– Соскучился, – ответил он. – К тому же ты уехала и не попрощалась.

– А должна была? – сухо поинтересовалась она.

– Тася, может, все-таки объяснишь, что произошло? Я уж эти дни и спать не мог, все думал, что я такого сделал. Но никакой вины за собой не вижу, честно!

Таисия смотрела в его взволнованное лицо, но ничего не чувствовала. Странная апатия навалилась на нее, и ей этот казавшийся сейчас чужим человек явно мешал. Так и хотелось наговорить ему резкостей, чтобы он быстрее ушел, остаться одной в своей комнате и продолжить читать историю усадьбы. Но воспитание взяло свое.

– Ты зачем приехал? – спросила она.

– Вообще-то у меня санаторное лечение еще не закончилось, – после паузы, во время которой он не сводил глаз с ее лица, ответил Евгений Кириллович. – Так что я должен быть на месте до окончания путевки.

– Санаторий дальше, – сказала она.

– Понял! – бросил он и встал. – Извините, что побеспокоил, Таисия Семеновна. Всего доброго!

И он быстро вышел из комнаты. Таисия даже не шелохнулась. Когда за ним закрылась дверь, она вздохнула и пробормотала, что все к лучшему.

На следующий день Таисия проснулась в приподнятом настроении. Она выглянула в окошко и увидела, что день обещает быть ясным. Быстро переделав все домашние дела, она решила прогуляться в усадьбу. И тут позвонила Людмила, медсестра, с которой они работали.

– Тасенька, прости, пожалуйста, – скороговоркой начала она, – понимаю, что ты в отпуске! Но ты не подменишь меня сегодня буквально на пару часов? Мне пораньше нужно будет уйти. Приезжает свекровь, будь она неладна, надо встретить.

– Хорошо, – согласилась Таисия, – подменю, о чем разговор! Во сколько прийти?

– Ну часика в три. Ладно, золотце мое?

– Могу и в два, – предложила она.

– Правда? Это было бы замечательно! – обрадовалась Людмила. – А потом как-нибудь я тебя отпущу. Сочтемся!

– Договорились. Буду без опоздания! А там один отдыхающий… – начала она и прикусила язык.

Выяснять у Людмилы, в какое время Евгений Кириллович делает укол и делает ли вообще, она вдруг раздумала. Знала по опыту, что сплетен потом не оберешься. Но Людмила и сама догадалась, о ком идет речь.

– Ты про того видного генерала в отставке? – предположила она. – Евгений Кириллович его зовут, да?

– С чего ты взяла? – опешила Таисия и покраснела.

– Так он только про тебя и спрашивает, – ответила Людмила. – Шибко интересуется, вот я и подумала, что ты тоже.

– Еще чего! – сухо проговорила Таисия. – Много их там с интересом-то!

– Смотри, Тася, мужик он хоть куда! И для своего возраста отлично выглядит. К тому же свободен. Эх, не была бы я замужем, живо бы подобрала такое сокровище! А ты все носом крутишь, все принца в карете ждешь!

– Ладно, Люда, что-то ты разболталась, – оборвала ее Таисия. – Больных, что ли, нет? В общем, в два буду.

И она положила трубку.

«Надо же, прыткий какой! – думала Таисия. – У персонала уже интересуется. А Людка болтлива, ей бы только посплетничать. Невесть что, поди, про меня наговорила! Ну и пусть! Надеюсь, я его сегодня не увижу»

Но когда Таисия начала собираться, то уделила своему наряду самое пристальное внимание. На улице казалось очень приятно. Легкий ветерок освежал, да и жары особой, как в начале месяца, уже не было. Она надела довольно нарядный костюм, состоящий из длинной расклешенной юбки и свободной блузки. Ткань была легкой, типа плотной марлевки молочного цвета. Юбка по низу и блузка по рукавам и вороту были украшены кружевами ришелье. Костюм полнил, и Таисия затягивала талию ремешком. Она надела речной жемчуг на шею, после небольшого раздумья достала выходные бежевые босоножки на высоком каблуке. Перекинув сумочку через плечо, вышла на крыльцо. Мария Ефимовна увидела ее из палисадника. Она стаскивала со ствола рябины серого полосатого котенка, который упорно хотел забраться на самый верх. Котенок пищал и резвился, впуская коготки ей в руки. Илка с любопытством наблюдала за происходящим в щели забора.

– Мама, отпусти ты его! Смотри, он тебя оцарапал! – заметила Таисия, выходя из калитки. – Это же соседский котенок.

– Да знаю! – ответила Мария Ефимовна, прижимая его к груди и выходя из палисадника. – Так он чуть на рябину не залез, шельмец! А как его потом оттуда сымать?

Она цыкнула на подбежавшую Илку, потом окинула внимательным взглядом Таисию.

– А ты куда это так вырядилась? – поинтересовалась она. – На свиданку к Евгению? Помирились? Ну прямо невеста!

– Мама! О чем ты? Я же тебе говорила, что Людмила просила подменить. Я ненадолго. Скоро буду.

– Да можешь и не торопиться, – заулыбалась Мария Ефимовна. – Погода хорошая, можно и погулять подольше. Отпуск ведь у тебя! Чего дома сидеть?

– Ладно, пошла я! – сказала Таисия.

Илка бросилась за ней, но Мария Ефимовна позвала ее обратно.

На территорию санатория Таисия зашла в каком-то непонятном ей самой напряжении. Она машинально здоровалась со знакомыми и постоянно озиралась по сторонам. Быстро дойдя до своего корпуса, заглянула в процедурную.

– Заходи! – засмеялась Людмила. – Больных нет. Чего как не родная?

– Вот и хорошо, что нет, – заулыбалась Таисия. – Я пока переоденусь.

– Нарядная ты сегодня, – заметила Людмила. – Или собралась куда? Я, поди, нарушила твои планы?

– Ничего ты не нарушила! Успокойся! И иди уже!

Когда Людмила ушла, Таисия открыла шкафчик и достала свой халат и шапочку. Она вначале хотела просто накинуть халат на костюм, но потом передумала и переоделась. Выйдя из-за ширмы, села к столу и открыла журнал посещений. И сразу увидела, что Евгений Кириллович сделал укол утром.

«Вот и хорошо! – с облегчением подумала она и начала расслабляться. – Значит, сегодня он сюда не явится!»

Таисия глянула в окно, потом задумалась. Сегодня она уже не чувствовала такого раздражения и даже в душе начала оправдывать поведение Евгения Кирилловича.

«Как ни крути, но он явно хотел как лучше, – рассуждала она. – Только вот не подумал, насколько предложение такой интимной смазки может быть для меня обидным, я бы даже сказала, оскорбительным! Такой подарок просто из ряда вон! Это все равно, как если бы я купила ему, к примеру, виагру! Бог мой, стыдно-то как! Но опять-таки, мужчины ко всему относятся намного проще, это я уже давно поняла. Они явно примитивнее устроены, чем мы, потому что в них преобладает животное начало. Хотя это понятно!»

– Можно? – раздался в этот момент тихий голос, и Таисия вздрогнула и обернулась.

В дверь заглядывал щуплый невысокий мужчина.

– Да, конечно, заходите! – любезно пригласила она.

– А Людмила Игнатьевна разве сегодня не работает? – настороженно спросил он, входя и останавливаясь возле стола.