На следующее утро объявился Ковров. Разбудил звонком и сообщил, что они с супругой прилетают в Питер через два дня.

— Не передумал на меня работать? Нет? Тогда езжай в дом и подготовься к нашему возвращению. Охранники в курсе, что у тебя карт-бланш. Посмотри, как там всё устроено, и переделай под себя, коли есть такая необходимость.

— Вас нужно встретить, Анатолий Константинович?

— Нет. Этим Инна займется. Для тебя есть другое важное задание. Скатайся к карамельке. Накупи ей всего. От меня. Ну, там кукол, медведей. Сделаешь? Отлично! Бывай.

Ковров отключил связь, а Арт сидел и сидел, прижав телефон к уху, будто оттуда снова раздастся голос, да не Коврова, а Алины. Значит, осталось потерпеть всего два дня. А потом… Арт плохо представлял, что будет потом. Главное, Алина вернется. Они смогут видеться изо дня в день. Пусть даже она опять начнет гнать его прочь и врать в глаза. Неважно. Главное, остаться рядом и однажды придумать план ее вызволения из лап Коврова. Арт найдет способ, когда изучит врага. Все козыри для этого имеются…

…Дом четы Ковровых показался Арту слишком помпезным. Новодел, имитирующий старину. Арт такие терпеть не мог, считал попыткой пустить пыль в глаза. Бездарной попыткой. Три этажа, собственный парк, пусть и небольшой, фонтаны, а еще львы у входа. Внутри все выглядело получше. Кто бы ни обставлял дом, вкус у него имелся. Наверняка, модный дизайнер. Картины, цветы в кадках и ковры, как ни странно, сочетались идеально. Ничего лишнего, ничего неуместного. Дом производил впечатление уютного гнездышка. Если, конечно, не знать, кто здесь хозяин.

— В доме двадцать спален, большинство пустует, — отчитался встретивший Арта начальник местной охраны — Валентин Михайлович.

Он был старше лет на двадцать пять, выглядел подтянутым, собранным, но в то же время спокойным. Арту понравились его глаза: голубые, чистые, как горные озера.

— Многовато пространства, — заметил Арт, чтобы поддержать разговор. — Часто останавливаются гости?

— Вообще не останавливаются. При прежней хозяйке был проходной двор. Вечно сновали толпы. Любила она шум. После ее смерти всё изменилось. Анатолий Константинович не желает впускать в дом посторонних.

— Значит, вы тут давно?

— Еще первый муж Галины Сергеевны нанимал.

Вон оно как! Стало быть, «Михалыч» — старожил. Интересно, он просто делает свою работу и неважно, кто владеет домом, или предан лично Коврову? Вполне возможен второй вариант, раз убийство хозяйки «проглядел». Лучше с ним держать ухо востро.

— Хозяйские спальни на втором этаже, — продолжил Валентин Михайлович. — Анатолия Константиновича в левом крыле, Алины Арсеньевны — в правом.

За спиной у Арта мгновенно выросли крылья. Отдельные спальни! Какое облегчение.

— Кое с кем из прислуги, как я понимаю, вы познакомились в Сочи. Клавдия — королева кухни, Олеся — новая горничная, привезли с юга, Юра — водитель, но больше мальчик на побегушках. Плюс Инна. Нас — охранников — семеро. Я здесь круглосуточно, остальные работают парами сутки через двое. Я лично каждого нанимал. Наша задача — следить за территорией, а не охранять хозяев на выезде. Для этого нанимают вашего брата.

— Вы не против, если я поближе познакомлюсь с системой видеонаблюдения? — спросил Арт, понимая, что Валентин Михайлович не посмеет возразить.

— Разумеется, не против. У вас ведь приказ.

— Уверяю, я здесь не в качестве ревизора, — добавил Арт. — И не испытываю ни малейшего желания влезать в вашу работу, но…

— Обязаны всё проверить, — кивнул тот, не дав договорить. — Делайте, что должны, Артур Дмитриевич. Мне нечего скрывать, а тем более, бояться. Тут всё отлажено.

Однако Арт нашел кое-какие огрехи в системе видеонаблюдения: камеры, которые следовало заменить, несколько слепых зон. Он мог оставить всё, как есть. Ничего катастрофического не случится. Но Ковров точно не оценит, если новый телохранитель жены ничего подозрительного не обнаружит. А перед Ковровым стоит и дальше «выслуживаться», чтобы оставаться на хорошем счету.

Арт позвонил Диме, чтобы прислал спецов исправить недочеты в системе, а сам поехал к Насте и карамельке, но сначала, разумеется, в магазин детских товаров. Куклы и медведи. Ну-ну. У папаши, видать, совсем нет воображения. Арт, конечно, сам мало понимал в детях, но подозревал, что у Амелии уже столько упомянутых игрушек в качестве пряника от блудного родителя, что можно собрать в мешок и подарить приюту.

— Леди, нужна ваша помощь, — обратился он продавцам. — Босс отправил за подарком дочери. Принцессе шесть лет, характер в меру капризный. И, подозреваю, бесконечные куклы и медведи от папы вызывают тошноту.

Леди постарались, и из магазина Арт выходил с большущим пакетом всякой всячины: от детской косметики и заколок до мебели для кукол, и надеялся, что карамелька не запустит в него чем-то из этого добра. Помнится, медведь в Амелин рост не слишком помог, когда Ковров пытался ее задобрить. Впрочем, тревожился Арт зря. Сегодня обошлось без криков и капризов. Настя приветливо встретила у ворот коттеджа с небольшим садиком, ни сколько не удивившись визиту. Карамелька, которую Арт застал в гостиной перед телевизором, забыла о мультиках и с восторгом принялась изучать содержимое пакета.

— Ого, сколько всего! — Настя округлила глаза.

— Перестарался? — спросил Арт смущенно. — Не знал, что выбрать. Решил перестраховаться. Знаете, Настя, вы лучше составьте мне список желаемого для… хм… точечных покупок. Вдруг снова придется поработать дедом морозом.

— Скорее всего, так и будет, — проговорила та шепотом. — Анатолий предпочитает присылать подарки, нежели являться сам.

Арт деликатно промолчал, а Настя спросила:

— Значит, вас наняли на постоянную работу?

— Да, я теперь… — он замялся, но решил сказать, как есть. Всё равно выяснится рано или поздно. — Моя задача — охранять Алину Арсеньевну.

Но Настя отреагировала спокойно.

— Повезло ей с вами. Как и мне с Володей. Вы оба — приятное исключение. Анатолий чаще нанимает безмозглых шкафов.

Арт спрятал улыбку, а Володя будто почувствовал, что о нем говорят, появился из глубины дома. Протянул ладонь для рукопожатия.

— Рад видеть, Артур. Извини, что сам не встретил. Кран на кухне чинил.

— На все руки мастер, — похвалила Настя.

«Вот уж точно», — подумал Арт, намереваясь прощаться, но у хозяйки были иные планы.

— Володя, помоги Амелии разобрать подарки, а мы с Артуром на кухне чай попьем, — она шагнула ближе и шепнула: — Есть разговор.

Едва войдя на кухню, Арт решительно отказался от чая. Не соблазнился даже самодельным фруктовым тортом, хотя тот стоял на столе и источал изумительный аромат. Ни к чему задерживаться. Вдруг Ковров опять нанял кого-то следить в качестве очередной проверки. С него станется. Потребует потом объяснений, какого лешего телохранитель жены задержался у любовницы. И невинного объяснения вроде починки крана не придумаешь. Для этого есть свой мастер на все руки.