На складе боевики Зураба «разжились» американской военной формой. Но самое главное, бандиты обнаружили вертолетную стоянку со стоящим на ней «Ми-8». Возле машины не было никакой охраны.

Когда об этом доложили Гудериани, он чуть не запрыгал от восторга. У него были опытные летчики, оставшиеся в постперестроечные времена не у дел, но использовать их по назначению он не мог. Да и вообще, собственная авиация в отряде никогда не помешает. Правда, при этом возникали определенные сложности, но они были ничем, по сравнению с теми возможностями, которые открывались перед Зурабом.

На подготовку к захвату вертолета ушло всего два дня. И пока весь склад выяснял, кто больше всех виноват в произошедшем конфликте, боевой вертолет «Ми-8» с бортовым номером 067 бесследно исчез со своей площадки на базе под Мртавой. Как и предполагал Зураб, никто его искать не стал – в суматохе списали на боевые потери и забыли. Однако осторожный Гудериани редко им пользовался. К тому же с авиационным керосином нередко бывали перебои.

Когда Звиад сказал, что мощности станции не хватит для того, чтобы запеленговать и вести передатчик неизвестных диверсантов, Гудериани сразу же подумал о вертолете.

В дверь комнаты стукнули один раз, и в комнату вошел Нико Туруани, который отвечал в формировании Зураба за связь. Собственно говоря, захватить брошенную метеостанцию и переделать ее под базовую радиостанцию предложил он. Следом за ним в комнату зашел Алеко Бариули. В прошлом он был летчиком первого класса, воевал в Афганистане, был награжден орденом Боевого Красного Знамени, но… Когда развалился Союз и бывшие советские республики начали одна за другой спешно принимать суверенитет, Бариули, несмотря на все его заслуги, «вежливо» попросили из армии. В родной Грузии он тоже оказался не у дел. В грузинскую армию, которую формировали новые правители вновь образовавшейся республики, его не взяли, работы тоже не было. Выручала родня, но вечно сидеть на шее у родителей и братьев Алеко не мог – не позволяла гордость. Он пытался торговать турецким ширпотребом, но тем же самым занималась половина Грузии. Продавцов было больше, чем покупателей, так что особых доходов его коммерческая деятельность не приносила. Друзья предлагали ехать в Москву, говоря, что там земляки помогут и устроиться, и заработать, но Алеко отказывался, сам не зная почему.

Но самым больным его местом была семья. Жена, с которой он прожил почти двадцать лет, вдруг стала его главным врагом. Это случилось в августе девяносто второго, когда начались крупномасштабные боевые действия между двумя республиками. Супруга Алеко, абхазка по национальности, просто сбежала от него, забрав детей. Без всяких объяснений. Это доконало Бариули окончательно, и к вербовщикам Гудериани он попал в состоянии полной прострации. Даже спустя много лет Алеко так и не смог до конца оправиться от того, что произошло с ним в начале девяностых годов…

Туруани, не дожидаясь приглашения, подсел к столу и, сложив руки в замок, вопросительно посмотрел на Гудериани. Бариули продолжал стоять у порога, заложив руки за спину.

– Не стой столбом, – хмуро проговорил Зураб, исподлобья глядя на летчика. – Проходи, присаживайся, разговор долгий будет…

Алеко послушно опустился на стул, положив руки перед собой.

– Нико, у нас неприятности, – начал Гудериани. – Кто-то хочет нам помешать. Мне нужно найти их и уничтожить.

– Что нужно от меня? – деловито спросил Туруани.

– Ты сможешь запеленговать их рацию? – без особых церемоний поинтересовался Зураб.

Нико неопределенно пожал плечами, давая понять, что не слишком хорошо понял, о чем идет речь.

– Смотря, что ты имеешь в виду, – осторожно проговорил он. – Такие вопросы быстро не решаются…

– Я имею в виду то, что имею в виду! – резким тоном перебил связиста Зураб. – Я хочу знать, где эти люди находятся и куда собираются идти – для того, чтобы зажать их и уничтожить!

