проиграешь, — продолжал тренер. — Главное, что ты сцепишь зубы и попрешь вперед, как бульдог. И выжмешь из себя все, на что способен, несмотря на умения противника.

Аян поклонился и взял форму из рук тренера. Побежал в раздевалку. Поскользнулся и упал перед входом. Из раздевалки вышли другие бойцы и удивленно посмотрели на лежащего Аяна.

Он поднялся, быстро переоделся и прибежал к столикам организаторов.

— Пойдем, твой выход, — сказал тренер.

Когда Аян готовился выйти на ковер, тренер сказал, затягивая ему пояс потуже:

— Просто делай, то, что умеешь лучше всего.

Лучше всего Аян умел делать броски и проходы. Он поглядел на рослого противника, разминавшего шею. Кажется, один из тех, кто наткнулся на Аяна, когда он упал перед раздевалкой.

Рефери объяснил им правила. Противник с уверенной усмешкой глядел на Аяна.

Бой начался и он сразу пошел вперед, разрывая дистанцию. Аян хотел уйти, но не удержался и чихнул.

Голова дернулась, а соперник как раз протянул к нему руки. Видимо, хотел сделать захват.

Во время чиха Аян случайно ударил лбом в кисть руки противника. Тот отдернул руку и с криком отскочил назад.

Рефери прервал бой и осмотрел руку спортсмена. При малейшем давлении тот стонал. Рефери вызвал врача.

— Перелом запястья, — заявил врач, исследовав руку. — Сейчас наложу шины.

Судьи, посовещавшись, объявили:

— Технический нокаут!

Тренер поздравил Аяна с первым выигранным боем.

На тех соревнованиях он оказался единственным из клуба, кто вернулся домой с победой. Это несколько примирило тренера с остальными учениками, хотя они долго потом вымаливали прощение.

Глава 15. Лучшее поражение

— Что за шуточки? — спросил Аян. Еще вчера палатки были, как на ладони.

Он поднялся, подобрал трекинговую палку, лежащую возле трещины. Заскрипел по снегу вдоль края. Не хотел ее перепрыгивать. Постоянно тыкал палочкой в снег, чтобы не снова не упасть.

Это его спасло. На пути попалась еще одна трещина, укрытая безобидными сугробами. Палочка провалилась в пустоту. Аян вовремя остановился, будто на стену налетел. Обошел опасное место стороной.

Он поднялся на холмик и все-таки увидел палатки. Лоскутки ткани валялись на снежном поле, ведущем вниз. Видимо, их разметали порывы ветра.

Продолжая щупать дорогу перед собой, Аян поспешил к палаткам. Каждая минута на счету.

По дороге качал головой. Это же какой силы ночью дул ветер, что снес палатки, прикрепленные ледобурами?

Хлипкие жилища протащило по леднику на сотню метров от стоянки и разметало в разные стороны. Аян видел по пути разбросанную одежду и консервные банки.

Сначала он нашел свою палатку, потом обиталище Даулета и Наргиз. Палатка Сергея и Кристины пропала.

Аян огляделся. Еще дальше, метрах в двадцати, на снегу темнела полоска. Что-то слишком мала для палатки, засомневался Аян, но направился к непонятному предмету.

К тому времени из-за туч вышло солнце. Воздух, до этого казавшийся иссиня-темным, вдруг стал светлым и прозрачным.

Сразу стало тепло. Аян надел очки. Он вспотел под пуховиком от быстрой ходьбы. А еще чувствовал, что левая кисть так и не оттаяла. Неужели отморозил?

Как только он приблизился, то узнал палатку Сергея и Кристины. Просто она наполовину влетела в трещину. Аян схватил за край и потянул. Палатка шурша, пошла вверх. Против ожидания, он легко вытащил ее из трещины.

Он оттащил палатку на безопасное расстояние, приблизился к сморщенному тенту с раскинутыми тесемками, отыскал вход и заглянул внутрь.

Палатку засыпало снегом. Большая часть вещей вывалилась. Ну и ладно. Главное, найти рацию.

Но рации не было. Аян обшарил всю палатку. Вытащил все вещи, разложил на снегу, тщательно осмотрел. Есть запасные рюкзаки, одежда Кристины, куртки, комбинезоны, мотки веревки, обвязки и ледорубы. А рации нет. Исчезла.

Может, свалилась в трещину?

После вчерашней ночи Аян не мог заглянуть вглубь провала. Но пришлось себя заставить. Он опустился на корточки, подполз к краю трещины, страхуя себя ледорубом. Осторожно заглянул внутрь.

Сначала ничего не увидел, слишком темно. Сдвинул очки на лоб, моргнул. И увидел рацию внизу на выступе, недалеко от края. Рядом лежали желтый карабин и коричневая шапка.

Аян застонал. До рации добрых десять метров. Надо лезть за нею, ничего не поделаешь. Причем быстро.

Впрочем, сегодня все было по-другому. Он закрепил ледобуры7, повесил две веревки, прицепил карабины и обвязку, все, как положено. В руки взял сразу два ледоруба. На спину надел рюкзак, туда сунул запасные веревки, крючья. Как будто лез на Эверест.

Потихоньку слез в трещину и спустился на выступ, опираясь ногами о стену. Стенки на противоположной стороне были не такие гладкие, как в предыдущей щели, с удобными «полками». Да и сама трещина была уже и меньше.

Пристроившись на выступе, Аян старался не смотреть в темнеющие глубины. Наклонился, поднял рацию, а она разломилась в руке на две части. Одна улетела вниз, а вторая осталась на ладони.

Аян замер. Поднес обломки к лицу. Рация давно умерла. Видимо, выпала из палатки и разбилась о выступ.

Поначалу он не сразу осознал серьезность происшедшего. Сложил обломки в рюкзак и полез наверх. Ему не терпелось поскорее убраться из трещины.

Через полчаса он, высунув язык, вылез из щели. Встал и отошел как можно дальше, пробормотав:

— Чтоб я еще раз туда полез…

И остановился, пораженный мыслью о том, что остался без связи. Как теперь вызвать спасателей? Сотовый телефон вряд ли здесь будет ловить. Свой он оставил дома, других нет.

Вытащил рацию из рюкзака, еще раз осмотрел. Бесполезно. Негодный кусок пластика и железа.

Аян посмотрел на север, к подножию ледника. Туда, где за снежными вершинами скрывалась цивилизованная жизнь. Придется добираться до спасателей пешим ходом. Больше ничего не остается.

Он оглянулся на окутанный тучами, хмурый трехглавый пик Суровый, похожий на крепыша с мощными покатыми плечами. Товарищи ждут помощи. Чем быстрее, тем лучше.

Аян наскоро собрался для пешего похода. Запихал в рюкзак консервы, примус, горелки, веревки и жумары. Запасную одежду, подумав, отложил. Ему предстоит спускаться вниз, в теплые края. Там пуховики и куртки не понадобятся.

Он примерно помнил маршрут, Сергей заставил выучить перед поездкой. Его путь лежал к Иссыкскому озеру. Жаль, что он еще ни разу не ходил этими тропами.

Сюда они шли через Левый Талгар, это совсем другая дорога. Туда идти не резон, придется почти все время подниматься в гору. А к Иссыкскому озеру дорога идет под уклон. Если бежать все время, вскоре он сможет выйти на егеря или найти других туристов.

Аян глянул на раскиданные на снегу палатки и вздохнул. Он рассчитывал отдохнуть