– Какое вам дело до меня и моих проблем? – избежала я ответа, не желая обсуждать подобные темы с Ирарнасом.

– Потому что я единственный, кто может и хочет помочь тебе. Меня печалят наши отношения. Я не враг тебе, никогда им не был и хочу доказать это на деле. Я могу помочь сбежать тебе, если ты этого захочешь. Мы оба… Мы оба никому не нужны ни в этом дворце, ни во всей Дарконии. Его Величество совсем скоро передаст власть совету, все регалии будут сняты, я останусь не у дел, ты – без защиты. Никто не желает думать о нас, но мы вправе подумать о себе самостоятельно.

– О чем вы? – ничего толком не понимала, прижимаясь спиной к холодной стене.

– За территориями оборотней лежат неизведанные земли. Они ничем не хуже наших земель, но представители разных рас уживаются вместе бок о бок, не зная войны и голода. Я собираюсь отправиться туда. Мой советник уже обосновался там, и я могу устроить побег и для тебя. Там мы с тобой будем свободными.

– Мне никогда не позволят покинуть территорию Дарконии. У меня нет разрешения на полеты, и оно не появится до тех пор, пока я не окончу обучение. Вы желаете, чтобы мы шли пешком? Или, может быть, хотите, чтобы я оседлала вас, как коня? – усмехалась, нисколько не веря в его намерения.

– Нет. Я могу раздобыть для тебя портальный артефакт, который свободно откроется здесь и выведет тебя в один шаг за территории оборотней.

– Подобная магия не работает в Дарконии, мне это известно, – парировала тут же.

– Эта магия работает, но такой артефакт достать будет сложно. Однако я готов пойти на риск, если тебе это интересно. Уверен, мой советник сможет найти, выкупить и передать его нам, но мне нужно время. Доставить его порталом или по воздуху возможности нет. Сможете ли вы обождать? Согласитесь ли на это рискованное мероприятие?

Ирарнас был честен. Чувствовала, что говорил искренне, от чистого сердца. Впервые не притворялся, не пытался обольстить, а говорил спокойно, дружелюбно, не играя на эмоциях. Так, будто мы самые настоящие друзья, не безразличные друг другу драконы, но верилось с трудом. Просто потому, что люди, на мой взгляд, так быстро не меняются.

Однако предложение было интересным и актуальным на данный момент. Я сама собиралась бежать. Без плана, без подготовки, куда глаза глядят, лишь бы подальше отсюда. Так какая разница, каким способом?

– Сколько вам нужно времени, чтобы раздобыть этот волшебный артефакт?

– Полгода – максимальный срок. Путь не близкий.

– И вы уверены, что власть будет передана совету? Откуда такая информация?

– У меня есть уши даже в кабинете Его Величества. У нас есть это время на побег. Так ты согласна? – судя по интонациям, обрадовался Ирарнас.

– И вы сбежите вместе со мной?

– Конечно.

Из потайного коридора я выходила в задумчивости. Названый братец за мной не последовал, решив выйти с другой стороны, чтобы нас, как и прежде, не видели вместе.

Думала. Много думала, пока бродила по коридорам и галереям. К отцу не пошла, не желая встречаться с ним. И когда он собирался сказать мне о том, что желает передать власть совету? Нет, мужчина был не обязан передо мной отчитываться, однако этот жест лично мне говорил о многом.

Король Дарконии не верил в меня, и это неприятно коробило сердце, уязвляло самолюбие. Я думала, что в этом мире у меня есть хотя бы один человек, готовый оказать поддержку во всех начинаниях, но теперь понимала, почему позволял мне все и даже больше. Позволял, пока мог позволять, потому что после передачи власти совету жизнь для нас кардинально изменится. Да и плевать он хотел на мои шалости, в каких бы масштабах они ни были. Разгребать после нас уже будет совет.

– Дарини? Присоединишься к нам? – услышала я голос матери, но выплыла из собственных мыслей не сразу.

Понадобилось несколько секунд, чтобы я осознала, что забрела в покои королевы. В просторной гостиной находилась не только она. Фрейлины поднялись со своих мест, а я запоздало присела в коротком реверансе, выражая почтение Ее Величеству.

– Простите, я случайно забрела к вам, – неловко улыбнулась, испытывая стеснение.

Гнать меня никто не собирался. Наоборот, я просидела в покоях королевы слишком долго, делая вид, будто мне интересно слушать, как одна из фрейлин играет на рояле. Говорить с матерью мне было особо не о чем, да и она не рвалась узнать, как у меня дела. Спрашивала об академии, об отборе, и на этом ее вопросы иссякли.

    Остро ощущала ее смущение. Мне было так же неудобно, как и ей. Казалось, будто мы должны друг другу что-то, вынуждены находиться рядом, но в компании друг друга испытываем неловкость.

У меня оставалось совсем немного времени до возвращения в замок Рирнара. Уладив дела с дараей Леонтой, я не глядя отмела две трети женихов, допустив к следующему этапу лишь избранных, которых и знать не знала. Их имена мне ничего не говорили, приходилось верить управляющей на слово, что кандидаты достойные, да и некоторых из них заинтересовали наши бывшие невесты. Все мои мысли же крутились вокруг решения, которое я вынужденно приняла.

Бежать прямо сейчас было действительно неблагоразумно. Выждать полгода казалось более верным. Тем более что знаний мне на данный момент не хватало, да и следы замести не мешало, а с этим у меня имелись проблемы. Портал же мог решить вопрос побега кардинально. Всего один шаг, и я бы оказалась за сотни километров отсюда.

Узнав о том, что отец собирается передать власть совету, мне неожиданным образом сделалось спокойно. Теперь ответственность не давила так сильно. Всего-то и нужно, что сидеть тише воды, ниже травы оставшиеся полгода, не влипая в неприятности. С этим мне отлично мог помочь Рирнар, который вознамерился взять на себя заботы о моем воспитании. Не слишком-то и сложно делать так, как он скажет, да только меня по-прежнему волновал вопрос отбора.

Что теперь делать с ним?

– Давир! Вы-то мне и нужны! – поймала я секретаря отца у кабинета правителя.

Мужчина выслушал мою просьбу молча и так же молча выполнил ее, открывая портал прямо к воротам замка черночешуйчатого. Бежала так сильно, как только могла, не обращая внимания на встречных слуг. Срезала дорогу прямо через клумбы, придерживая пышные юбки. Перепрыгивала через кованые заборчики, едва не теряя туфли. Ворвавшись в замок, задыхалась, преодолевая ступеньки центральной лестницы.

На пути мне встретилась Катина, однако я промчалась мимо нее, крикнув короткое:

– Все потом!

Только и остановилась, что у дверей, ведущих в Голубую столовую, и лишь в последний момент подумала о том, что ждать меня могли совсем не здесь. Наспех приведя себя в порядок, коротко стукнула по створке и вошла. Дыхание перехватило, будто я снова прыгнула вниз с самой высокой башни дворца. Взгляд черных глаз обжег, словно ледяной водой окатил.

– Вы опоздали, – прозвучало приговором, а мужчина резко поднялся на ноги, застегивая пуговицу камзола.