А я-то думал, что это обычное пафосное прозвище, которое так любят использовать сектанты… Король гор, властелин нежити и так далее, каждый второй глава секты примерно так себя называет… Ну а если Черный герцог и взаправду герцог? Герцог Больдо? — начал вслух рассуждать я.

— И ведь тоже грандмаг, как и Рогенрат, — задумчиво сказала Джоан.

— А женщина она очень властная… Может, только сильного грандмага и готова рядом с собой терпеть… — предположил Илор.

— Если брак предполагается настоящим, в котором она не планирует манипулировать мужем, а видеть в нем настоящего короля, то это логично, — согласился я.

— Любая женщина все равно будет манипулировать своим мужчиной, — улыбнулась снисходительно Джоан.

— Но ты поняла, что я имел в виду, — не повелся я на провокацию и тоже улыбнулся ей.

— Значит, из всех кандидатов самый подозрительный Больдо? — постучал пальцами по столу в размышлениях Илор.

Я помолчал немного, прогоняя в памяти все, что знал о других кандидатах в мужья Рогенрат. Затем кивнул и сказал:

— Пока что, из имеющейся информации, получается, что так. Кажется, мне стоит связаться с лордом Жарденом.

Грандмагов теперь с нами не было, пришлось снова потревожить нашего временного главу Академии, Кальяса. Правда, после вызова принца вызов лорда Жардена, да еще и в светлое время суток, его уже сильно не встревожил.

Лорд немедленно одобрил мой запрос коммуникационного портала. Рассказал ему о наших предположениях на основе этого списка.

— Хм… — сказал Жарден, — что-то в этом есть… Я немедленно доложу королю.

— Главное не спугните Больдо… Если слежка будет неаккуратной, и он ее заметит, то тут же сбежит… Грандмаг все же…

Очень хотелось ему сказать, что я заметил слежку за моим кланом и что вот так следить за Больдо точно не стоит. Но нельзя. У меня тогда появится веская причина для того, чтобы поспешно перевести стрелки на Рогенрат и этого Больдо, и веры моим словам будет значительно меньше…

Глава 13

Рогенрат, столица Аргента

Арест Буртера не на шутку напугал Рогенрат. И так уже Больдо наделал глупостей, что заставили ее сильно тревожиться, а тут еще и это. Это случайное совпадение? Буртер был взяточником, как и большинство чиновников короля, так что арестовать его было за что. Правда, Больдо заверил ее, что до допроса он не доживет. Но если арест связан с событиями пятилетней давности, то он уже сам по себе является очень тревожным звоночком…

Ну что же, впервые Больдо проявил себя как ответственный аристократ, участвующий в очень непростой игре за власть. У него нашелся сообщник в королевской тюрьме на очень высокой позиции… И, что особенно приятно, он разменял эту должность на возможность помочь ей… Хотя… Немножко подумав, Рогенрат поняла, что у Больдо и не было другого выхода. Если бы Буртер заговорил и рассказал о том старом заговоре, который он скрыл от короля, то ее бы немедленно арестовали. А дальше на дыбе она неизбежно бы проговорилась про самого Больдо. Так что, защищая ее, он, по сути, защищал и самого себя. Капризно поджав губы, герцогиня подумала, что настоящих рыцарей на самом-то деле и не существует… И она же прекрасно знает это, так почему же сейчас вдруг расстроилась? Неужто былые чувства к Больдо еще не полностью умерли, как она была уверена?

Но ладно, хватит думать о всякой ерунде… Что же делать, если арест Буртера не был случайностью?

Надо бы как-то заставить сыщиков короля пойти по другому следу… Ясно, что они ищут виновника покушений на королевскую семью… Было бы очень неплохо, если бы удалось убедить их в том, что он откуда-то из-за рубежа… В принципе, так оно и есть, секта Черного герцога в Аргенте не расположена… Случайно вышло, что он выходец отсюда и решил вернуться. Но не помогать же королевским сыщикам выйти на Больдо… Его единственный шанс стать королем Аргента — это жениться на ком-то из королевской семьи. Абела уже помолвлена, остается только она… Любое подозрение в адрес Больдо — это подозрение и в ее адрес…

Может быть, стоит заставить Драска поверить, что все это затеяло какое-то серьезное королевство, пожелавшее захватить Аргент путем внутреннего переворота, не рискуя сойтись с ним в прямой войне? Очень было бы хорошо, но как это организовать? Надо серьезно над этим подумать… Может, подкинуть шпионам лорда Жардена какую-нибудь фальшивку о том, что какой-то другой король все это затеял? Но на кого указать, чтобы это выглядело убедительно? Хм… Может, на короля Сисерии? Мотив у него точно есть… Так позорно проиграть настолько успешно начатую войну… Кто угодно расстроится и может захотеть как-то отыграться.

Но с ним есть серьезная проблема. У Ардена Благостного нет наследника даже и для собственной страны. Он в силу этого очень уязвим, его собственные аристократы уже должны начать строить планы по его смещению. Тем более после позорно проигранной войны. Смысл ему строить планы на Аргент? Драск кто угодно, но только не дурак. Он никогда в такое не поверит…

А что, если вместо известного врага взять союзника, который в прошедшую войну с Сисерией так и не оказал какой-либо поддержки Драску? Герцогиня, используя собственных шпионов во дворце, была немного в теме происходившего тогда. Король Хартении уверял Драска, что если он поможет своими войсками Аргенту, то и Сисерия найдет себе союзные войска в помощь… И Драск был вынужден согласиться с этой логикой. По крайней мере внешне. Но простил ли он это Хартении? Очень вряд ли…

Герцогиня довольно кивнула. Да, надо разыграть эту карту! У короля Хартении несколько сыновей. Одного из них вполне могут захотеть сделать королем Аргента. Надо, чтобы Драск поверил, что для этой цели король выбрал самого младшего. Это еще и сильно уязвит Драска, потерявшего совсем недавно своего младшего сына. Да, это хороший план!

Но он потребует времени на реализацию. Если просто подкинуть письмо, не факт, что в него поверят. Все надо сделать максимально убедительно. Надо поставить задачу своим шпионам найти резидента Драска на территории Хартении и перекупить его. Доклад от такого человека прозвучит для короля очень убедительно…

Но как избежать подозрений в ее адрес со стороны Драска, пока этот план не будет приведен в действие? А то мало ли он займет несколько дней. И что ей будет с того, что его начнут реализовывать, если к тому времени Драск уже предпримет какие-то решительные шаги