Рядом с ней стена раскололась, и гигантский рот рассмеялся. Дыхание, ударившее в нее, было гнилостным, заставив девушку закрыть лицо рукой. Нечто засмеялось, скользя по коридору на голоса. Она смотрела, как исчезают острые зубы, и почувствовала, как у нее сжался желудок.

Она хотела вернуться к Кириану, но должна была верить, что он сможет позаботиться о себе какое-то время. Саманта развернулась и, перепрыгивая через две ступеньки, приземлилась у основания. Собаки кружили вокруг людей. Те в свою очередь переводили взгляд с рычащих собак на смеющуюся пасть в стене, и непонимающе хлопали глазами.

Некоторые шутили и издевались над своими друзьями, все еще не понимая, в какую беду они попали. Другие отшатнулись от окружавших их ужасов. Саманта не стала терять ни минуты. Она подбежала и лягнула одну из собак. Зверь пошатнулся и упал на бок.

Другая адская гончая повернулась, угрожающе зарычав. Если бы один из них укусил ее, ведьма бы умерла. Не было ничего, что могло бы спасти ее от его зловонной пасти. У Саманты не было исцеления Кириана. Только ее собственная магия.

Ее собственная магия. Ей захотелось хлопнуть себя ладонью по лбу. Она слишком легко забыла о своей собственной силе. Годы, которые Карвер провела, отталкивая это, игнорируя, ослабили ее. Власть — это просто сила. То, как использовалась эта сила, решало — плохой ты человек или хороший.

Ей нужно было помнить об этом.

— Иди ко мне, ты, уродливая маленькая псина, — Саманта потянулась к толстой нити силы внутри себя. Грубая и неукротимая, она обвила ею шею адского пса. В междумирье ее магия приняла видимую форму. Она светилась фиолетовой энергией, была колючей и опасливо потрескивала.

Сила образовала ошейник на шее дворняжки. Ведьма быстро начертила связующую руну на затылке зверя, закрепляя поводок на месте. Дворняга пошатнулась, прежде чем замереть. Девушка не знала, сработало ли это, поэтому крепче сжала волшебную веревку в своей руке.

Саманта всегда думала, что будет жить простой жизнью, читая карты таро и составляя предсказания в форме чайных листьев. А вот все происходящее даже близко не стояло к тому, что она видела в своих самых страшных кошмарах.

Повернувшись к несвязанному адскому псу, поднимающемуся с пола, Саманта крикнула людям, чтобы они сваливали отсюда. Те разбежались, а вот рот в стене тут же потянулся к ним, его язык пронесся по воздуху и обвился вокруг чьей-то талии.

Саманта поняла, что добром это не кончится. Каждый раз, когда кто-то кричал, воздух становился гуще. Их страх наполнил дом ощутимой энергией. Это была батарейка. Их страх, их чистый ужас, когда вокруг них умирали люди, что-то подпитывал.

Она выпустила еще одну веревку силы, чувствуя, как ее энергия уходит, и привязала второго адского пса. Он боролся мгновение, прежде чем ей удалось нарисовать связующую руну на его затылке. Как только два монстра оказались под ее властью, она помчалась в гостиную.

Как она и думала, Кириан все еще был там. Это могло не сработать, предупредила сама себя, но она должна была хотя бы попытаться.

— Демон еще не открыл портал в ад! — крикнула Карвер.

Ее слова разнеслись в густом воздухе. На мгновение девушка подумала, что ее голос не пройдет сквозь завесу, но затем очертания головы Кириана повернулись в ее сторону. У Саманты не было времени выяснить, понял ли он ее. Все, что она могла сделать, это надеяться, что этого достаточно, и продолжать свой путь. Позади нее была толпа людей, съежившихся от страха, людей, которых ей нужно было отправить в безопасное место.

В воздухе раздался треск. Розовое пятно мчалось к ней. С колотящимся сердцем Саманта неуклюже попятилась назад. Язык в стене тянулся к ней, но один из адских псов прыгнул и поймал его. Карвер долго смотрела в изумлении, прежде чем оглянуться через плечо на наблюдавших за ней людей.

— Довольно страшно, да? Что вы думаете о доме с привидениями в этом году? — несмотря на то, что ее голос дрожал от адреналина и паники, она видела, как выражение лиц начало меняться.

Страх медленно перешел в нервный смех. Они не были полностью убеждены, но они больше не визжали от ужаса и не подпитывали батарею демона. По крайней мере, не так быстро.

Теперь, когда она знала, что не будет никаких врат в ад, которые ей пришлось бы закрывать, ведьма могла бы вытащить их всех из междумирья. Похлопав себя по пальто, она нашла перо ворона. Оно светилось фиолетовым в густом воздухе комнаты. Наконечник затрещал, от него посыпались искры. Позади себя девушка слышала смущенный шепот.

Все, что ей нужно было сделать, это найти врата, которые привели их сюда. Если бы Саманта могла открыть их и выпустить всех, тогда смогла бы и закрыть их. Ведьма повернулась на каблуках и помчалась к входной двери. Жуткий рот в стенах рассмеялся и последовал за ней, мчась рядом. Саманта не знала, сможет ли она когда-нибудь снова спать в этом доме. Она будет видеть это жуткое лицо в каждой тени.

Саманта покачала головой и проигнорировала рот, когда кровоточащий и ушибленный язык скользнул вверх по ее руке. Сейчас это просто пыталось вывести ее из себя. К сожалению, это сработало. Ее руки дрожали, когда она подняла перо в воздух. Прерывисто вздохнув, Карвер проткнула завесу кончиком и потянула ее вниз. Линия, которую она разрезала, была неровной, но свежий воздух достиг ее лица.

Ведьма повернулась к толпе позади себя и улыбнулась. Это была фальшивка, но они хотели в это верить.

— Все, что вам нужно было сделать, это разорвать бумагу на двери.

Мужчины толкали друг друга локтями, внезапно изображая лживую браваду. Женщины затолкали мужчин в дыру, которую Саманта проделала, прежде чем последовать за ними. Звук ударил ее по ушам. Она не осознавала, насколько приглушенным было междумирье, пока не вернулась в свою собственную реальность.

Дыра засвистела у нее за спиной. Оно тянулось к воздуху, ко всему, что было поблизости. Казалось, что ее тянули за пальто назад. И как бы девушке не хотелось закрыть чертову дыру, она ей была все еще нужна.

Адские псы встали рядом с ней. При свете дня они были так же отвратительны, как и в междумирье. Их белая кожа была почти прозрачной, вены под ней пульсировали адским огнем, огнем, который горел за их силуэтами грудных клеток. Единственное, что было хоть немного милым, — это их толстые головы, очень похожие на огромных бульдогов.

Они следовали за ней, привязанные к магии, которую она все