он протянул ее, и наши пальцы соприкоснулись, когда я взяла ее. Мое лицо обдало жаром, но я опустила голову, спрятавшись за завесой волос, и не спеша стала читать.

«Я так говорю. Знаю, что ты не можешь понять, но это привычка, что, наверное, кажется глупым».

Я ухмыльнулась при мысли о том, что он «глупый», когда физически не может произнести ни слова.

— Думаю, в этом есть смысл. Лучше выплеснуть все наружу, чем держать это в себе.

Райкер продолжал наблюдать за мной, солнечные лучи отливались на его обсидиановых волосах и придавали его коже теплое сияние. Но, глядя на его лицо, я не могла ничего рассмотреть за нейтральной маской, которую он носил. Что он видел, когда смотрел на меня?

Боясь спросить, я выбрала гораздо более безопасный вопрос.

— Как ты здороваешься?

Он сделал простой жест руками, и, сосредоточившись на них, я попыталась повторить его.

Моя попытка не была такой же скоординированной и плавной, но легкая улыбка на его лице превратила Райкера в человека, которого я не знала, но хотела узнать.

— Тебе следует чаще улыбаться, — выпалила я, прежде чем успела подумать.

Его глаза расширились, и я закрыла рот руками. Почему я только что это сказала?

Его губы дернулись, и он начал писать другую записку.

Мое лицо пылало, и я сосредоточилась на грунтовой дорожке, на красивых живых изгородях, выстроившихся вдоль нее, подстриженных в величественные формы драконов в разных позах. «Я выставляю себя на посмешище». Фонтейн говорила, что Райкер всего лишь мужчина и поэтому будет слаб передо мной, но я не единственная, у кого «красивое лицо». Не учла, что я всего лишь наивная девушка, которая еще слабее его. Он проявил ко мне каплю снисхождения, а мои стены и запреты сразу же рухнули. Я хотела доверять ему. Узнать получше. Быть друзьями и, возможно, когда-нибудь стать чем-то большим.

Райкер подтолкнул меня локтем, и я вздрогнула, но приняла записку.

«О чем говорил Алекс? Тебе было плохо?»

Значит, он не знал. Я вздохнула, когда мы завернула.

— Я не очень искусна в целительстве… то, что у нормального целителя получилось бы без труда, отнимает у меня все силы. Мне требуется время, чтобы восстановить энергию, поэтому последние пару дней я в основном провела в постели.

Райкер передал мне еще одну записку, застенчиво ухмыляясь. «Я думал, ты просто избегаешь меня».

Я вздрогнула.

— Ты что, дразнишь меня? — Он пожал плечами, его губы слегка приподнялись. По крайней мере, он пытался быть более открытым рядом со мной. За это заслужил похвалу.

Я попыталась скопировать тот же жест, который он сделал в коридоре. Его брови нахмурились в явном замешательстве, и я опустила руки.

— Я подумала, что ты спрашивал, все ли у меня в порядке, когда мы встретились. Поэтому просто пыталась спросить то же самое.

На его лице отразилось понимание, и он повторил свой предыдущий знак, показывая, где я ошиблась. Затем повторил его. Я смотрела, все еще не в силах расшифровать ни одного жеста. Райкер написал еще одну записку и протянул ее.

«Я в порядке. Благодаря тебе».

Знакомое волнение затрепетало внутри меня, и я улыбнулась.

— Мне жаль, что тебе пришлось пережить такую боль.

Его лицо стало мрачным, стены вернулись в мгновение ока.

Я сказала что-то не так? Может он жалеет, что спас меня.

Мы продолжали идти через сад… то самое место, где я была неделю назад, когда решила, что мне нужно соблазнить Райкера, если хочу выжить… но теперь? Я уже не была уверена, что смогу это сделать.

Глава 15

Поддавшись на ложь

Боль вспыхнула в моем боку, и я ахнула, отшатнувшись от кулака Райкера. Я попыталась нанести удар ногой, но он увернулся и бросился вперед, навалившись на меня всем своим весом и пальцами обхватив мое горло. Не сумев удержать равновесие, я упала спиной в траву, увлекая его за собой. К счастью, он не раздавил меня, так как отпустил, чтобы опереться руками по обе стороны от меня. Он смотрел на меня, ухмыляясь… в его выражении лица не было ни капли унижения.

Тяжело дыша, я проигнорировала жар, ползущий по моему лицу, и уставилась на него.

— Ты не должен выглядеть таким самодовольным. Не похоже, что у меня вообще был шанс. — Насмехалась я. — Теперь слезь с меня, и я попробую еще раз.

Райкер закатил глаза и поднялся на ноги. Он предложил свою руку, но я отмахнулась от него. Я с трудом приняла сидячее положение, пытаясь отдышаться.

— Мне кажется, твои навыки становятся лучше, — сказала Кэсси со скамейки в саду, где они с Алексом, свернувшись калачиком, читали книгу. Или, по крайней мере, они притворялись, что делают это, наблюдая, как я выставляю себя на посмешище.

— Это заставляет меня чувствовать себя намного лучше из-за того, что мне постоянно надирают задницу, — проворчала я, наконец-то поднявшись на ноги и откинув с лица потные серебристые локоны.

«Практикуясь, ты становишься лучше», — показал пальцами Райкер… уже более знакомым жестом… и я скривилась. Он даже не вспотел.

Прошедшая неделя пролетела как в тумане. Хотя после нападения на моего отца другого убийцы не было ни видно, ни слышно, мы с Кэсси по-прежнему сидели в своих комнатах. Но мы редко оставались одни. Алекс приходил так часто, как только мог, и мне, как стороннему наблюдателю, было приятно наблюдать за тем, как нежно и тонко он проявляет свою любовь к моей сестре.

Райкер также приходил каждый день, чтобы обучить меня своему языку, а также продолжить тренировки. Он не был таким отстраненным, как мастер Юма, и не боялся быть грубым… хотя и старался никогда не причинять мне боли, кроме случайных синяков или продолжительной боли. Но тренировки — это все, чем мы занимались. Больше он ко мне не прикасался, а я все еще была слишком труслива, чтобы противостоять ему.

— Думаю, на сегодня достаточно.

Ариадна вышла из наших комнат, по обеим сторонам от двери, словно статуи, стояли мои големы. За ней последовали несколько слуг, они пересекли роскошные сады и направились к нам, неся подносы с блюдами и кувшинами.

— Да! Я умираю с голоду. — Я застонала, бросившись вперед, чтобы взять один из полных кубков персикового сока, чтобы смочить пересохшее горло.

— Манеры, дитя. Может тебя и освободили от формальных обязанностей на последнюю неделю, но ты все еще принцесса и должна вести себя соответственно, — слегка укорила Ари, в ее глазах плескалось веселье. Я пожала плечами, не допивая свой