Когда они подошли к воротам санатория, Евгений Кириллович рвался проводить ее до дома. Но Таисия остановилась и сказала, что уже поздно и дальше она пойдет одна. Он наклонился, чтобы поцеловать ее, но она отстранилась.

– Наблюдающих больно много, – сказала Таисия. – Ты иди, Женечка!

– Включи телефон, пожалуйста! – попросил он. – Я позвоню тебе.

– Хорошо, – кивнула она и быстро пошла прочь.

Дни до его отъезда прошли быстро. Они проводили их вместе. Вначале гуляли по окрестностям, затем приходили к Таисии в дом. Мария Ефимовна старалась оставить их наедине, и довольная улыбка не сходила с ее лица. Но она больше не давала дочери советов, боясь, что все испортит своими разговорами. Как только они приходили, у нее тут же находились какие-то срочные дела вне дома. Таисия помалкивала, понимая, что мать желает ей только добра.

В последний день перед его отъездом Таисия с утра была занята кое-какими делами, затем тщательно убирала дом, так как ожидала, что на выходные приедут сын и Даша. Евгению Кирилловичу она предложила прийти во второй половине. У Таисии даже мелькнула мысль устроить какой-нибудь праздничный ужин, но потом она решила, что это лишнее.

– Евгений-то когда пожалует? – осторожно поинтересовалась Мария Ефимовна, выйдя на крыльцо после того, как вздремнула пару часов после обеда.

– Да должен уже, – ответила Таисия.

– Ну так я пошла к соседке тогда, – забеспокоилась Мария Ефимовна. – А вы уж тут сами!

– Мам, ни к чему это! – сказала Таисия. – Завтра он уезжает, так что сегодня с нами хочет побыть.

– И что решили-то вы? – после паузы спросила Мария Ефимовна. – Ты уж не томи, доченька, скажи мне!

– Ты о чем? – нарочито равнодушным тоном произнесла Таисия.

– Как о чем? О дальнейшей судьбе вашей! Вы ведь словно голубки! Что ж, так мужика и отпустишь?

– Все ты выдумываешь, мама! – недовольно проговорила Таисия и села на крыльцо.

В этот момент Илка, лежащая на улице возле калитки, вскочила и завиляла хвостом. Из-за поворота показался Евгений Кириллович.

– Господи, прямо жених! – восхитилась Мария Ефимовна, вытягивая шею и глядя на него.

Евгений Кириллович был, что называется, при полном параде: в костюме, белой рубахе и галстуке. Он нес пакет и пышный букет красиво оформленных цветов. Таисия отчего-то разволновалась. Она встала и замерла возле крыльца.

– Здравствуйте, – вежливо сказал он и поцеловал засиявшую Марию Ефимовну. – Хорошо выглядите!

– Спасибо! – ответила она. – Да вот это, уйти мне надобно! Соседке обещалась помочь кое в чем.

– Попрошу вас остаться, – чуть охрипшим от волнения голосом произнес Евгений Кириллович.

– Да? – удивилась она. – Ну так в дом пошли! Чего мы на пороге-то встали?

Когда они зашли в гостиную, Евгений Кириллович откашлялся, потом глухо произнес:

– Мария Ефимовна, прошу у вас руки вашей дочери! Таисия, выходи за меня замуж!

Женщины в первую минуту растерялись. Таисия залилась краской и опустила глаза. Она чувствовала такое смятение, что плохо понимала, что происходит. Мария Ефимовна пришла в себя первой. Она быстро двинулась в свою комнату и принесла икону. Таисия по-прежнему молчала.

– Дочка, чего ты стоишь, как неживая? – подстегнула она ее. – Отвечай! Не мучай нас! А я согласна!

– Так как, Тасенька? – явно волнуясь, спросил он.

– Не знаю, что и ответить, – тихо произнесла она. – Это как-то неожиданно!

– Почему же неожиданно? Я полюбил тебя и хочу, чтобы мы остаток дней провели вместе. Или ты не хочешь этого?

– Женя, я никогда не была замужем! И не вижу смысла выходить сейчас. Разве нам плохо и так? К тому же мы мало знаем друг друга, чтобы принимать такие важные решения.

– Ты отказываешься? – уточнил он.

– Не отказываюсь, а просто предлагаю немного повременить, получше узнать друг друга, – ответила она.

– Э-эх! – вздохнула Мария Ефимовна и унесла икону.

Потом она заглянула в гостиную и сказала, что поставит чайник.

– Там торт в пакете, – сообщил Евгений Кириллович.

– Разберусь, – улыбнулась она и скрылась.

Таисия села на диван, он устроился рядом. Оба чувствовали неловкость. Евгений Кириллович вздохнул и взял ее руки в свои.

– По правде говоря, Тасенька, я ожидал, что ты откажешь, – тихо произнес он.

– Тогда зачем все это? – удивилась она. – Только мать растревожил.

– Подумал, а вдруг? Вдруг ты решишь, как в омут с головой!

– Я вообще не вижу смысла официально регистрироваться, – после паузы сказала Таисия. – Мне кажется все это очень хлопотным. Это такая возня с документами! Да и не представляю я, как мы пойдем в загс подавать заявление. Мне кажется, я от стыда умру. Сам подумай, зачем все это?

– Боюсь, что вот уеду завтра, и ты меня забудешь, – ответил Евгений Кириллович. – Тут вон сколько шустрых пациентов вокруг тебя вертится!

– С чего ты взял? – рассмеялась она. – Пациенты как раз тихие и смирные. Им не до амуров!

– Но я не представляю, как буду жить без тебя! – с горечью произнес он. – Я буду там, а ты тут. Скоро отпуск твой закончится, и ты снова все дни будешь пропадать на работе. И в Москву-то ездить не будешь!

– Почему же? – улыбнулась Таисия. – У меня сын там, да и дела важные имеются. Я как раз в Москве часто бываю. Так что видеться будем непременно. И не расстраивайся ты так, Женя!

– А может, мне остаться на субботу-воскресенье у тебя? – предложил он. – Я завтра выписываюсь и могу сразу с вещами к тебе. Что скажешь?

– Неудобно это, – после паузы сказала Таисия. – Да и сын с девушкой обещали на выходные приехать. Куда я вас всех размещу?

– Ясно, – тихо произнес он и поник.

– Отправляйся домой. Знаешь, в воскресенье вечером я хотела с ребятами в Москву уехать. Вот и свидимся.

– Обещаешь? – спросил он и пристально на нее посмотрел.

– Конечно! Может, сразу к тебе приеду.

– Это было бы замечательно! – обрадовался он.

На следующий день Евгений Кириллович уехал в Москву. Таисия занималась домашними делами, но постоянно думала о нем. Улыбка не сходила с ее лица. В душе она была очень довольна, что он сделал ей официальное предложение. Ей это даже льстило. И она все представляла, как они стали бы жить вместе у него в Химках. И в то же время Таисия понимала, что ее место здесь, что она не оставит мать одну, да и с работы пока уходить не планировала. Выход напрашивался сам собой – поселить Евгения Кирилловича у нее в доме. Но и такой вариант вызывал определенные сомнения. Таисия не представляла, что в ее, с такой любовью устроенной комнате, полностью соответствующей ее вкусам и желаниям, поселится посторонний мужчина. Эта комната, наполненная дорогими ей вещами, любимыми книгами, была своего рода убежищем, ее единоличным владением. И она крайне неохотно пускала туда кого бы то ни было.