– И кто-нибудь ответил? – обернулся профессор.

– Да, почти все.

– Значит, скоро они приедут.

– Как вы и просили, через три недели.

Профессор ещё долго смотрел в залитую солнцем даль, сколько ему ещё смотреть на это солнце, как долго оно будет их греть, как много людей смогут жить под его лучами и удастся ли им хоть кого-то спасти?

– Элиз, – повернулся он к ней. – Мне надо, чтобы ты оказала мне одну услугу.

– Конечно, Альберт.

Он на мгновение остолбенел. Ему не нравилось, когда она называла его по имени. Будто переступала черту, переходя на сторону личного, никто не мог быть на той стороне, даже тот, кто с ним спал. Стоит только позволить кому-то подойти так близко, и ты не заметишь, как перестанешь править самим собой.

Элиз поняла, что сглупила, и тут же сдала назад.

– Конечно, профессор.

Хольцман с натяжкой, но улыбнулся. Она знала своё место, и это было хорошо.

– Послушай, Элиз, никто не знает, чего нам ждать. Никто не скажет, сможем ли мы выжить…

– Если я могу чем-то помочь…

– Можешь, – он взял её крепко за плечи и сжал их так сильно, как не сжимал никогда. – Помоги мне, Элиз.

Часть V

Глава 22

Тёплый свет осеннего солнца уже не слепил глаза. Он ничем не отличался от того, что Аманда видела каждое утро, выглядывая из окна своего дома, когда ещё жизнь была прежней, а Эбигейл была с ней. Солнце везде одинаковое, в любом из кошмаров, холодное или теплое, но все же дающее свет.

Но вот что явил этот свет…

Аманда не могла сдвинуться с места, не могла отвести глаза. Она ожидала всего, что угодно – кладбища радиоактивных отходов, заброшенного города, секретного пункта, обнесённого колючей проволокой, но не этого…

Пустынные улицы, высокие дома из зеркал и стекла, в которых отражалось спокойное небо, на крышах зданий – большие панели. Солнечные батареи, поняла она.

На дорогах – маленькие роботы – доставщики еды. И никакой больше жизни.

Может, они ещё не проснулись?

– Вас приветствуют утренние новости, – раздалось откуда-то сверху.

Аманда обернулась: на одном из высоких зданий – большой экран. Телеведущий, улыбаясь какой-то странной улыбкой, смотрел на неё.

«Какой-то он не такой», – подумала Аманда.

– Сегодня состоится очередное собрание руководителей Научного центра. Напомним, что последний раз собрание проходило в 2037 году.

– Когда? – не поняла Аманда.

– И вот прошёл ровно год…

– Сейчас что, 38-й?

– И на повестке дня – зелёная программа. Напомним, что на очистку воздуха в прошлом году было выделено шесть миллиардов, и есть вероятность, что в этот раз сумма будет такой же.

Вдали крутились огромные белые лопасти ветряных электростанций. У самого горизонта – большие воздушные шары. Климатические – поняла она.

– К следующим новостям…

Аманда вновь подняла глаза на экран. И наконец поняла, что с этим парнем было не так. Он не был человеком. Обычная голограмма и только.

– Компания NEO, – продолжил он, – представила вниманию публики настоящий плавающий город. По задумке создателей, он сможет вмещать в себя до 20 тысяч человек. Все источники энергии в городе возобновляемые – энергия ветра, энергия солнца и дождевая вода. Только безотходная эксплуатация! Первые желающие могут посетить экспонат уже через два месяца, на открытой выставке у берегов Тихого океана.

– Плавающий город, – повторила Аманда, смотря на огромное сооружение в виде водной лилии. – И зачем он им?

Она сделала только шаг, когда услышала, как металлические двери за её спиной затворились. Кинулась к ним, но на них не было даже замка.

Да и здесь они не казались такими высокими. Высоким здесь было всё. На одном из зданий показывали водное шоу. Рыбы разных мастей и окраса плавали под водой. Только присмотревшись, она поняла, что аквариум был настоящий, как и рыбы в нём. Взглянув на часы на одном из высотных зданий, она сравнила здешнее время со своим.

8:30 утра.