– Не кипятись, Зураб, – миролюбиво предложил Нико. – Проблемы, особенно сложные, надо решать головой, а не с помощью эмоций. Эмоции хороши, когда ты приходишь к женщине.

Гудериани покосился на Туруани и пробурчал: «Старый бабник. Голова седая, а он только о бабах и думает».

– Пеленгация радиопередатчика – дело сложное, – продолжал говорить Туруани спокойным, почти монотонным голосом, – нужна определенная техническая подготовка…

– Про это забудь, – опять не дал договорить Нико Зураб, – на подготовки-шмаготовки времени нет. У тебя максимум есть два часа. Алеко, – обратился к Бариули Гудериани, – сколько тебе понадобится для того, чтобы поднять «вертушку»?

Алеко, который все это время сидел, уткнувшись взглядом в столешницу, поднял голову.

– Хоть сейчас, – глухо ответил он. – Машина всегда готова к вылету. Мне только надо уточнить маршрут полета…

– Вот и отлично, – звонко хлопнув в ладоши, с наигранной радостью сказал Гудериани. – Значит, мы с тобой уточняем маршрут полета, а Нико, не теряя времени, готовит аппаратуру для пеленгации и грузит ее на борт. Все! Работаем!

Через сорок минут «восьмерка», рассекая воздух лопастями, сливавшимися в большой сверкающий круг, поднялась с площадки и, зависнув в воздухе на несколько мгновений, словно решая, что делать дальше, взяла курс в сторону Тебердинского заповедника, откуда был засечен со станции последний пеленг неизвестного радиопередатчика.

– Звиад! – продолжая смотреть вслед вертолету, позвал Зураб Папашвили. – Собери людей и найди мне хорошего связиста…

Начальник охраны и штаба удивленно посмотрел на Гудериани. Он хотел что-то сказать или спросить, но в этот момент на груди у Зураба зашипел портативный передатчик. Он нажал манипулятор, включая прием.

– Что у тебя, Гедеван? – недовольно проговорил он.

– Начальник, – зазвучал в треске эфирных помех взволнованный голос старшего на радиостанции, – Мы их засекли! Это та же самая станция! Они уходят в сторону Теберды!.. Примерно шесть человек… Проходят пихтарник со стороны старой Сухумской дороги!

Демидов услышал предупреждение Локиса. За кустами он не мог видеть подъехавший броневик с бойцами Гудериани. До него только доносился слабый, приглушенный расстоянием звук работающего мотора. Алексей прекрасно понимал, что подняться на площадку, где засели его сослуживцы, незамеченным он уже не успевает, и тогда он, кувыркнувшись, залег в ближайшем кустарнике. Одновременно Купец, больше по привычке, чем по необходимости, передернул затвор «Абакана», загоняя патрон в патронник. В тишине лязг металла прозвучал настолько отчетливо, что не услышать его с дороги было просто невозможно. Это Локис понял, когда увидел, что сидевший на переднем сиденье броневика человек тревожно дернулся, оглядываясь по сторонам.

– Черт! – выругался Володя вполголоса. – Командир, похоже, засветился…

В мощную оптику он видел, как бородатый человек – тот самый, что сидел рядом с водителем и, по всей видимости, главный в этой группе, – что-то скомандовал, махнув рукой. Володя торопливо водил прицелом, выверяя расстояния до потенциальных целей. Он видел, как боевики, выскочив из броневика, занимали позиции, маскируясь за валунами и кустарниками. Пулеметчик вертел тяжелым стволом, готовый открыть огонь по первому же сигналу командира. Локис понимал, что если этот стрелок грамотный, то он вычислит его позицию уже после второго, максимум третьего выстрела. И тогда одной длинной веерной очереди из пулемета вполне хватит, чтобы от точки снайпера и от него самого ничего не осталось. Локис лихорадочно прикидывал, как ему поступить. О том, чтобы бросить Купца внизу и дальше продвигаться к станции без него, не могло быть и речи. Однако и принимать бой означало поставить под угрозу выполнение основного задания, сути которого никто, кроме Демидова, не знал.