– Мастер! Мастер! – Гыр-ша беспардонно влетел в кабинет, даже не постучав.

– Что еще? – холодно поинтересовался Первый, поднимая глаза от стола.

Он вновь читал. Это занятие отлично разбавляло ожидание, и Первый с огромным удовольствием глотал один том за другим. Благо в его обширной библиотеке имелось немало интереснейших книг.

А вот отвлекаться от любимого дела колдун не любил совершенно. Тем более когда отвлекающий был огромной глупой ящерицей.

– Разве я не говорил, что нужно стучаться, прежде чем входить ко мне в кабинет? – процедил сквозь зубы некромант. Поднявшись, он грозно посмотрел рептилии в глаза, и под этим взглядом, спокойным и презрительным, Гыр-ша невольно почувствовал себя маленьким зайцем, который по ошибке забрел в берлогу к голодному бурому.

– Я… простите, мастер… – пролепетал ящер. Сложно представить себе, как этакий верзила мог лепетать, но его голос действительно сделался тонким и растерянным. Оглядываясь по сторонам, словно в поисках норки, куда можно забиться, спрятаться от гнева хозяина, Гыр-ша представлял собой жалкое зрелище. – Но они… Клевец… это…

– Кварус тебя подери! – выругался некромант, и ящер вздрогнул. – Ты можешь говорить связно?! Я не понимаю, что ты там лопочешь!

Гыр-ша собрался с силами, попытался вновь почувствовать себя огромным и сильным ящером. С трудом, но самообладание все же вернулось к нему, и он спокойно и четко произнес:

– Спутник Клевца в одиночку расправился с дюжиной моих братьев.

– Что? – не поверил своим ушам Первый. – Что сделал спутник Клевца?

– Убил моих братьев. Тех, что пошли на берег встречать их. Мои братья успели перебить полкоманды и поджечь фрегат, когда в бой вмешался этот странный человек, охотник с палашом и волшебной дагой. Он убил их всех, а сам не получил ни одной раны.

– Это тебе рассказал Джейк?

– Да. Он сбежал, когда увидел, что бой проигран. Сейчас он в общем зале – ужинает.

– Ладно, Кварус с ним. Но ты сказал «охотник»? Спутник Клевца – охотник, так это понимать?

– Да, Джейк говорит, что он охотник и что его зовут Джефри.

– Ясно… что ничего не ясно, – рассеянно заключил некромант.

Охотник по имени Джефри… Самое обычное ремесло и самое простое имя… Таких в Фагосе десятки.

Только вот никто из этих десятков не в силах самолично разобраться с дюжиной ящеров. И ни у кого из охотников нет чудесной даги, которая обращает поднятого некромантом мертвяка в гору пепла.

Первый поднял глаза на Гыр-ша и мрачно спросил:

– Где они сейчас?

– Уже в долине. Оливер неустанно следит за ними.

– Джейк хотя бы чуть-чуть изменил его облик? А то ведь старый капитан легко узнает пташку! – Первый хмыкнул. – Да и остальные сильно удивятся, увидев попугая среди сугробов.

– Конечно, Джейк это сделал! – поспешно закивал ящер. – Скелет, правда, уже старый, косточки едва не треснули, но вы же знаете Джейка – он всегда все делает как надо!

– Вот и хорошо… Потому что, если бы он делал что-то «не как надо», я бы давно от него избавился.

Ящер смиренно опустил голову.

– Ладно, Кварус со всеми этими попугаями и Джейками. Проваливай! – Первый сделал неопределенный жест в сторону двери. – Если будут новости, сразу ко мне. Но не забудь постучать!

Гыр-ша кивал все время, пока пятился к двери, и остановился, только упершись копчиком в дверную ручку. Тогда он поклонился и, дернув ручку, выскочил за дверь.

Первый неспешно опустился в кресло. И снова, как и во время предыдущего доклада ящера, интерес к книге был потерян. Задумчиво почесывая куцую бородку, некромант размышлял о странном спутнике Клевца, охотнике Джефри.

Кто же он такой?

Может, тут не обошлось без Кваруса? Что, если бог решил вмешаться в происходящее, послав своего воина охранять Клевца?

Первый не очень в это верил, но сбрасывать такой вариант со счетов тоже нельзя.

Кем еще может быть этот Джефри?

Ничего путного в голову не приходило.

«Кто-то, отлично владеющий мечом, быстрый, ловкий… – размышлял Первый, отбивая дробь на крышке стола пальцами правой руки. – Кто-то хладнокровный и уверенный… кто-то, для кого нет смерти…»

Внезапно некроманта осенило.

Это наверняка он!

Некромант моментально вызвал к себе Джейка.

Нужно было прежде всего, чтобы он как следует описал Джефри. А уж потом…

А уж потом, даже если его догадки неверны, колдун легко расправится с охотником. И для этого совершенно не жалко расстаться с двумя-тремя годами собственной и без того чересчур долгой жизни.

* * *

– Мне почему-то кажется, что этот ворон нас преследует, – сказал Джефри, скосив глаза куда-то вправо. – Уже второй день…

Брейв проследил за его взглядом и действительно увидел черную птицу, внимательно уставившуюся на него с ветки мертвого каштана.

– Успокойся, это всего лишь ворон, – покачал головой Клевец.

Однако взгляд птицы был слишком осмысленным и слишком пристальным.

– Знаешь, что я думаю? – спросил охотник и тут же сам ответил: – Я думаю, что, если содрать с него шкуру, он все равно будет так же смотреть на нас.

– Что за ерунду ты несешь? – хмыкнул парень. – Если содрать шкуру с любого живого существа, оно умрет!

– В том-то и дело, Брейв, – понизил голос Джефри, – что это, похоже, совсем не живое существо.

Клевец не сразу понял, что имеет в виду приятель, а когда понял, спросил тем же полушепотом:

– Ты думаешь, ее подослали некроманты?

– Наверняка.

– Чтобы следить за нами.

– Именно. И хорошо подготовиться к нашему приходу.

Теперь подозрения охотника больше не выглядели глупыми и беспочвенными. После того как Брейв собственным глазами наблюдал в степи двух оживших мертвяков, он вполне мог допустить, что птица действительно мертва и управляет ею один из учеников Пяти.

– Умеешь ты обрадовать, – пробурчал он.

– Это моя работа, – усмехнулся Джефри. – Но не волнуйся, ей недолго осталось за нами подсматривать.

– Что ты хочешь сделать? – поинтересовался Брейв.

– Ничего особенного, – пожал плечами охотник и сунул руку за пазуху. – Совсем ничего…

Внезапно он развернулся на каблуках и что-то швырнул в сторону ворона.

Птица среагировала слишком поздно: небольшая сетка, утяжеленная камнями, свалила ее с ветки и прижала к земле. Ворон напрасно трепыхался, вырваться из ловушки ему было не под силу.

– А сейчас мы немножко поиграем… – сказал Джефри, присаживаясь рядом с пернатым на корточки, – как с нами играли они…