приступим, – ухмыльнулся демон.

– С удовольствием.

Шагая вперед, Бердок слегка наклонился, чтобы выплюнуть струю черного огня. Пламя расползлось по асфальту, очерчивая идеальный круг вокруг Линкольна и его противника. Языки пламени извивались на высоте двух футов, и в мои ноздри ударил едкий запах кислотной серы.

Пресвятой конец света. Линкольн не переживет этот бой.

– Это адский огонь, сынок, так что советую к нему не прикасаться. Если, конечно, ты не хочешь встретиться с Князем Тьмы, – прорычал Бердок.

Я широко распахнула глаза. Огонь – это портал к Люциферу?

Линкольн пристально посмотрел на демона и напрягся, расправляя свои великолепные белые крылья, которые растянулись почти на пятнадцать футов. Взмахнув крыльями, он затушил часть огненного круга.

– Ты меня не напугаешь, старик, – выплюнул Линкольн.

Ого.

Бердок превратился в размытое пятно. Совсем как чертов вампир: в одну секунду он стоял на месте, а уже в следующую оказался перед Линкольном. Он взмахнул булавой и ударил Линкольна в грудь, пробив его броню и разорвав кольчугу.

У селестиала перехватило дыхание, но он удержался на ногах и воспользовался близким расстоянием, чтобы броситься на него с мечом. Линкольну удалось порезать демону руку, прежде чем тот успел отскочить.

Я забыла упомянуть, что Бердок был невероятно быстрым. Упс.

Демон замахнулся правой рукой, намереваясь ударить Линкольна в лицо. Но селестиал взмахнул крыльями и взмыл в воздух, зависнув над противником, вне его досягаемости. Разъяренный Бердок выплюнул струю оранжевого пламени, которое задело кончики крыльев Линкольна. Селестиал запаниковал, взлетая все выше и активнее хлопая крыльями в попытке погасить пламя. Я нервно грызла ногти, наблюдая за происходящим. Все происходило слишком быстро.

Наконец, огонь потух, и внезапно Линкольн рухнул вниз, сложив крылья прямо над Бердоком. Он приземлился прямо на демона, повалил его на землю и одним сильным ударом меча отрубил моему хозяину левый рог.

– Убей этого дурака! – взревел Гримлок.

Из раны вырвался черный дым, и Линкольн закашлялся. Дым окутал обоих противников, скрывая их из виду. До меня доносились лишь хрипы и лязг металла.

Мой взгляд отыскал Шию на другой стороне стоянки. Она выглядела потрясенной. Ее отвисшая челюсть и татуировка со знаком смерти заставили меня задуматься. Мне в голову пришла сумасшедшая мысль. Мысль, из-за которой меня могли убить.

Внезапно над черным дымом поднялся яркий голубой свет, а затем из него вылетел Линкольн с Бердоком на руках. У демона не было рогов, он истекал кровью и орал от ярости, пока Линкольн поднимал его все выше и выше.

А затем он бросил Бердока. С высоты пятидесяти футов.

Демон летел вниз, извергая огонь и визжа во все горло. Когда он упал на землю – на тротуаре появилась вмятина, похожая на кратер, расколотый по краям. Кажется, он сломал обе ноги, но ему было все равно. Бердок вытащил из ботинка кинжал, и, когда Линкольн бросился к нему с мечом, демон метнул клинок прямо в него. Я закричала, но это было бесполезно. Кинжал пролетел через парковку и вонзился в бедро Линкольна. Взревев от боли, селестиал пролетел последние несколько футов и неуклюже приземлился, сломав лодыжку. Я слышала хруст его костей.

Я вздрогнула и шагнула вперед, чтобы хоть как-то помочь, но мама оттащила меня назад.

– Если ты вмешаешься – бой будет аннулирован. У него все получится.

Я хотела возразить, но она была права. Наверное, это было против правил, а Линкольн был так близко к победе. Кажется, у него действительно был шанс.

Я могла стать свободной.

Линкольн и Бердок уставились друг на друга, окровавленные и сломленные. Линкольн медленно вдохнул, закрыв глаза. Когда они снова открылись – его зрачки светились жутким голубым светом.

– Возвращайся обратно в ад, демон! – прорычал он, поднимая меч. Бердок размахивал своей булавой и, как только селестиал оказался достаточно близко, он отпустил оружие в надежде ударить противника в лицо. Линкольн поднял свой клинок, вспыхнувший ослепительно голубым светом, и разбил булаву на сотню осколков.

Вау.

В этот момент Бердок понял, что проиграл. Демон открыл рот, чтобы заговорить, но Линкольн обрушился на него сверху и снес ему голову, прежде чем тот успел произнести хотя бы слово.

Я не верила своим глазам. Бердок был мертв.

Светящийся красный контракт в руках моей мамы превратился в пепел, и мы обе ахнули.

Я была свободна. Я стала свободной душой.

По щекам моей мамы потекли слезы, и я хотела насладиться моментом вместе с ней. Всю свою жизнь я мечтала выбраться из этой дыры, но в тот момент я не могла радоваться. Потому что моя лучшая подруга стояла на другой стороне парковки с меткой смерти на руке, темными кругами под глазами и синяками на лице. Я знала, что Академия Нечестивых сломает ее. Сильный, прекрасный дух Шии угасал день ото дня, а я дала обещание, что никогда этого не допущу. Я твердо решила, что не позволю ей погрузиться в темноту.

– Твоя метка исчезла, – озадаченно сказала мама. Я потерла свой лоб.

Линкольн меня убьет.

Я протянула руку, забирая у нее меч Михаила.

– Я люблю тебя, мама, – сказала я, а затем вошла в круг, переступив через отрубленную голову Бердока.

Когда я вытащила свой кинжал, он ярко вспыхнул, испуская золотисто-желтый свет. Я направила кончик лезвия на хозяина Шии.

– Грим, я бросаю тебе вызов. Если я тебя убью – контракт Шии будет расторгнут, и она станет свободной душой.

На стоянке клиники разразился хаос. Моя мать, Шия и Линкольн закричали в знак протеста. Я не могла побороться за контракт моей мамы, потому что ее хозяин был мертв. Значит, я должна была бороться за Шию, пока у меня был шанс. Я знала, что мама меня поймет. Когда-нибудь. При условии, что я выживу.