в карман Саманты и вышел из каюты. Выйдя на улицу, он глубоко вздохнул и попытался избавиться от охватившего его страха. Но это чувство держалось, сидя глубоко внутри него.

Его любовь к Саманте пыталась задушить его, но, похоже, страх был слишком силен. Кириан ничего не знал об отношениях. Его первый опыт был с ведьмой, уже замужней и с детьми. Конечно, это была катастрофа. После этого, более сотни раз слыша свое проклятие, Кириан не потрудился позволить себе снова привязаться.

Смесь горечи и страха отделяла его от мира. Он делал все, что мог, чтобы убедиться, что у него всегда была стабильность, когда он возвращался из междумирья, но из-за непредсказуемости заклятия он не хотел иметь ничего общего с окружающими.

Дверь позади него со скрипом отворилась. Появилась Саманта в наброшенном на плечи пальто. Его взгляд опустился к карману, где все еще было спрятано перо, но Саманта, казалось, этого не заметила. Она потянулась к нему и положила руку ему на плечо. Не раздумывая, он ответил и накрыл ее руку своей.

Между ними что-то было. В этом он был точно уверен. Между ними была связь, созданная судьбой, но этого было недостаточно, чтобы завязать крепкие отношения. Это требовало работы с обеих сторон. Они воспользовались связью, решил он. Как еще они могли бы понять друг друга?

Он убрал свою руку от ее.

Лицо Саманты сморщилось. Он знал, что она чувствовала, как между ними растет расстояние. Он хотел бы обвинить в этом демона, но дело было не в этом. Это был секрет, который она скрывала от него.

— Когда ты собиралась рассказать мне?

На ее лице тут же появилось выражение вины. Он наблюдал, как она прикусила щеку, оставляя на коже вмятину. Он хотел дотянуться до нее, заключить в свои объятия, вытрясти из нее правду. Кириану удалось усидеть на месте и терпеливо ждать ответа.

— Я не хотела, чтобы ты подумал, будто я снова планирую наложить на тебя проклятие, — сказала она низким и извиняющимся голосом.

Это скрутило его сердце. Ее намерения привели к обратным результатам. Кириан невольно отступил на шаг, не сводя глаз с пера.

— Я сохранила это, как оружие, — призналась Саманта. — Я не хотела выбрасывать то, что мы могли бы использовать.

— Ты жестока, — пробормотал Кириан. Он провел руками по лицу. Мужчина все еще слышал жужжание пера в ее кармане. Это затуманивало его разум и оставило его измученным. Он не знал, сколько еще сможет это вынести. — В следующий раз, доверься мне. Прятать перо… Ну, мне показалось, что, возможно, ты действительно хотела снова проклясть меня.

Кириан знал, что был слишком доверчив. Ведьма могла бы сказать что угодно, и он бы сразу в это поверил. Саманта могла солгать, хотя интуиция подсказывала ему, что это не так. Это велело ему поверить в нее, что он и сделал.

Кириан посмотрел на нее и увидел мрачную правду в ее глазах, нахмуренных от чувства вины и остекленевших от стыда. Саманта хотела только выиграть эту войну. Зарождающиеся отношения, которые расцвели в разгар этого, нуждались в работе. Казалось, ни один из них точно не знал, что они делают в этой связи.

— Что теперь? — спросил Кириан. Ему не терпелось расправить крылья и оставить немного места между собой и пером в ее кармане. Возможно, он жаждал сделать это весьма сильно.

У демона была целая ночь, чтобы делать в поместье Карвер все, что он хотел. Кириан не знал, какие инструменты и магию демон, должно быть, нашел под этой крышей, или что он мог бы сделать с этим к настоящему времени. Конечно, он заменил гончих, которых они изгнали в междумирье.

* * *

Саманта не была уверена, как им снова удастся добиться элемента неожиданности для демона. Улицы были заполнены людьми, когда она возвращалась в поместье Карвер. У родителей были глаза зомби и чашки дымящегося кофе в руках, в то время как дети визжали от восторга и страха. Взрослые без детей прыгали и смеялись, некоторые из них перекладывали фляги из руки в руку, прежде чем войти в следующий дом с привидениями.

Ей хотелось глотнуть из одной из этих фляжек, ровно столько, чтобы заглушить нервный гул в голове. Как только все это закончится, она угостит себя очень крепким напитком. Это был ее компромисс, когда она шла к своему собственному дому.

Кириан кружил над головой. Маленькие дети с благоговением указывали на его форму ворона. Подростки делали вид, что поднимают воображаемые пистолеты и стреляют в него с неба, оставляя кислый привкус во рту Саманты. Она проигнорировала это и двинулась вперед.

Парадная дверь в поместье Карвер была распахнута настежь. В животе у нее все перевернулось. Сера наполнила воздух вокруг нее. Саманта стояла и слушала, как крики пронзали воздух изнутри дома, и она осознала, что люди заходили внутрь, но не выходили.

И ведьма тут же бросилась вперед.

Как только она переступила порог, Саманта поняла, что совершила огромную ошибку.

Саманта испарилась. Кириан почувствовал ее исчезновение, как удар под дых. Это сбросило его с неба, вызвав жесткую посадку позади поместья. Он встряхнулся, расправил плечи и огляделся по сторонам.

Крики разрезали воздух, они были более резкие, чем крики из других домов. Запах страха испортил воздух и усилил адское зловоние вокруг него. Низкое рычание, которое приближалось, становилось знакомым.

— Хорошая собачка, — пробормотал Кириан крадущимся к нему адским псам, больше из иронии, чем из какой-либо реальной попытки успокоить их. Они были монстрами с однонаправленным мышлением.

Прежде чем они успели прыгнуть, Кириан обрел крылья и снова взмыл в небо. Издалека он услышал чей-то детский голос, указывающий на огромную птицу, пикирующую на башню поместья Карвер. Ему хотелось наорать на них, сказать им всем валить домой. Ведь то, что было замаскировано под дом с привидениями, теперь было чем-то гораздо более гнусным.

Кириан направился к окну офиса в башне. Оно было приоткрыто ровно настолько, чтобы его птичья форма могла пробраться внутрь, где он уже приземлился на пол в облике человека. Глухой удар был тяжелым, и, пока Кириан съеживался, его заглушил другой крик внизу.

Когда ничего странного не произошло, он медленно поднялся на ноги. И все же он чувствовал странное отсутствие Саманты, как будто она просто перестала существовать. Он согнул руки, сжимая и разжимая кулаки, пока крался к двери. Та легко открылась от его прикосновения.

Тени ползли по стенам, шныряя, как маленькие монстры. Трескучий смех заполнил извилистый зал. Он знал, что если