Джудекс отстранился, сделав шаг назад, но его глаза не отрывались от меня, и они не покраснели.

— Молодец, принцесса, — похвалил гончар, улыбаясь, он забрал у меня нож.

— Да, дочка, хорошая работа, — вмешалась моя мать, с едва скрываемым отвращением разглядывая стоящее передо мной массивное существо. — Теперь закрепи проделанную работу.

В предвкушении увидеть созданный мной глиняный шедевр живым и одушевленным, я спустилась с платформы и подошла к своему голему, убрав за ухо прядь серебристых волос. Он возвышался надо мной, но я остановилась перед ним и поклонилась.

Когда я выпрямилась, пол задрожал, поскольку Джудекс был почти на уровне моих глаз, опустившись на одно колено. Потянувшись, я положила руку ему на плечо, рана на пальце оставила пятно крови.

— Будешь ли ты защищать и служить мне в меру своих сил? — спросила я.

Глаза Джудекса впились в мои, прежде чем он повторил мои движения и положил руку мне на плечо. Он склонил голову в низком поклоне.

— Спасибо, Джудекс, — пробормотала я, убирая руку, когда он поднялся на ноги.

— Имя ему ни к чему, Калеа. — Усмехнулась моя мать сзади.

— Но приятно, когда оно есть. — Я повернулась к ней.

Ее глаза сузились.

— Если мы закончили, я бы хотела навестить отца.

Лилит поджала губы.

— В этом нет необходимости. Маршал сообщил мне сегодня утром, что твой отец рано встал и отправился за вином, чтобы утолить свою нескончаемую жажду.

— Я бы все равно хотела навестить его…

— Комендантский час все еще в силе, и тебе необходимо вернуться в свои комнаты. Пойдем, я провожу тебя.

Я сжала руки в кулаки.

— К чему такая спешка? Разве я не могу навестить…

— Я приказала твоему предназначению встретиться с тобой там. Ты же не хочешь заставлять его ждать?

Мой желудок сжался, и я скривилась, но все же пошла за мамой, которая уже была в коридоре. Я так и не увидела Райкера после того, как вылечила его, и мы так и не обсудили наш почти поцелуй. Похоже, мой список причин, по которым я не хотела его видеть, продолжал расти.

— Тебе не нужно было этого делать.

— Очевидно, да, — огрызнулась она. — До меня дошло, что ты не виделась с ним после предыдущего инцидента с големом.

Отлично, теперь она следила за тем, как часто я его вижу?

— Ты забыла о нашем уговоре?

Во мне зажглась искра страха, и я вздохнула, опустив голову.

— Нет, мама, я просто не очень хорошо себя чувствовала.

— И кто в этом виноват?

Я вскинула голову.

— Что мне оставалось делать, позволить ему умереть?

— Он бы не умер, Калеа…

— Ты не знаешь этого…

— Вообще-то, знаю. Именно поэтому у нас есть обученные целители, чтобы тебе не пришлось глупо рисковать жизнью, пытаясь использовать силу, о которой ты понятия не имеешь!

Во мне поднялся гнев, но я прогнала его. Надеялась, что она будет гордиться мной за то, что я наконец-то перестала избегать Райкера и сумела его вылечить. Мне следовало лучше ее знать.

— Я не рисковала своей жизнью…

— Кроме нашей небольшой вылазки в подземелья, последние три дня ты провела в постели! — Императрица коснулась пальцами моего подбородка, заставляя посмотреть ей в глаза. — Дочь, ты должна понять мои доводы и колебания против того, чтобы позволять тебе так напрягаться.

— Потому что ты не доверяешь мне.

— Нет. Потому что твоя жизнь всегда важнее, чем чья-либо еще.

Я вздрогнула, но посмотрела в глаза матери.

— Тогда почему ты сказала, что я ни на что не гожусь, кроме как на роль твоей наследницы?

Она скривила губы.

— Это не было оскорблением, просто факт. Ты рождена для этого, и даже если это единственное, на что ты способна, ты для меня ценнее любого земного имущества. — «И это все?» Я отстранилась от нее, опустив голову, и она издала тяжелый вздох. — К сожалению, это не отменяет того факта, что ты смертна и имеешь срок годности. До покушения на жизнь твоего отца я была рада видеть, что ты хорошо играешь со своим предназначением, удалось ли тебе продвинуться в отношениях с ним?

Я прикусила губу, мне стало тошно при мысли о том, что я так мало общалась с Райкером.

— Я-я не уверена, что смогу сделать то, что ты требуешь, мама. Мне страшно, — прошептала я, обнажая свою душу.

Лилит сжала челюсти, потирая виски.

— Калеа. Подчинить мужчину не так уж сложно и бояться нечего. Будь благодарна, что Райкер действительно хочет тебя и уступчив. Не все такие, и ты многое не знаешь. — Она усмехнулась, но ее лицо смягчилось, когда она коснулась моей руки. — Я бы не просила тебя об этом, если бы не думала, что ты не справишься. — Ее недовольство укололо меня, и я закрыла глаза, стараясь не заплакать.

— Если ты действительно так нервничаешь, почему бы не попросить сестру дать тебе наставления? — успокаивала она. — Она, кажется, без проблем завоевала своего мужчину и забеременела.

— Что? — Я открыла рот, не в силах дышать.

Застенчивая улыбка заиграла на ее губах, и она склонила голову набок.

— Она еще не сказала тебе? Как интересно.

— Кэсси… — Слова застряли у меня в горле. Ее странное грустное поведение несколькими днями ранее засело у меня в голове. И они с Алексом всегда тайком уходили, чтобы побыть наедине. Так вот почему? Но если так… почему она не сказала мне? Мы делились всем. — Она рассказала тебе?

— Да. Мне стало известно о ее состоянии после того, как вам предоставили «Отвар Дочери». После того, как ты… быстро ушла, твоя сестра сказала мне, что не будет его принимать, потому что в этом нет смысла.

Я уставилась на свою мать невидящим взглядом. Непонимая.

— Это не удивительно… она была влюблена в мальчика Ариадны с тех пор, как они были детьми. Жаль, что она родилась с такими уродствами. — Лилит вздохнула. — Если бы не это, она была бы идеальной наследницей.

Желчь поднялась в моем горле, мои внутренности сжались.

— Ты лжешь, — крикнула я, сочтя это единственным объяснением, которое имело хоть какой-то смысл. Глаза Лилит расширились, но я не стала ждать ее оправданий и рванула по коридорам, три моих голема последовали за мной.

Сердце колотилось о ребра, паника закралась внутрь, мешая дышать. Нет. Я не верила Лилит, не верила. Но крошечный голосок в глубине головы утверждал, что у нее нет причин лгать. Но почему Кэсси не сказала мне?

Потерявшись в потоке своих мыслей, я не заметила его, пока темная фигура не вынырнула из тени возле двери в мою