Между тем внизу установилось подозрительное затишье. Даже пулеметчик перестал нервничать и замер, направив ствол «Корда» в сторону «стены», но не на уровень площадки, а значительно ниже.

– Медведь, – неожиданно услышал Володя в наушнике голос Демидова, – что у тебя?

– Затишье перед бурей, – сквозь зубы просипел Локис, выставляя на прицеле поправку на ветер. – Похоже, они про нас ничего не знают. Но подозревают, черти окаянные…

Он вдруг замолчал, заметив, что боевики с опаской поднимаются из своих укрытий. Еще не совсем понимая, что они задумали, Локис молниеносно навел флажок прицела на голову пулеметчика и, повинуясь какому-то непонятному чувству, нахлынувшему на него, нажал спусковой крючок. Звонко лязгнул затвор. Утяжеленная пуля девятого калибра, разработанная специально для войсковых снайперских винтовок, шлепнула боевика точно в лоб, швырнув на землю. На мгновение Локису показалось, что он видел брызги крови и мозга, вылетевшие через выходное отверстие. Его поднявшиеся было товарищи на несколько мгновений опешили. Звука выстрела они не слышали, как не видели вспышки, поэтому не могли понять, что произошло. Но их замешательство было недолгим. Уже через несколько секунд до слуха Володи донеслись обрывки каких-то слов. Боевики начали отступать обратно к дороге, отстреливаясь короткими очередями.

– Уходите все! – сдавленно выкрикнул Локис, не отрываясь от прицела, пытаясь поймать в него того, кто попытается сменить убитого им пулеметчика. – Уходите, мы с Купцом вас догоним! Если живы останемся…

– Не дури, Медведь, – прошипел лежавший рядом с Володей Круглов, торопливо роясь в РД. – Останемся все! И этих утырков всего ничего… Прорвемся, не первый раз. Тем более что на штурм эти гады вряд ли решатся.

Внезапно у себя за спиной Локис уловил какое-то движение, и почти тут же кто-то коснулся его ноги. И хотя он прекрасно осознавал, что на этой площадке ему ничто не может угрожать, он среагировал мгновенно и скорее интуитивно, чем осознанно. За годы службы в спецназе у него выработалось стойкое неприятие, когда кто-то неожиданно оказывался у него за спиной.

Полуперекатом развернувшись на спину, Локис широко раскинул ноги, перехватывая винтовку, готовый выстрелить. Но столкнувшись взглядом с глазами Митрича, о котором в очередной раз забыли, облегченно выдохнул.

– Одурел, старик? – злобно прошипел он. – Я же чуть не выстрелил!

– Вот чего, сынки, – не обращая внимания на нелюбезный тон Локиса, в полный голос проговорил Митрич. – Придется обходной маневр свершить. Уйдем к обелисковым скалам. А оттуда до метеостанции всего пару километров останется…

Локис недоуменно смотрел на старика, не понимая смысла того, что он предлагает. Видимо, Митрич правильно истолковал смысл взгляда Володи.

– Дружка вашего мы уже не вытянем, – заявил он веско. – Зато всю группу можем крупно подставить. Так что давайте-ка поднимайтесь живенько, и уходим отсель…

– Митрич, – перебил проводника Володя, опять занимая свою позицию и приникая глазом к окуляру, – ты сильно-то не командуй. И вообще, мы своих не бросаем.

Проводник усмехнулся и хотел что-то возразить, но в этот момент гулко и длинно прогрохотал «Корд». Почти тринадцатимиллиметровые пули со стоном врезались в край стены, дробя камень в крошку; та градом стеганула по кустам и валунам, за которыми прятались разведчики.

– Ну, дед, сука! – выругался Локис, лихорадочно водя прицелом, стараясь опять поймать в него машину. – Из-за тебя пропустил момент!

Пулеметная очередь опять хлестнула по краю площадки, выбивая из нее новый град мелких камушков.

– Вовка! – раздался в наушнике встревоженный голос Демидова. – Что там у вас творится?

– А ты что, сам не видишь? – огрызнулся Локис. – Война у нас началась…

Демидов замолчал, а через несколько секунд спокойным голосом проговорил:

– Уходите без меня. Я постараюсь выбраться сам…

– Прекрати, Купа, – не дал ему договорить Володя. – Мы что-нибудь придумаем…

– Отставить, Медведь! – с металлическими нотками в голосе перебил Володю Демидов. – Считай, что это приказ.

– Конец связи, – сухо ответил Володя и, обернувшись к Круглову, тихо сказал: – Купа приказал всем отходить. Так что вы уходите, а я останусь. Постараюсь прикрыть его. Сам он хрена с два выберется. И не спорь! Как только выскочим, свяжемся по рации…

Остальные разведчики не вмешивались в разговор только потому, что понимали, насколько серьезно они на этот раз влипли. Точнее, пока влип только Демидов, но в случае его гибели, группа, оставшись без командира, превратится в стадо. Выйти с гор они, конечно же, могли и самостоятельно, но за невыполненное задание их по головке не погладят. Под трибунал, конечно же, не отдадут, но расформировать группу и влепить каждому по служебному несоответствию с отстранением от командировок могут запросто. А в том, что Демидов уже практически труп, сомнений не было. Впрочем, не это было главным для разведчиков. За те годы, которые они прослужили, ребята стали не просто друзьями. Они слились в единый организм и понимали друг друга даже не с полуслова, не с полужеста – порой было достаточно просто гримасы, чтобы боец сообразил, чего от него хотят.

– Уходите, – тихо повторил Володя. – Я прикрою. Мы с Купой обязательно вас догоним…

Он опять приник к окуляру прицела, ловя под флажок голову нового пулеметчика, неторопливо водившего длинным стволом «Корда» в поисках цели. Он успел не только надеть каску, но и приладить к пулемету стальной щиток, который должен был прикрыть его.

– Ну же, сынки, вперед, – заторопился вдруг Митрич. – Давай-ка живенько, живенько… Поднимаемся и бегом, бегом…

Он первым вскочил на ноги и, слегка пригибаясь, трусцой побежал вдоль кустов. Его макушка замелькала над ними, будучи хорошей мишенью. В оптику Володя видел, как оживился пулеметчик. Развернув «Корд» на турели, он направил ствол оружия левее того места, где залегли разведчики. Опять раздался короткий грохот тяжелого пулемета. Очередь прошла над самой головой Митрича, но старик продолжал бежать, даже не пытаясь пригнуть голову ниже кромки кустарника. Это было настолько неожиданно, а главное, нетипично не только для фронтовика-разведчика, но для любого человека, что десантники на несколько мгновений опешили. Первым опомнился Круглов.

– Ложись, черт старый!!! – заорал он, бросаясь наперерез Митричу.

Очередь крупнокалиберного пулемета хлестко резанула в спину Петру. Однако в последний момент тот успел нырнуть через кусты, перекатиться через голову и, поймав Митрича, навалиться на него всем своим телом. Не ожидавший подобного оборота старик испуганно вскрикнул, но тут же замолк, придавленный тяжестью Круглова к земле. Остальные разведчики полуползком начали отползать к ним.

Стреляя, боевик на несколько секунд высунул голову из-за щитка. Локис, который давно уже был готов к выстрелу, тут же спустил курок. Вполне возможно, что от шальных пуль или осколков каска спасла бы пулеметчика. Но усиленной пуле специального патрона «ПАБ-9» старая армейская каска не помеха. В прицел Локис видел, как второй стрелок был выброшен силой выстрела из кузова.