— Вчера. Она понесла жезл, чтобы отдать его троллям… И ее выкрали демоны.

Я оделся и вышел к парням. Они прятали от меня стыдливые взгляды.

— Вашу судьбу решит Яхна. Мне на вас наплевать, — холодно бросил я.

Вышел из общей комнаты, надевал доспехи и принялся готовить себя в поход.

— Ты еще слаб, — рядом показался Анрис. — Забери их, пусть ищут, как искупить свою вину.

— Ты прав. Скажи им… — ответил я после недолгих раздумий.

Выводы буду делать потом. Яхну не убьют — она просто предмет шантажа. Надо освободить наследника и ждать. Возможно, потребуют какую-то плату. Если нет, то, значит, отправимся в мир демонов. В любом случае найдем способ... А сейчас нужно поднять народ. Думаю, пойдут все.

Война началась сразу. Народ, притесняемый Советом и жрецами уже более ста лет, узнав, что наследник жив, поднялся весь. Два дня ушло на то, чтобы вычистить дворец, тюрьму и найти принца.

— Я снова раб! Какой из меня король? — Тантрис смотрел на меня столь обреченно, словно потерял смысл жизни.

— Вот, — толкая вперед тюремщика, проговорил я. — Сейчас снимет.

Тот дрожащими руками выполнил мой приказ.

— Где Яхна? С ней все в порядке? — встревожился Тантрис.

— Тебе надо принять корону, все потом. — Спрятав глаза, я поднял его и повел в зал предков.

Оставил наследника в круге перед алтарем и дал ему ритуальный кинжал. Тантрис разрезал руку, окропляя алтарь своей кровью. Сооружение зажглось в ослепительном сиянии, и на нем появилась корона. Наследник взял ее в руки и надел на голову. Его лицо сразу же исказили муки. Он принимал защиту предков, их знания — они отдавали часть себя.

— Мир поделился знаниями… Яхна в руках демонов, и ей плохо, — сказал Тантрис, меняясь на глазах. Истинный правитель вернулся, а с ним и надежда на то, что все будет хорошо.

— Мне нечего добавить. Ты принял власть, теперь и мир сможешь открыть.

Мир демонов

Махмуд

Похоронив Яхну, я думал, что лишусь рассудка. Спасало только то, что ее семья осталась без помощи. Я чувствовал, что должен сделать хоть что-то, чтобы загладить вину перед ними.

Два года ушло, чтобы выучить старшего брата Яхны. Он оказался умным парнем, поэтому я взял его себе в помощники. Уходя с Земли, я знал, что он не пропадет, не бросит семью… Мои люди присмотрят за ним, а на банковских счетах семьи осталось достаточно денег для безбедной жизни.

Когда я вернулся в мир демонов, то неожиданно получил должность главного советника. Халиф отпустил на заслуженный отдых прежнего, тем самым освобождая место для меня. Я попытался объяснить, что сейчас совсем не могу, тоска по Яхне рвала мое сердце на части. Халиф решил, что загруженность пойдет мне только на пользу. Окунаясь в работу с головой, частенько забываешь про все заботы и проблемы.

Однажды проснувшись, я понял: Яхна непросто жива, она здесь, в нашем мире. Нить, связывающая нас, натянулась и приобрела цвет. Где же ты, моя девочка?..

Приближалась свадьба старшей дочери Халифа — она была парой для дроу из соседнего мира. Подумал и предложил Халифу подарить несколько магических даров из мира змей. То, как их добывает этот проныра демон, неизвестно, да и никому не нужно это знать. Такой товар всегда пользуется спросом.

Я направился к демону, чтобы забрать дань для Халифа в виде этих даров. Мало того, что он отказал… Меня поразило другое. У него на цепи, словно зверушка, сидела Яхна. Она почти не изменилась. Заметив удивленного меня, с ненавистью выплюнула слова ругательства на арабском.

«Прошу, помоги! Вспомни… Ты обещал!» — прокричала она, глядя на меня в ипостаси змеи.

— Откуда зверушка? Или не зверушка? — Я перевел взгляд на хозяина.

Тот, поняв, что она меня заинтересовала, сел за свой стол и, махнув рукой Яхне, скомандовал:

— Место!

Она послушно улеглась, злобно сверкнув глазами. Я бегло ее осмотрел и вдруг разглядел рабский ошейник.

— Не зверушка… — хмыкнул демон. — Посмотрела на меня! — рыкнул он.

Змея зашипела, приподнимаясь и оборачиваясь в обнаженную девушку.

— Я убью тебя ублюдок, элиф аир аб тизак! * — вскинула подбородок Яхна, глядя на него с ненавистью.

— Дикая сучка… — Хозяин посмотрел на нее с не меньшей ненавистью в ответ.

В этот момент я понял, что сделаю все невозможное, но верну ее. Пускай и немалыми усилиями, чего бы мне ни стоило сохранить лицо, не выдав истинных чувств.

***

Ушел, едва сдерживаясь, чтобы не убить этого демона… Похоже, он понял, что она мне не безразлична. Это плохо, ведь кто знает, что он мог задумать? Да и что мне сказать Халифу? Лгать Высшему демону было нельзя. Решительным шагом направился к Халифу, прося у него аудиенцию.

— Я рад, что ты сказал правду. — Халиф выслушал и пригласил выпить чаю вместе, оказав мне этим высшую степень доверия. — Торгаш давно раздражает, мне все равно, каким образом он добывает товар. Есть большое «но»: он подставил меня, а я уже пообещал малышке Жасмин подарок. Она первый ребенок и единственная дочь. Как мне ей сказать, что подарков не будет? Чем их заменить? Что может быть хуже, чем видеть слезы на ее личике?

— Не говорите ей. Я попытаюсь придумать, что подарить взамен. Как найду, так сразу и принесу. Несравненная Жасмин не сильно огорчится, услышав о потере даров. Тем более они временно достаются носителю, — пытаясь убедить Высшего демона, озвучил свои мысли.

— Не зря я тебя выбрал в советники, — усмехнулся Халиф. — Я даю тебе три дня. Если выйдет удивить мою дочь подарком, получишь свиток, где будет сказано, что я прощаю долг этому прохиндею, но… не прощаю оскорбление себя. Совершенно разные вещи. Как только заполучишь деву, сообщи визирю тайной канцелярии, и я дам указания, — он кивнул, отпуская меня. Видел то нетерпение, которое я так и не смог от него скрыть.

—  Благодарю вас! — откланялся с должным почтением. Халиф не зря славился своей мудростью. То, что мне не отрубили голову и дали шанс на обретение счастья, уже было огромной честью.

Я шел по коридорам дворца и пытался понять, чем удивить молодую, все уже повидавшую девушку. Ведь ей, как принцессе, ни в чем нельзя отказывать.

Так и вышел из дворца, прокручивая в голове разные варианты. Охрана, сопровождавшая меня, четко знала свое дело и не мешалась под ногами. Я шел по улицам столицы, проигнорировав палантин. Сейчас необходимо было просто прогуляться. Воспоминания то и дело возвращали к Яхне. Она стала еще прекраснее, удивило то, что душа все помнила, несмотря на новое тело. Возможно, вмешались боги? Но зачем? Хотя... кто знает, какие у них помыслы?

Погрузившись в размышления, я не заметил, как дошел до торговой улицы. С удивлением заметил, что остановился возле лавки иномирных ценностей.