«Хотя бы время было тем же, – выдохнула она, и сама не поняла, как только этот факт мог её успокоить.

Аманда пошла вдоль одной из улиц, по той, что вела к живому аквариуму. Никогда раньше она не видела такого огромного резервуара с водой. Вдруг среди этой морской братии показался человек в водолазном костюме, он подплыл к огромным стенкам и стал очищать их скребком.

Аманда выдохнула – первый живой человек.

На одном из перекрёстков доставщик еды – второй такой же робот. Ещё в первый раз она подумала, что надо было пойти за ним, но этот ведущий из новостей сбил её с мысли. Робот обогнул канализационный люк и поехал по пустой дороге. Аманда пошла следом, но чем быстрее она шла, тем быстрее он ускорялся.

Через несколько улиц этот город приобрёл привычные для города очертания. Аманда увидела несколько автомобилей, стоящих под знаком парковки, одну электрозаправку, парочку продуктовых магазинов и пару аптек. Если здесь есть магазины, значит, и люди есть. На вид город напоминал мегаполис, но в нём было даже тише, чем в их небольшом городке. Там, в прошлой жизни, ещё до эвакуации в Мэйленд, Аманда путешествовала по разным странам, была в разных городах – она знала, что такие, как этот, почти никогда не спят. Ночная жизнь в них сменяла дневную, дневная уходила в ночь, но каждый час этой городской жизни был наполнен людьми. Здесь же не было никого.

– Может, у них комендантский час?

Бред. Утро – самое оживлённое время, все идут по делам. Или эта проклятая эпидемия раньше дошла до них, и здесь уже никого не осталось? Но этот город не походил на город, переживший кошмар.

Робот так и катился вдоль совершенно пустой дороги и вот только сейчас свернул на тротуар.

– Кому и что ты везёшь? – спросила себя Аманда и побежала за ним.

За следующим перекрёстком маленький доставщик остановился у невысокого дома и медленно подъехал к стеклянным дверям. Это было кафе. Через минуту двери открылись, человек в форме официанта вынес пакет и, положив его в специальный отсек для доставки, закрыл покатую крышку. Робот постоял ещё две секунды, и, только когда человек ему помахал, развернулся на месте и поехал обратно.

Кто-то заказал здесь еду… Аманда поймала взгляд официанта, тот кивнул ей в ответ и перевернул табличку «Закрыто», будто приглашая зайти.

Она постояла ещё немного, думая, что совсем неприлично вваливаться вот так. В животе её забурлило, в кармане было немного денег, она выдохнула и пошла к стеклянным дверям.

Внутри так же пусто, как и снаружи. Ни единой души. Только гудел телевизор голосом уже другого ведущего.

– Итак, мы находимся на заводе Карсспейс по производству автомобилей на воздушной подушке.

Репортёр в этот раз был настоящий, что не могло не обрадовать Аманду.

– Напомним, что презентация автомобиля назначена через месяц. Вы сможете сами испытать аппарат, а в планах выпустить и автобусы такого же типа…

Официант переключил канал на музыкальный.

Аманда уже села за столик.

– Что-то будете, мэм? – подошёл он к ней.

– Капучино и кусочек пиццы.

Он кивнул и ушёл на кухню.

На улицах было всё так же пусто – ни людей, ни машин. Только сейчас она поняла, что все здания перед ней скорее офисные, чем жилые. Маленьких роботов с торчащими сбоку антеннами становилось всё больше. Они разъезжали по дорогам, от одного офиса до другого, в одни двери его даже запустили, а через минуту он выехал опять.

На горизонте всё те же «ветряки» рассекали воздух заострёнными лопастями. Аманда всматривалась в лаконичный пейзаж и не верила, что каких-то несколько часов назад и два десятка километров до этого всё было совсем по-другому.

– Пожалуйста, – официант принёс кофе и пиццу.

Аманда припала к чашке, вдыхая давно забытый аромат. Она не знала, откуда привозили кофе в этот город, и хоть на этикетке и значилась Кения, эту противную жижу даже кофе стыдно было назвать. Но сейчас – она ещё раз вдохнула аромат поджаренных зёрен, –