– Мама, я же хочу как лучше, – мягко произнес Дима. – Евгений Кириллович очень достойный мужчина, поэтому тебе стоит подумать хорошенько, прежде чем принимать какие-то решения. Задержись еще на пару дней, встреться с ним. Что ты как маленькая? Можно все обсудить. А из-за чего вы поссорились-то? – осторожно спросил он.

Таисия залилась краской и сурово на него посмотрела. Потом пробормотала, что тема закрыта.

– Ладно, мам, мне на работу пора, – озабоченно произнес Дима. – Надеюсь, что, когда вернусь, ты будешь здесь. Кстати, сегодня Даша хотела зайти.

– Даша? – обрадованно сказала Таисия.

Но тут же опять нахмурилась.

– Да, и ты, кстати, ей очень понравилась, – заметил Дима.

– Она мне тоже, – ответила Таисия. – Привет ей передавай от меня. И вот что, приезжайте-ка вы оба в гости. В общем, на выходных с бабкой ждать вас будем. Чего тут сидеть, городским смогом дышать? Отдохнете хоть как следует!

– Возможно, что и приедем, – пообещал, улыбаясь, Дима. – Тем более Дашенька очень хотела погулять по усадьбе.

– Отлично! – воодушевилась Таисия. – А я бы ей все показала!

– Я тебе днем позвоню, – сказал Дима.

– Не стоит беспокоиться, – ответила она. – Я телефон еще с вечера отключила и пока включать его не собираюсь. А уеду я сегодня по-любому.

– В общем, прячешься, – констатировал Дима.

– Звони на домашний, – ответила она и упрямо поджала губы.

Таисия приехала в Марфино около полудня. Мария Ефимовна сидела на крыльце и тщательно перебирала лесную землянику. Илка бросилась под ноги Таисии и повизгивала от счастья, прижимаясь теплым боком и бешено виляя хвостом.

– Мамочка, здравствуй! – сказала Таисия, подходя к крыльцу. – А земляника-то откуда? Ты что, в лес ходила?

– Скажешь тоже! Куда мне! – засмеялась Мария Ефимовна. – Соседка принесла, да и недорого взяла. А тут, почитай, не одна банка варенья получится. Урожай земляники-то, видно, в этом году будет. Смотри, сколько!

– Еще бы, так жарко было чуть ли не с мая, – заметила Таисия. – Вот и назрела! Отличная ягода!

Она взяла из ведерка горстку и отправила в рот.

– Сладкая, – сказала Мария Ефимовна. – Я уж тоже поела с молоком. Пользительно для здоровья. Ешь побольше!

– Мам, я сейчас переоденусь и начну варенье варить. А то ягода нежная, живо расквасится.

– Ладно, – согласилась Мария Ефимовна. – А я пока огурцы прополю. Как жених поживает? Ты уж не обижайся, что я адрес ему дала! Но так настаивал!

– Ладно, чего уж теперь!

– Думала, ты с ним заявишься, – продолжила Мария Ефимовна.

– Дела у него, – уклончиво ответила Таисия.

– А ты чего рано вернулась? – продолжила она расспросы. – Хотела вроде дней десять в Москве побыть. Димочка-то как там?

– Да вот, девушка у него, Дашей зовут, – сообщила Таисия и присела на крыльцо.

– Ох, радость какая! Хорошая хоть? Достойная? – быстро заговорила Мария Ефимовна.

– Мне понравилась, – заулыбалась Таисия. – Правда, росточка невысокого, да полновата в нижней части, зато человек замечательный. К тому же юрист.

– Умная, значится, – заметила Мария Ефимовна. – Так вот почему ты так быстро оттуда умотала! – сделала она странный вывод. – Не хотела молодым мешать. Оно и правильно! А то Димочке давно пора жениться и деток нарожать нам на радость.

– Это да, – не стала спорить Таисия. – Ладно, мама, пойду переоденусь да за варенье примусь.

Наутро Таисия встала довольно рано и занялась хозяйственными делами. Она чувствовала бодрость, настроение было отличным. Выдергивая редкие травинки между аккуратными рядами картофеля, она напевала себе под нос и улыбалась. Все, что произошло между ней и Евгением Кирилловичем, почему-то казалось далеким сном, словно и не день назад они расстались, а давным-давно.

«Да и ни к чему все это было! – с облегчением думала она. – Баловство одно. Просто почудилось мне что-то. Хорошо еще, что далеко все это не зашло. А то я уж размечталась, что, возможно, и выйду за него. А он вон как себя повел! Вот уж правду говорят, что чужая душа – потемки. Хотя сама я виновата. Много сразу позволила, вот он и возомнил, что ему сейчас все можно. Ведь решила, что не нужно пока к нему ездить. Нет, поехала! И чуть со стыда не умерла. Не стоит мне больше обо всем этом думать! Жила всегда так, безмужней, так, видно, и помереть суждено. И телефон включать не буду. Позвонит, да и отстанет, когда поймет, что не хочу с ним разговаривать».

После обеда Мария Ефимовна легла отдохнуть. Таисия убрала со стола, потом тоже решила вздремнуть. Но, поворочавшись с боку на бок с полчаса, она поняла, что сон не идет. Она встала и взяла с полки отлично изданный еще в 80-е годы альбом «Марфино».

«Мало ли, – подумала Таисия, – вдруг и правда Дима приедет в субботу вместе с Дашей! Я должна не ударить в грязь лицом, когда буду водить ее по усадьбе. Почитаю, раз уснуть не могу, освежу в памяти данные».

Таисия присела в кресло и погладила тканевую малинового цвета обложку. Затем раскрыла альбом и пробормотала:

– Надо найти описание усадьбы при Салтыковых. Они купили ее у младшего сына князя Голицына, который продал усадьбу исключительно с одной целью – расплатиться с долгами. Эх, что говорить! Молодой повеса, образ жизни роскошный, средств требовалось немало, конечно, влез в долги! А долги – эта такая вещь, от которой потом очень трудно избавиться.

Таисия нашла нужный раздел и начала читать о том, как при Салтыковых был создан архитектурно-парковый ансамбль, были построены зверинец и оранжерея, где выращивали персики, апельсины, лавр и многие другие растения южных стран. Таисия полностью погрузилась в чтение и словно видела воочию прогуливающихся по оранжерее знатных господ под руку с нарядно одетыми дамами.

Она так размечталась, что не услышала какой-то шум во дворе, потом чьи-то все приближающиеся шаги. Когда в ее дверь тихо стукнули, Таисия очнулась и начала машинально поправлять выбившиеся из прически пряди.

– Тасенька, это я, – раздался ласковый голос, и на пороге комнаты возник улыбающийся Евгений Кириллович.

Из-за него выглядывала Мария Ефимовна с весьма хитрым видом.

Таисия так сильно вздрогнула, что выронила альбом, и он со стуком упал на пол.

– Вот, Евгений пожаловал, – сказала Мария Ефимовна. – Говорит, что без наших пирогов ему не жизнь, – добавила она и заулыбалась.

– Вижу, – хмуро ответила Таисия и встала.

Евгений Кириллович наклонился, чтобы поцеловать ее, но она протянула руку и поздоровалась довольно сухо. Он пожал ее вялую ладонь и без приглашения сел на кровать.

– Пойду чайник поставлю, – сказала Мария Ефимовна и удалилась.

– Зачем явился? – спросила Таисия, садясь в кресло и поднимая альбом.