А потом… Потом приключилось нечто умопомрачительное. Алина быстро поняла, что Арт намерен вести себя, как джентльмен, будто она и не женщина вовсе, а подобранный котёнок, которого следует обогреть и покормить. Но на нее что-то нашло. Быть может, хотелось забыться в крепких мужских объятиях, чтобы стереть (хотя бы на время) лицо Анатолия, явившегося в их дом за добычей, и Костика, легко отказавшейся от той, которая в него верила. Алина сделала это: вогнала Арта в ступор, представ перед ним голой. Пусть сколько угодно считает, что устоит, но он же мужик. Молодой и здоровый. А когда девушка сама себя предлагает, редко кто отказывается.

И он не отказался. Взял то, что преподнесли на блюдечке.

Алина не ожидала ничего особенного от этой близости. Знала, что мерзко точно не будет, и это ее устраивало. Она не считала себя мега-опытной. С Костиком они занимались любовью регулярно. Но он фактически был ее единственным мужчиной. Первый любовник не в счет. Случилось один раз. После грандиозной попойки в общаге, куда притащила подружка. С парнем на курс старше. Закончилось быстро и оставило разочарование. Потому что существовало множество куда менее идиотских способов распрощаться с девственностью.

Но Арт… он сотворил такое, что Алина, правда, забыла всё и всех на свете. И, кажется, дело было не только в более зрелом возрасте и опыте любовника. Он хотел «подобрать ключик» к ее телу. Хотел не просто владеть им: молодым и стройным, а чтобы нечаянная партнерша прочувствовала каждый миг и рассыпалась вместе с ним в прах. Алина сама не подозревала, что способна на та-акие «подвиги» в постели. Арт вел ее за собой, учил и подчинял, но в то же позволял чувствовать себя самой желанной на свете. Она падала с высоты, и взлетала в космос, забывала собственное имя и не понимала, как такой спектр эмоций и ощущений можно испытывать с мужчиной, которого знаешь пару часов.

Может, они созданы друг для друга? Или дело просто в хорошем сексе? В умение партнера довести до исступления? Да какая разница? Лежа рядом с Артом и остывая после грандиозного нового опыта, Алина выбросила из головы все проблемы разом. К черту всё! Она искала местечко, где можно отсидеться. И нашла. Еще и бонус получила. О-го-го какой бонус! Пусть всё идет своим чередом. Она потихоньку примет решение, а пока будет наслаждаться тихим местом, красивой природой и… мужчиной, который привез ее в эту осень.

— Ближайшие несколько дней я вся твоя. Как и договаривались.

Алина не сомневалась, что так и будет. Особенно когда Арт по-хозяйски притянул ее ближе. Он тоже хотел продолжения близких отношений. Снова и снова…

****

Алине понравился Арт. В смысле, не только близость с ним. Он сам. Улыбчивый, приятный в общении, надежный. Не мужчина, а мечта. Еще бы вопросов задавал поменьше. Но Алина выкрутилась. Превратила допрос в игру. Только когда речь зашла о профессии, расстроилась. Ответила, что в ней больше нет нужды. Так и было. Алина окончила экономический факультет, училась на управленца. Отец планировал сделать из старшей дочери преемницу. Но не вышло. Кого теперь волнуют Алинин красный диплом и знания. Компания вот-вот перестанет существовать.

Алина сама до конца не понимала, почему скрытничает, предпочитает оставаться для Арта девушкой-загадкой. Может, дело в страхе? Костик вон умыл руки, едва выяснил побольше об Анатолии. Арт, конечно, не испугается. Он же телохранитель. Бывший военный, бывавший в горячих точках. Возможно, он даже захочет помочь. Но интуиция подсказывала, что Арта лучше во всё это не впутывать. Он отдушина. Берег, к которому Алина престала на время. Истинная подоплека ее появления только всё испортит. Разрушит гармонию момента. И подставит Арта под удар. Он вмешается и… Анатолию сильно не понравится, что кто-то спал с его невестой. Арту не нужны проблемы из-за бедовой девчонки, свалившейся на голову.

Дни шли за днями. При свете солнца и огней ламп Алина чувствовала себя отлично. Арт придумывал для них двоих всё новые и новые занятия: простые и забавные. Временами казалось, что они знакомы всю жизнь. А еще, что на свете существует только домик у озера, а остальной мир сгинул или переместился в иную плоскость, а все, кто там живет, никогда не помешают, не причинят вреда. Но едва Алина проваливалась в сон, реальный мир и страхи настигали. Снились кошмары. Чаще всего, волк. Огромный волк с глазами Анатолия Коврова. Он скалился и говорил:

«Ты моя. Никуда не денешься».

Алина просыпалась с колотящимся сердцем и запрещала себе думать о снах. И о навязанном женихе. Она сбежала. Она не в досягаемости. Пусть Анатолий женится на Ксюше. Та тоже внучка Григория Мезенцева. Но чем дальше, тем сильнее ныла совесть. Сестренка жутка избалованная. Но она же не зло, не чудовище, чтобы так ее подставлять. Совсем девчонка, пусть и пытается жить взрослой жизнью. Да, у нее есть половой опыт, но это же не причина укладывать ее под Анатолия.

Иногда по утрам после таких снов Алина была готова собраться и уехать. Но останавливалась. Ведь время еще в запасе оставалось. Когда Анатолий приходил в дом «свататься», сообщил, что уезжает за границу на две с половиной недели. По делам. Сейчас его нет. Ни в Питере, ни вообще в стране. Он понятия не имеет, что одна из невест дала дёру. И Ксюшка пока в безопасности. В конце концов, можно вернуться домой перед самым приездом Анатолия. Он ничего не узнает. Ни о побеге. Ни о другом мужчине. Вот только чем больше Алина проводила время с этим самым другим мужчиной, тем меньше хотелось выходить за Анатолия.

Арт был идеальным любовником, идеальным «парнем», который умел и развеселить, и подставить плечо. Алине нравилась каждая минута, проведенная с ним. Неважно, что они делали вместе: занимались любовью, собирали грибы или просто сидели в гостиной по вечерам с книгами, найденными в шкафу, Алина чувствовала себя счастливой. И впервые в жизни… цельной. Может, Арт и есть та половинка, с которой суждено было соединиться? Пусть и столь безумным образом.

А потом… потом Алина проснулась ночью с криком. Приснился всё тот же волк, как она и сказала Арту. Да только гнался волчара с глазами Анатолия вовсе не за ней. За Ксюшей. Сестренка бежала через лесную чащу, спотыкалась, падала, снова поднималась. Ветки царапали руки и лицо, словно желали остановить беглянку, а зверь не отставал. Из открытой пасти вырывался пар, и капала слюна. Сон получился столь реалистичным, что Алина впервые не смогла отмахнуться от него при свете дня. Момент возвращения Анатолия в Питер приближался. А, значит, семье Зотовых придется дать ответ. Раз старшей сестры в наличии нет, предложение примет младшая.

Алина не знала, как быть. При мысли о таком ярме, как брак с Анатолием, хотелось выть. Но она знала, что совесть не даст покоя, если умыть руки. Да, Алина будет жить свободно. Вряд ли с Артом. Из ночного разговора она поняла, что тот часто встречается с женщинами замужними. Бежит от обязательств. Неувительно. Предательство девушки в юности оставило глубокий след. Что до Алины… Неважно останется Арт в ее жизни или нет, покой не светит. Она не такой человек, чтобы просто взять и забыть, как подставила сестру. Ксюша забудет. И Лариса. Алина нет…