палач тут же окатил его водой из ведра. При обмороке это помогало, но, как вскоре установил палач, вернуть его из царства мертвых это помочь никак не могло.

Палач был напуган. От него будут ждать доклада, и вот такой доклад, что подозреваемый попросту помер на дыбе, ничего не сказав, ему дорого обойдется. Его могут обвинить в непрофессионализме, а дальше все зависит сугубо от настроения начальства. Могут прикрыть, а могут и нет…

Убить себя заклинанием маг никак не мог — пыточная в той ее части, где стояла дыба, была облицована камнем, тянущим ману так жадно, что тут и грандмаг не смог бы накопить маны, даже чтобы выдать пустяковую технику воздушной стрелы.

В тишине зазвучали шаги. «А вот и лорд Жарден пожаловал, что обещал присутствовать при допросе», — с тоской подумал палач…

Драск Великодушный, королевский дворец Аргента

Отдав приказ схватить потенциального изменника, король так и не смог толком заснуть. Поэтому услышал легкий шум в приемной. Ему могло быть только одно объяснение — к нему кто-то пришел, но глава охраны сомневается в том, что короля надо будить. Потому что обычно, несмотря на кучу железяк на себе, во время его сна охранники не издавали ни звука.

Пока стряхивал с себя дремоту, включил артефакт, позволяющий слушать все, что происходит в приемной. Эйсон сообщил о том, что один из чиновников замешан в старом заговоре против него, и его потащили в пыточную… Ну что же, похоже, сейчас он узнает, правда это или нет. И если правда, то кто посмел тогда посягнуть на его власть и на его жизнь…

Но услышанное повергло его в ярость.

— Говорю же тебе, умер на дыбе еще до начала пыток… Это измена! — услышал он голос Жардена.

— Ну так умер же уже… — отвечал тому начальник охраны. — До утра разве не подождет?

Смысл услышанного дошел до мозга короля. И он взревел:

— Умер? До допроса? Измена?

А дальше все очень быстро завертелось…

Эйсон, столица Аргента

Я предполагал, когда сообщал наследному принцу про взяточника, что того арестуют, выбьют из него всю правду, узнают про заговор Рогенрат и дальше уже возьмутся за нее. Оставив в покое меня и мой клан.

Но все равно обстановка тревожная. Раз уж на охоту в такой ситуации не пойти, решил поспать часика четыре, а затем почитать всякую трофейную литературу, что не имела отношения к некромантии. Но нет, из сна меня вырвал запрос на коммуникационный портал от лорда Жардена… Что-то пошло у них не так? Одобрил соединение.

— Эйсон, так на кого должен был показать тот чиновник? — спросил он меня прямо в лоб, даже не поздоровавшись.

— И вам доброй ночи, лорд, — недовольно ответил я. — Почему бы все же не спросить у него самого? Или он чей-то важный родственник, и вы не можете его как следует допросить?

— Тут такое дело, — впервые на моей памяти Жарден явно смущался, — он не дожил до допроса…

— Ну здорово! — язвительно сказал я. — У вас там все, что ли, прогнило напрочь? Одного важного обвиняемого не можете защитить? Тем более я же предупреждал, что это надо сделать!

— В общем, король уже не спит и ждет вас, граф, прямо сейчас к себе с этой информацией…

Я вздохнул. Предложение, от которого невозможно отказаться…

— Откройте портал для меня на дороге перед входом на территорию нашего клана через десять минут, мне одеться надо…

Пока одевался, думал над тем, как развиваются события и как мне себя теперь вести, чтобы не попасть в допросную вместо помершего чиновника из Королевского корпуса стражей. Учитывая, что мы говорим про сестру короля… А доказательств теперь у меня никаких нет…

Разбудил также Джоан.

— Тут меня во дворец вызывают. На всякий случай будьте тут готовы к неожиданному развитию событий…

— Думаешь, тебя арестуют?

— Кто его знает, как там пойдет дело… Пока о моем эспандере не знают, то попытка может и провалиться, знаешь ли, — сказал я жене, — так что не все так и страшно даже при самом плохом раскладе… Есть неплохой шанс сбежать. Главное, что в этом случае король сюда пришлет уйму народа, и вам будет необходимо сбегать очень быстро.

Портал исправно возник в указанное время. Входя в него, держал наготове эспандер — мало ли я чего-то не знаю, и лорд Жарден тоже замешан в заговор против короны. Выведет меня портал в жерло бушующего вулкана, к примеру… Придется очень быстро действовать тогда, чтобы получить шанс выжить… Захватил и сразу врубил, еще выходя с территории клана, и усадебный артефакт. При себе была и шкатулка. На случай, если меня атакуют на входе в портал или на выходе из него.

Но нет, я вышел на площадке перед дворцом, и меня просто мирно ждала карета. А рядом, на лошадях, два грандмага и два архимага. Вроде чтобы не атаковать, а защитить, но кто его знает… Так что я не расслаблялся — ставки высоки, тот же король может приказать отправить меня в пыточную… Что ему моя жизнь — если речь идет о его сестре?

Мы встретились с королем, Мартоном и лордом Жарденом в том самом малом зале, из которого меня в прошлый раз после встречи с королем повели в сокровищницу награждать. Что-то говорило мне, что сегодня явно не тот случай, когда дело пойдет таким же образом… Уже не до наград, живым бы отсюда выбраться.

Поздоровался со всеми. Хмурый король велел:

— Достаточно тайн, Эйсон. Из-за этой тайны арестованный не дожил до допроса. И недавно назначенный заместитель начальника тюрьмы сбежал сразу же после этого, так что сомневаться, кто виновник этой смерти, не приходится… Кто пытался меня свергнуть пять лет назад?

— Ваша сестра, ваше величество, — не стал тянуть я, — примерно пять лет назад устроила против вас заговор. Буртер узнал про него, но взял вместо выполнения своего долга взятку в полмиллиона золотых монет за молчание. И обещание не устраивать нового переворота. Но учитывая сумму взятки и статус герцогини, вряд ли это была божественная клятва, хотя чего не знаю, того не знаю.

Все трое переглянулись.

— А ты откуда узнал об этом, Эйсон? — еще больше посмурнев от таких вестей, спросил меня король.

— От другого чиновника Королевского корпуса стражей, Аргелио. Он случайно стал свидетелем этой сделки. Но помалкивал, опасаясь понятных