— Так тебе действительно нравится Дреган? — вдруг спросил он, отвлекшись от изучения находки.

Я изумленно моргнула. При имени чернокнижника искры в глубине шара слились в единое целое. Теперь хрустальную сферу изнутри заполнял зеленый плотный туман. Раньше такого не было.

Хорг удовлетворенно крякнул, как будто именно этого результата и ожидал.

— Что ты думаешь о Дрегане фон Каасе? — спросил он вновь, глядя при этом не на меня, а прямо в шар.

Туман стал еще гуще и принялся светлеть на глазах.

— Ну… он симпатичный, — честно ответила я. — И спокойный. И вежливый. И спас меня.

«И даже не выгнал после всего, что я натворила за одни лишь сутки в его замке».

Правда, последнюю мысль я осмотрительно не стала озвучивать.

— Неужели тебя не беспокоит, что прежняя его возлюбленная погибла от его же рук? — полюбопытствовал Хорг.

— Дреган объяснил, как все случилось на самом деле. — Я пожала плечами, недоумевая все сильнее и сильнее, с чего вдруг Хорг так заинтересовался моим отношением к его хозяину. — Он спасал свою жизнь. Эта Кияра сама напала на него.

— Кияра…

Я вздрогнула всем телом, услышав этот шепот. Он словно родился в воздухе комнаты и прозвучал сразу со всех сторон. Я в один гигантский прыжок достигла дверей и напряженно замерла на пороге, готовая в случае чего выскочить в коридор.

Пусть Хорг сам разбирается с этим непонятным предметом. Я предупреждала его, что мне не нравится эта затея.

А в следующее мгновение хрустальная сфера вдруг вспыхнула изнутри, засверкала, подобно огромному бриллианту в лучах солнца.

Ослепленная, я зажмурилась и с приглушенным стоном спрятала лицо в ладонях.

Что это такое?

— Рад приветствовать вас, Летисия фон Каас, — вдруг услышала я невозмутимый голос Хорга. — Вижу, что вы все так же не утратили страсти к эффектным появлениям.

С кем он разговаривает? В комнате кроме нас двоих никого не было! И почему у этой женщины такая же фамилия, как у Дрегана?

Не удержавшись, я растопырила пальцы, желая увидеть, что же происходит. И тут же ошарашенно убрала руки от лица.

Хрустальный шар уже не пылал белым ослепляющим огнем. Он приглушенно горел, отбрасывая на пол узкий круг света. И в этом кругу стояла незнакомка.

Нет, я понимала, что передо мной не настоящая женщина. То и дело ее фигура покрывалась сполохами и мерцала. Но после всего случившегося со мной за последнее время я восприняла это на удивление спокойно. Опять какая-то магия.

На первый взгляд загадочной особе было около сорока. Хотя, присмотревшись, я поняла, что в действительности женщина гораздо старше. Густые темные волосы были убраны в сложную высокую прическу, но на висках серебрилась седина. Умелый макияж подчеркивал красивые пухлые губы, карие глаза и точеные скулы. Увы, при этом он не мог скрыть тонкую паутинку морщин на лице.

Я с невольным восхищением вздохнула, оценив ее потрясающее черное бархатное платье, а еще массивное рубиновое колье на шее и несколько перстней на тонких пальцах. Даже страшно представить, сколько может стоить все это великолепие!

Правда, я тут же пожалела о том, что выдала свое присутствие. Женщина мгновенно обернулась на звук и уставилась на меня с каким-то хищным интересом.

О, что это был за взгляд! Я как-то сразу же вспомнила, какое грязное на мне платье, которое к тому же было задрано выше всяких правил приличия. Покраснела и попыталась как можно незаметнее опустить подол.

Губы незнакомки исказила презрительная усмешка, и я окончательно стушевалась.

— Ты кто такая? — прямо спросила меня загадочная Летисия фон Каас, вдоволь налюбовавшись пунцовым румянцем смущения на моих щеках.

— Лютик, — испуганно пискнула я. Женщина улыбнулась шире, и я торопливо исправилась: — Ну, то есть Лютеция.

— И что ты делаешь в спальне моего сына? — продолжила расспросы Летисия.

Я беззвучно округлила рот.

То есть получается, передо мной мать Дрегана?

— И платье на тебе какое-то подозрительно знакомое. — Летисия поморщилась, окинув меня взглядом с ног до головы. — Хотя, конечно, сейчас это больше напоминает половую тряпку. Но помнится мне, в свое время я выложила за этот наряд кругленькую сумму.

Я покраснела еще сильнее, хотя думала, что это уже невозможно. Невыносимо жаркая волна стыда в одно мгновение затопила мои шею и уши.

— Значит, ты новая подстилка Дрегана, — резюмировала Летисия, так и не дождавшись от меня никакого ответа. — Ну что же. Его вкус, как и обычно, меня безмерно разочаровал. Но я рада, что он наконец-то оправился от смерти той девчонки.

И тут дверь, к которой я прижималась все это время, без предупреждения распахнулась. С коротким возгласом я полетела было на пол, но в последний момент угодила в чьи-то объятия.

— Похоже, это входит у тебя в привычку — постоянно валиться мне под ноги, — с улыбкой попенял было Дреган, а именно он успел подхватить меня. Но тут его взгляд устремился поверх моей головы, и я увидела, как его лицо окаменело.

Его рука соскользнула с моей талии. Он дернул кадыком, как будто какие-то слова встали ему поперек горла. Сдавленно спросил:

— Мама?

— Сынок, — с милейшей улыбкой отозвалась Летисия. — Как давно мы не виделись!

Удивительно, только что она выглядела, как на редкость жестокая особа, способная легко наговорить гадостей в лицо незнакомому человеку. Но все моментально изменилось. Как будто передо мной каким-то чудом оказалась совершенно иная женщина. Приветливая, заботливая, добрая.

Дреган посмотрел на хрустальный шар, в свете которого стояла незваная гостья, и его губы исказила короткая кривая ухмылка.

— Что делает в моей спальне арташ? — полюбопытствовал он.

Его вопрос прозвучал удивительно спокойно и тихо. Но при этом я видела, с какой силой Дреган неосознанно стиснул кулаки. Костяшки аж побелели от напряжения.

— Эту забавную вещичку нашла Лютик, — поспешил сдать меня Хорг.

Я беззвучно ахнула от такого предательства. Вот ведь… летающая гадость! А я уж начала проникаться к нему хоть каким-то подобием теплых чувств.

— При уборке, — пояснил Хорг. — Хотела вымыть под вашей кроватью и увидела нечто необычное, после чего позвала меня. Причем, заметьте, хозяин, не сделала ни малейшей попытки взять его в руки. Ну а я потом выкатил арташ на середину комнаты. И вдруг явилась ваша мать.

— Так, — коротко обронил Дреган.

Кинул быстрый взгляд на меня. Как ни странно, но на дне его зрачков я заметила отблеск не гнева, а чего-то вроде благодарности.

— Я явилась, потому что в этой комнате рьяно обсуждали моего сына, — проворковала Летисия. — И я решила посмотреть, что происходит.