Спортсмены посмотрели на Амана.

— Да, да! — кивнул тренер. — Если учитель не воспитал храбрых учеников, то он дерьмовый учитель. Если его ученики — это кучка баранов, то, значит, он сам должен встать на четвереньки и мемекать.

Аян не выдержал и засмеялся. Впрочем, тут же оборвал смех и поднес кулак ко рту, делая вид, что кашляет. Но поздно, он привлек внимание Амана.

— А, наш скороспелый желторотик нашел что-то смешное в моих словах? Расскажи, мы тоже посмеемся. Нет, мы сделаем еще лучше. Вставай. Будешь бороться с Батыром.

Мысленно кляня себя, Аян поднялся и направился к Батыру. Великан тоже встал и поправил на себе кимоно.

Сзади раздалось хихиканье.

Тренер бешено посмотрел на весельчаков. Затем глянул на Аяна и его глаза округлились.

— Это что такое?! Ты вздумал надо мной смеяться?

Он указывал куда-то на шею Аяна. Парень пощупал кимоно и чуть не расплакался от стыда. Сегодня он опоздал на тренировку и переодевался в страшной спешке. Не вытащил толком пластиковую вешалку из плечиков халата, напялил кое-как и побежал в зал. И сам не заметил, как вешалка осталась прицепленной к кимоно.

Ученики не выдержали и расхохотались. Даулет повалился на пол и дрыгал ногами. Тренер сначала свирепо глядел на них, а потом тоже улыбнулся. Подошел, отобрал вешалку, бросил к стенке.

— Ну-ка, Батыр, разомни хорошенько нашего желторотика.

Через полчаса Аян лежал на матах, не в силах подняться. Его будто пропустили через маслобойню. Батыр усмехался.

— Что такое боевые искусства? — спрашивал тренер, глядя, как Батыр разделывается с Аяном. — Это гигантский знак вопроса. Больше, чем любой небоскреб. Больше, чем вся жизнь. И каждый день он спрашивает тебя: «Кто ты сегодня — дрожащая овца или саблезубый тигр?». Тот, кто поставил в боевых искусствах точку, а не вопросительный знак, пропал навеки.

Он заставил учеников отжиматься двести раз без остановки. Когда кто-то падал без сил, тренер хлыстал его скакалкой по спине.

— Цвет пояса не имеет значения, если вы забыли о мужестве и дисциплине, — приговаривал он, расхаживая между пыхтящих учеников. — Вы ничто без них, даже если обвешаетесь черными поясами с головы до ног. Когда-нибудь вы схлестнетесь с бойцом, который готов идти вперед куда угодно, хоть в пасть льва. А еще он дни и ночи проводит в спортзале. Вот тогда он надерет ваши никчемные задницы. И вы проиграете. Если только сами не станете таким бойцом.

Аян отжимался изо всех сил. Капли пота падали с кончика носа на маты. Тренер вбивал заповеди в учеников, как гвозди, умелыми сильными ударами, одну за другой.

***

Через два года Аян получил зеленый пояс и поехал вместе со всеми на соревнования в столицу.

Они прибыли накануне турнира, заселились в гостиницу и отправились осматривать город.

Вечером Аян отправился к дяде в гости, а товарищи решили посидеть немного в баре.

— Мы пропустим по кружечке и пойдем в номера. Ты, давай, недолго, Аяша, — предупредил Даулет. — Завтра ответственный день. Ты хоть и не участвуешь, но будешь за нас болеть на трибунах.

— Смотри, не гуляй допоздна, а то проспишь, — добавил Сергей.

И семеро участников соревнований гурьбой отправились в бар.

Аян вернулся в номер около полуночи и сразу лег спать. Утром он проснулся пораньше. Постучался к друзьям, но никто не ответил. «Уже уехали», — в панике решил он, быстро позавтракал и на такси помчался на турнир. Он успел к самому началу.

Его встретил хмурый тренер Аман.

— Вы где ходите? — спросил он вместо приветствия. — Скоро нашим выступать, а никого нет. Трубки отключены.

— Как нет? — поразился Аян. — Я думал, они уже здесь, а я опоздал.

У тренера зазвонил телефон. Он сразу ответил:

— Ало, Сергей, ты куда запропастился? Через пять минут твой выход.

Выслушал ответ. Аян видел, как лицо тренера посерело от злости.

— А почему только сейчас позвонил? И что теперь? Ладно, попробую договориться.

Он закончил разговор и обжег Аяна яростным взглядом.

— Сергей и Батыр застряли в лифте гостиницы. Сидят уже полтора часа и только сейчас позвонили, надеялись, что успеют. Неизвестно, когда выберутся.

Он побежал к судьям, но телефон снова зазвонил. Тренер остановился, ответил:

— Даулет, вы где ходите? С ума сошли, что ли? Ты уже должен был…

Выслушал ответ и сбросил вызов, не отвечая. Обернулся на Аяна и тот попятился.

— Эти тупые обезьяны проспали турнир. Во сколько вы вчера вернулись?

Аян замотал головой.

— Я не знаю. Я пришел около двенадцати ночи. Они ходили в бар и наверное, легли спать в…

— Мне говорили на проходной, что мои ученики вернулись под утро и еще шумели в номере, — сказал тренер. — Но я не поверил.

Он покачал головой.

— Ладно, потом разберемся. Аян, у тебя форма с собой?

— Нет, а что?

— Хорошо, сейчас найдем. Тебе придется выступить от имени нашего клуба. Я тебя на всякий случай тоже в список участников включил. Сейчас постараюсь договориться насчет взвешивания.

Аян сжался в комок.

— Я не смогу! Я же не готов.

— Ничего, думаю, ты пройдешь по весовой категории до восьмидесяти килограмм. Пошли.

Тренер быстро пошел в большой крытый зал, где проходили схватки. Здесь звучали свистки рефери и кричали болельщики.

Аян обреченно шел следом. Остановился у столиков, где сидели организаторы соревнований и наблюдал, как тренер ругается с двумя мужчинами в темных костюмах. На груди у них болтались бейджики на ленточках.

Вскоре тренер вернулся, держа в руках синее кимоно.

— На, померяй. Вроде твой размер.

Аян покачал головой.

— Я не могу, учитель! Я же даже не знаю, что там нужно делать.

Аман стоял напротив него и протягивал форму. Аян поглядел тренеру в глаза. Карие, с маленькими зрачками, прищуренные и злые. Весь окружающий мир, с кричащими людьми, свистом и гулкими бросками тел на маты, вдруг куда-то отодвинулся и пропал.

— Я ни разу не участвовал… — пробормотал Аян.

И увидел, как мгновенно изменилось выражение глаз тренера. Ярость ушла, остались понимание и безмятежность. Тренер вздохнул и опустил руку.

— Все, чему я учил вас, прошло мимо ваших ушей, — сказал тренер, отвернулся и погладил бороду. — Эх, молодость… Неужели я настолько никудышный учитель?

Аян мог поклясться, что у тренера подозрительно блеснули глаза.

— Учитель, — хрипло сказал он. — Если вы считаете, что я готов, то я буду участвовать в соревнованиях и постараюсь победить.

Тренер посмотрел на него и сказал:

— Аян, победа в соревновании — это еще не главная победа. Самую главную победу одерживает тот, кто не сдается и несет в себе победу всю жизнь.

Аян кивнул.

— Не важно, победишь ты сегодня или