портьерами, чтобы заранее было не заметить. И там придавят своими барьерами со всех сторон, не давая разрушить стены с потолком. Любое боевое заклинание, которое она скастует, будет бить как по пассивным барьерам других грандмагов, так и по ее собственному. Если проявит благоразумие, то сдастся сразу, а если нет — то тогда, когда ее мана истощится.

Неплохая схема, что уж, — но все зависит от набора артефактов, что будет с собой у Рогенрат… Сюрпризы всегда возможны, и все это понимают. Но учитывая их непредсказуемость, поскольку что только древние артефакторы не творили, и все в расклад не возьмешь, приходится исходить из обычного расклада. Не исключено также и наличие у Рогенрат какого-нибудь очень редкого заклинания, которое может помочь ей ускользнуть… Женщина она богатая и в возрасте, мог однажды и подвернуться случай расширить свой тайный для всех арсенал.

— Я велю девяти-десяти грандмагам отработать эту схему получше в похожем коридоре. Проверить, насколько она рабочая. Не возражаешь, если я заберу телохранителей твоей супруги, Эйсон, на время?

Даже у короля проблема с боевыми грандмагами… Ну а Седнеш с Юраком, скорее всего, получат по ценному артефакту за содействие королю в этой затее. Ну и ясное дело — возможности сказать «нет» в такой ситуации у меня не существует.

— Конечно, ваше величество, я сразу же после возвращения велю им прибыть в ваш дворец.

На этом совещание завершили.

Прибыл домой и тут же рассказал жене, что Седнеш с Юраком временно потребуются королю. Правда, чтобы их отправить туда, понадобилось разрешение отца Джоан. Связались с ним. Услышав, что это просьба от Драска и деталей разглашать не велено, он не стал противиться.

Седнеш с Юраком отправились ко дворцу, а мы, проводив их, вернулись с Джоан к себе.

— Непривычно как-то, — пожаловалась Джоан, — никто не ходит за тобой следом. И нельзя больше покапризничать, приказав открыть портал в то место, что тебе вдруг захотелось посетить.

— Да, нужно самим побыстрее становиться архимагами. Лучше втроем суметь открыть портал, чем вообще не иметь такой возможности без телохранителей.

— Лучше бы побыстрее грандмагами… — пробурчала недовольная снизившимся уровнем комфорта Джоан. — Куда захотел, туда и открыл себе портал. Не собираясь втроем. Эх!

— Да никто и не против, — улыбнулся я жене.

А затем я рассказал Джоан о последних событиях и назвал ей все имена потенциальных будущих мужей Рогенрат. И те, что сам внес в список, и те, что были озвучены Мартоном. Все же она давно во всем этом варится…

Следующий час посвятили попыткам угадать, на кого могла сделать ставку Рогенрат… Проблема была в том, что нельзя было исключать и женатых. Как верно подметил сам король, с женой можно быстро развестись или устроить ей несчастный случай… Вот и готов завидный жених с титулом…

Затем прибыл Илор из дворца герцогини:

— Снова без толку там проторчал… И я очень раздосадован тем, что герцогиня начала принимать меры безопасности. Такого осторожного аристократа я еще не видел. Начала большинство разговоров по коммуникационным порталам вести сугубо под шатром молчания.

— Похоже, она сделала выводы из провала заговора пятилетней давности, — сказал я. — Но то, что начала использовать шатер молчания, означает, что есть что скрывать…

— Видимо, да, — согласился Илор, — очень стала осторожная! Кто-то с ней связался по коммуникационному порталу в час ночи, так она сразу установила шатер молчания. Ничего не смог услышать. А спуститься и на лицо глянуть, чтобы понять, с кем она разговаривает, не вариант… Грандмаг все же, почувствует… Кстати, именно после того разговора герцогиня устроила во дворце переполох. Удвоила охрану… Началась беготня — это сложить, это собрать. Как будто готовилась сбегать из дворца.

— Ну, жаль, конечно, что не удалось выявить того, с кем она говорила, но молодец, что не стал чрезмерно рисковать, грандмаг есть грандмаг… Но не сбежала же, только готовилась?

— Нет, когда уходил утром, даже спать легла. Хоть и в одежде…

— Да, с учетом этого момента все сходится, она во всем происходящем однозначно замешана… Секту они эту наняли, получается, с ее сообщником. Узнать бы еще, кто это такой…

— У нас есть список потенциальных кандидатов! — напомнила Джоан.

— Слишком длинный, — вздохнул я, задумчиво перебирая взглядом список. Илор сел рядом и тоже стал его изучать. — Не говоря уже о том, что это может быть тот самый глава секты… Чтобы ему стать королем, вполне достаточно королевской крови самой Рогенрат… Ну и нужно еще быть сильным магом. А мы про него вообще ничего не знаем.

— А давай мы еще над этим списком с папой посидим, — предложила Джоан, — он намного больше меня знает про высшую знать. Меня учили тому, что полезно для этикета, чтобы не перепутала барона с герцогом, а у него наверняка куча историй про каждого. Они же все его сверстники…

— Как же все, вот тут герцог Больдо, ему лет двадцать пять на вид… — уверенно ткнул пальцем в список Илор. — Его при мне представляли какой-то даме на одном из приемов…

— Так это тот герцог, которого не было в стране лет тридцать, он ровесник Рогенрат, просто выглядит так молодо, — улыбнулась снисходительно Джоан.

— Погоди-ка… — вспомнил и я это молодое лицо, — а ведь и в самом деле выглядит слишком молодо для такого возраста. Никак использовал что-то типа сферы молодости, что мы украли у грандмага-некроманта? А то и дважды…

— Некромантия… А ведь и принца Тибора убили чем-то из некромантии. И оба покушения на Абелу без нее не обошлись… — ахнула Джоан.

— А есть способы сильно омолодиться без применения некромантии? — спросил Илор.

Это не боевая магия, где я очень хорошо разбираюсь, так что я ответа не дал. Но Джоан сказала уверенно:

— Ничего сильного нет, иначе богатые и знатные аристократки выглядели бы совсем иначе в свои пятьдесят — шестьдесят лет. Это явно некромантия.

— И ведь еще любопытный момент… Отсутствовал столько лет, а тут вдруг вернулся, — задумчиво сказал я.

— И я видела его с Рогенрат несколько раз, — кивнула Джоан.

— Постойте… Вы хотите сказать, что этот сектант, Черный герцог, и взаправду настоящий герцог? — спросил Илор.

Мы с Джоан ошеломленно переглянулись. Нет, эта мысль вообще не пришла нам в голову до этого…

— Адские демоны, Илор, какая интересная догадка!