«жизней» вертелись, филигранно вставая каждая на свое место. Соединялись в целостную картину. Я даже глаза распахнула от изумления. Одно продолжало другое, порождая новый вихрь догадок. Иелграин с живым любопытством наблюдал за мной, вольготно вытянувшись на боку и опершись на локоть.

– Соа-а-ана, – змеем-искусителем зашептал он. – Чую, ты сейчас меня покусаешь. Не воспринимай так трагично. Посмотри на ситуацию с моей стороны.

– С твоей?!

Я взвилась, забыв о том, что не одета. Ударила колдуна ладонями по плечам, опрокинув его на спину. И ойкнула, поспешно натягивая покрывало, уловив вспыхнувший на мужском лице восторг.

– Ты с самого начала меня обманывал! В город катался сам под видом мальчишки!

– Что поделать, местные меня не жалуют. А кушать хочется. Странно, что эти самые местные регулярно тянутся к порогу за зельями. Тут они не боятся.

– Ты специально втерся мне в доверие как Лиам, – не поддалась на провокацию я. – Все-все выспросил! Чего я боюсь. По какой причине на работу нанимаюсь. Ох, даже черепа использовал! Заметил, что мне от них страшно. Ты ведь поэтому ко мне огромным скелетом вышел?

– Не ради испуга, – прищурился колдун. – Вернее, для него. Но не испуг ради испуга.

– А магический шар, которым ты хотел меня спалить? – гневно продолжила я, но спустя секунду меня озарила очередная догадка. – О-о, так ты пытался выманить мою Искру?

Илгра согласно наклонил голову.

– Она оказалась той еще упрямицей. Вся в тебя.

– Все равно, – насупилась я. – Лиам был для того, чтобы меня контролировать?

– Нет, Соана. Если бы я хотел тебя контролировать, то действовал бы иначе. Ты бы даже не поняла. Встреча девушки, направляющейся на заработки к колдуну, и юноши Лиама, – Илгра усмехнулся, – состоялась случайно. А потом мне стало любопытно. С черепами, каюсь, не удержался. Ты так живо реагировала на любую кроху магии! А позже стало забавно ревновать к самому себе. – Синие глаза потемнели.

Последнюю фразу колдун произнес очень тихо, но я услышала. Скандалить сразу перехотелось.

– Р-ревновать?

– К самому себе. Необычно, знаешь. Иногда мне хотелось свернуть Лиаму голову, ведь он был тебе гораздо ближе, чем Илгра. Лиаму ты доверяла. Вела себя с ним естественно.

– Но, Илгра…

– Не только призракам тяжело с дамами, как жаловался тебе Дукос. Колдунам тоже сложно найти себе подругу. Нас не жалуют. Мы пугаем дев. И на примере Лиама я убедился в этом воочию. Так что не мог отказать себе в удовольствии видеть тебя обыкновенную.

– Обыкновенную. Кто бы говорил об обыкновенности.

Сказанное Иелграином крутилось в голове. Многое теперь воспринималось иначе, но и вопросов осталось не меньше. Зачем Илгра пытался сплавить меня из Лардожа даже в личине Лиама? Хотя нет, это не вопрос. Теперь я понимала причину. Но что, если бы я согласилась? Я даже хихикнула, представив, как повернулась бы судьба, согласись я на бегство с синеглазым дерзким парнем. Хм. Как бы мы жили?

– Хорошо бы жили, – улыбнулся колдун.

Оказывается, я озвучила мысли вслух. А потом разум перескочил на насущное. Темное имя! Илгра сказал, что взял себе новое имя, приняв Темные Силы. Получается, мне тоже надо? И агалам. Значит ли это, что мне придется проходить агалам?

– Нужно, – подтвердил Илгра. – И не только его. – Ухватив прядь моих волос, он нежно потянул за нее, а затем заправил за ухо. – Нам придется отправиться в Баргест. Но об этом позже.

– Баргест. Об этом месте говорили вчерашние колдуны. Великая Лиисан! Илгра, это было ужасно! Я думала, вы поубиваете друг друга.

– Не бери в голову. Фэттиан всегда мне завидовал. Не могу сказать того же о близнецах Зоиррс, но они его верные прихвостни. Как скажет, так и сделают. И потом, ворон ворону глаз не выклюет.

– Правда? А мне кажется, вы преуспевали.

– Мы активно пытаемся время от времени.

Что-то не вязалось в рассказе. Насчет зависти Фэттиана я нисколько не сомневалась. Толстяк переполнен ею, как гадюка ядом. Но откуда взялась злоба? Только ли оттого, что Илгра лучший, в чем я тоже не сомневалась. И кто такая Атэша, о которой Темные упомянули вскользь?

«После чего Илгра пришел в такое бешенство, что за секунду заморозил их», – услужливо напомнила память.

– Хочешь сказать, тебе ничего не угрожало? – спросила я совсем не то, что хотела.

Думать о том, что мои усилия по спасению Илгры оказались напрасны, было весьма неприятно. Но вдруг у колдунов действительно такие развлечения в ходу? Сначала швыряются друг в друга магией в попытках убить. Затем отряхиваются и бодро топают в таверну. «В этот раз получилось лучше, друзья. Завтра попробуем другое заклинание».

– Они доставили мне массу неприятных минут, – серьезно ответил Илгра, проливая бальзам на сердце. – Твоя помощь оказалась очень кстати! Но ты мне лучше вот что скажи, Соана. Как ты выманила аекков? Что им пообещала? – голос мага наполнился суровыми интонациями.

– Кормить собой.

– Что?! – маг подскочил на кровати, как дикий кот. Отпрянув, он всмотрелся в меня, словно не поверил услышанному. – Где сейчас эти твари?

– Ну… Здесь…

От наливающегося колдовской синью взгляда стало не по себе, и захотелось прямо в одеяле юркнуть под кровать и не показывать оттуда носа седьмицу. А лучше две.

– Не прямо здесь! – выкрикнула поспешно, увидев, как угрожающе вспыхнули заклинаниями руки Илгры. – Не в спальне. Просто здесь, в Лардоже. В моем сарае. То есть в твоем сарае.

Ох, зря я это брякнула. Колдун начал торопливо одеваться.

– Илгра, они не злые, – затараторила я еще быстрее. – Они просто голодные! Их заперли там! Стали относиться как к злобным тварям даже по вашим темным меркам. Они личности, а не расходный материал в клетке. Они живут и общаются, я видела! И я обещала, что помогу с переселением в спокойное место. Тем, кто поможет мне. И время от времени буду подкармливать. Аекки обещали не брать больше необходимого.

Некоторое время колдун молча смотрел на меня, хлопая глазами.

– Больше необходимого? – наконец хрипло проговорил он. – Соана, да они границ не видят! Они духи. Темные духи! Опасные для тебя по причине нестабильности твоей магии. Ты пока не умеешь закрываться, как делают это опытные колдуны. Они могут выпить тебя досуха, если зададутся такой целью, и не вспотеют от усилий.

– Видят они границы. Вчера…

– О, Тьма! Вчера! Так ты уже их кормила?

– Вчера они наелись, – я жалобно посмотрела на колдуна. – Сегодня кормить буду. Илгра, не обижай их, – добавила тихо-тихо.

Хвала Лиисан, пламя на руках колдуна погасло.

– Соана, ты… – Илгра замер, потирая пальцами переносицу. Подышал. – Ты невозможная! – опустив руку, он посмотрел на меня с нечитаемым выражением лица. –