Резко откинувшись в сторону и вниз, Володя потянул спусковой крючок, готовый выстрелить на шорох.

– Тихо, Медведь, – услышал Володя знакомый голос Семена Чижикова. – Не дай бог, застрелишь, потом сам же расстраиваться будешь.

– Придурок, – незлобно выругался Локис. – Ты какого хрена со всеми не ушел?

– Да как-то неудобно стало тебя одного бросать, – хмыкнул Семен. – Дай, думаю, поставлю парочку сюрпризов для наших гостей…

Володя только покачал головой. Семен был великолепным минером, не упускавшим случая совершенствовать свое мастерство.

– Командир в курсе, что ты остался? – на всякий случай спросил он у Чижикова.

– А зачем лишний раз начальство беспокоить? – пожал плечами Семен. – У Купы и без того забот хватает.

Неожиданно лицо у него закаменело.

– Все, Вовка, – проговорил он, – у нас режим тишины. Гости уже бизко.

Голоса и в самом деле раздавались совсем рядом. Только звучали они немного левее того места, где залегли разведчики.

«Может, пронесет?» – мелькнула у Локиса мысль. Ввязываться в бой ему не очень-то хотелось. Да и Демидов приказал открывать огонь только в крайнем случае. В оптику прицела Володя уже видел мелькавшие между деревьями фигуры людей, одетых в камуфляжную и черную форму. Бойцов было немного, и оружие они держали не на изготовку, а почему-то за спиной. Не было при них и альпинистского снаряжения. Если бы не автоматы, то людей легко можно было принять за туристов или грибников.

– Чиж, – не сказал, а скорее выдохнул Локис. – Чего-то не похожи они на боевиков. И нас вроде как стороной обходят.

– Ага, стороной… Хрена с два! – так же тихо ответил Семен, который тоже наблюдал за незнакомцами в бинокль. – Четко на «экранки» прут. Я как раз в том месте три штуки воткнул, подрыв через радио…

Не отрываясь от окуляров, он показал Локису миниатюрный дистанционный пультик, с помощью которого должны были взорваться мины. Затаив дыхание, разведчики следили за людьми в камуфляже, проходившими по лесу буквально в десяти метрах от них. Локис скорее по привычке, чем осознанно, продолжал держать указательный палец на спусковом крючке винтовки, осторожно перемещая прицел. Когда вооруженные «туристы» скрылись за разлапистыми пихтами, Володя опустил винтовку и несколько раз глубоко облегченно вздохнул.

Основную группу Локис и Чижиков нагнали быстро, несмотря на то что Семен около получаса возился, снимая мины. И хотя Володя предлагал сделать это позже, Чижиков с присущей ему педантичностью и неторопливостью выдернул мины на двух ножках из земли и упаковал в свой РД.

– Потом, потом, – ворчливо передразнил он Володю. – Оно мне надо, шляться потом по этому лесу и искать, куда я их установил? А если какой-нибудь мирный житель на них напорется?

Володя понимал, что Семен прав. Оставлять мины было нельзя, но он опасался, что может появиться арьергард только что прошедшей неизвестной группы. На худой конец, может же кто-то и отстать… Впрочем, в лесу было тихо. Даже голосов тех, кто несколько минут назад скрылся в гуще пихтарника, слышно не было.

Свою группу десантники догоняли трусцой, стараясь видеть друг друга. Володя поглядывал по сторонам, пытаясь определить, где прятались их товарищи. Внезапно его правая нога с размаху погрузилась во что-то мягкое и плотное одновременно. На мгновение Володя почувствовал себя в свободном полете. Тренированное тело мгновенно сгруппировалось. Перекатившись через голову, не выпуская из рук винтовку и встав на одно колено, он вскинул оружие к плечу.

– Под ноги смотреть надо, – услышал Локис злобное сдавленное шипение Купца. – Несешься по лесу, как по беговой дорожке… Одно слово – Медведь.

Опустив ВСК, сержант потупился, сразу же сообразив, что случилось. Не заметив умело замаскировавшегося командира, споткнулся об него, с размаху врезав Купцу под ребра. Скинув с себя пихтовые лапы, под которыми он прятался, Демидов сел, поджав ноги и потирая ушибленное место. К ним подходили остальные разведчики и Митрич.

– А где этот пернатый хрен? – неожиданно спросил Купец, исподлобья оглядывая своих подчиненных. – У меня прямо руки чешутся крылышки ему оборвать. Скотина караванная!

Володя поднялся с колена и поискал глазами Семена. Чижикова и в самом деле нигде видно не было. Скорее всего, Семен, понимая, что ему будет от Купца за то, что он без приказа остался на «заслоне», решил пока не показываться командиру на глаза. Зная, что Демидов не умеет и не любит долго злиться, хитрый сапер пережидал первые приступы начальственного гнева в сторонке. Остальные разведчики тоже поняли, на что надеется Чижиков. Ефимов тихо хмыкнул, пригнув голову, чтобы Демидов не заметил его язвительной улыбки.

– Я спрашиваю, где эта серая малоприметная сволочь? – повторил Купец, поднимаясь во весь рост.

– Вы, сынки, вот чего, – встрял Митрич на правах старшего по возрасту. – Вы эту блажь кончайте. Вас сюда, я чаю, не затем прислали… Да и уходить отсюда надо срочненько.

Капитан с удивлением посмотрел на старика, который говорил все это назидательным тоном. Он уже было открыл рот, чтобы дать Митричу отповедь, но, передумав, приказал десантникам строиться. Виновато потупившись, Семен вышел из-за толстого дерева, за которым прятался все это время, и скромно встал в конце.

– А вот хрен тебе, птица певчая, – увидев его, заявил Демидов. – Ты пойдешь впереди меня. Чтобы я видел тебя постоянно, и чтобы ты больше никуда не терялся!

Выше по склону пихтарник уже не был таким непроходимым, как внизу, да и деревья росли сравнительно реже, поэтому до старого заброшенного шоссе, обводной ветви Военно-Сухумской дороги, разведчики добрались довольно быстро. Старое шоссе серпантином уходило в обе стороны. Сквозь трещины разбитого камнепадами и селями асфальта пробивалась трава и мелкие кустарники. Ветер не сильно трепал их. Между кустами валялись разнокалиберные валуны. Где-то вдалеке сверкали шапки ледников.

– Ну, вот и добрались, – Митрич вытер тыльной стороной руки пот со лба. – Сейчас трошки передохнем и станем вон на те терраски карабкаться. Вы снаряжение-то готовьте, чего без толку валяться…

Старик махнул рукой в сторону трех горных террас, высившихся прямо перед разведчиками. Они были с довольно широкими площадками, поросшими высокой травой. Однако сами склоны, по которым на эти террасы надо было забираться, были скальными да вдобавок почти отвесными.

Локис сбросил на землю моток веревки и оглядел склоны. Лезть на них ему не хотелось. Особенно когда он вспоминал свой спуск по стене в районе заброшенной турбазы.

– Митрич, а попроще ничего нет? – поинтересовался Локис.

– Так это ж и есть самое простое, – удивленно вскинул кустистые брови старик. – Самая большая высота стены – метров пятьдесят-шестьдесят, не больше. Выступов и ступенек – хоть на базаре торгуй… Да по ней даже новичок заберется без страховки и «нитки»!