– Как скажешь, просто Андуин, – согласилась Эйрин.

– Пойдем, провожу тебя в покои, чтобы ты мог устроиться, – поторопил Андуина Магни. Он развернулся и пошел прочь так быстро, что юноша с трудом поспевал за ним. – Думаю, тебе понравится место, где мы тебя поселили, – ухмыльнулся король. Его глаза загадочно блестели.

– Вы не будете против, если мы сначала зайдем в Великую Кузню? – спросил Андуин. – Мне бы хотелось снова на нее посмотреть.

– Конечно не против! – радостно согласился Магни. – Я всегда рад ею похвастаться.

Стальгорн в буквальном смысле строился вокруг гигантской кузни. Воздух внутри был густым, удушливым и жарким, в отличие от той прохладной свежести снежного края, который окружал столицу гномов и начинался сразу за ее массивными вратами. Но Андуин наслаждался этим резким запахом, совсем непохожим на запахи человеческих городов. Когда они приблизились к Кузне, принц поежился от невыносимого жара, волнами расходившегося от нее, и снял камзол. Он украдкой взглянул на Эйрин. На Андуине была только легкая льняная рубашка и штаны – камзол он небрежно перебросил через плечо – и с него градом лился пот. Эйрин и Магни, оба облаченные в доспехи, казалось, совершенно не чувствовали жары. Так уж устроены дворфы.

Но все неудобства оказались позабыты, как только юноше открылся впечатляющий вид на Кузню, на потоки расплавленного металла, льющиеся словно вода и мерцавшие всеми оттенками красного, желтого и оранжевого. Кузня была настолько невероятно огромных размеров, что это практически не укладывалось в голове. По крайней мере, разум Андуина с трудом справлялся с этой задачей.

– Да уж, зрелище великолепное, – признал Магни. Андуин согласился. Вскоре жара стала совсем невыносимой, и мальчик был рад продолжить путь через относительно прохладный коридор. Несколько дворфов и гномов целенаправленно спешили куда-то, и расставленные тут и там стражники учтиво кивали, приветствуя своего короля.

Андуин замедлил шаг, сбитый с толку направлением их движения. Он предполагал, что его разместят в королевских покоях, расположенных недалеко от Высокого трона. В конце концов, он же был принцем, и этого следовало ожидать. Он даже переживал, сможет ли здесь высыпаться, поскольку Высокий трон находился прямо рядом с Кузней. А та мало того, что испускала невыносимый жар, так еще и работала днем и ночью. Но, похоже, они уходили в сторону от этой части Стальгорна.

Принц уже открыл было рот, чтобы спросить, как вдруг замер, не в силах сдержать вздох удивления. Дело было вовсе не в представших перед ним шедеврах архитектуры, которые снаружи казались просто очередным творением стальгорнских зодчих. Нет, в их арочных проемах не было ничего примечательного. Но то, что мальчик увидел внутри, заставило сердце Андуина биться быстрее.

Это был скелет гигантского крылатого ящера, закрепленный при помощи арматуры и подвешенный к потолку. Зачарованный, Андуин подошел ближе.

– Что это такое?

– Это птерадон, – ответила Эйрин. – Его нашли в кратере Ун’Горо. Мерзкое место. Я сама там была, даже слишком долго.

– Ну-ну, парень, надо бы сначала отвести тебя в твои покои, и уже потом рассматривать достопримечательности, – пожурил его Магни. Его глаза сияли, словно король знал что-то такое, о чем не догадывался Андуин.

Мальчик вздохнул, тоскливо бросил последний взгляд на птерадона и кивнул.

– Конечно, сэр. Я пробуду здесь еще как минимум несколько недель. У меня будет масса времени поразвлечься. Пойдемте в мои покои.

– Хорошо, – легко согласился Магни. И не сдвинулся с места.

– Ваше величество? Мои покои? – Теперь уже Эйрин едва могла сдержать улыбку. Что вообще происходит?

Магни медленно поднял палец и указал влево от себя.

– А мы уже на месте! – Он запрокинул голову и расхохотался. Эйрин присоединилась к нему, и Андуин почувствовал, как сам расплывается в глупой улыбке. – Я распорядился, чтобы тебя и твоих людей разместили именно здесь. Прямехонько напротив библиотеки. Я подумал, что ты наверняка устал от жизни в королевских покоях. И я кой-чего знаю о том, что тебе интересно.

– Благодарю вас, ваше величество!

– Пффф, – фыркнул Магни, пренебрежительно отмахиваясь. – Я тебя знаю еще с пеленок. Здесь – мой дом. И здесь ты можешь называть меня дядюшкой, если хочешь.

По его лицу пробежала тень старой, давно гнетущей печали. На мгновение Андуин подумал, что она вызвана словом «дядя», но почти сразу же понял, что дело было в другом ласковом обращении, которое Магни Бронзобород давно не слышал – «отец».

У Магни был лишь один ребенок – дочь Мойра. Несколько лет назад слуги Даграна Тауриссана – императора клана Черного Железа – похитили ее. Магни считал, что Дагран обольстил его дочь при помощи магии, зачаровал ее так, что та подумала, будто влюблена в него. Когда Магни послал отряд, чтобы убить Тауриссана и вернуть околдованную Мойру, она отказалась возвращаться домой. Она объявила, что ждет ребенка, и что убийство ее супруга зажгло в ее сердце страшную, безудержную ярость. Магни был убит горем. С того момента никто ничего не слышал ни о Мойре, ни о ее ребенке – наследнике двух королевств.

Магни стал дедом. Это событие должно было подарить ему повод для радости. Его дочь должна была находиться рядом с ним, здесь, в Стальгорне, а его внук – сидеть у него на коленях. Андуин даже не знал, родился у Мойры мальчик или девочка, и не собирался спрашивать об этом у Магни. Увы, и его собственное дитя, и внук стали для Магни чужими. Сам король дворфов продолжал твердо верить в то, что они до сих пор оставались во власти темного заклятия, наложенного давно гниющим в могиле императором.

Налет печали быстро исчез, и Магни снова улыбнулся, хотя в его глазах уже не блестели прежние задорные искорки.

– Помни, ужин ровно в восемь. Чур, не опаздывать. Завтра утром, как проснешься, пойдешь тренироваться вместе с Эйрин.

Андуин удивился. Сражаться? Он слегка сник. Андуин подумал, что ему следовало ожидать чего-то подобного от своего отца. Что ж, по крайней мере, Эйрин казалась неплохой компанией, и у него должно было остаться достаточно времени, чтобы посидеть в библиотеке и разузнать побольше о Лиге исследователей.

– Хорошо, дядюшка, – Андуин улыбнулся дворфу и с радостью увидел, как напряжение на лице Магни немного отступило. Дворф кивнул, похлопал Андуина по руке, развернулся и зашагал обратно к Высокому трону. Андуин посмотрел ему вслед, а затем повернулся к Эйрин.

– Так, значит, мои слуги уже устроились?

– Ну да, давно уж как.

Он широко улыбнулся.

– Тогда я пошел в библиотеку!

На следующее утро Андуин, весь в синяках, лежал на спине, уставившись в потолок удаленного от Высокого трона зала. Он был переполнен страданием и новоприобретенным восхищением перед боевыми способностями дворфов.

– Снова лежишь, Львенок? – послышалось неодобрительное цоканье. – Уже третий раз подряд.