Боги? Хм…

Смело шагнул за дверь — о моем прибытии сообщил звон колокольчика. Мне навстречу вышел… гном?! И откуда в нашем мире гном?

— Добрый день, Старший советник Махмуд, — он степенно поклонился мне, не теряя собственного достоинства. — Чем могу быть полезен?

— Подарок для юной леди, которую удивить уже невозможно, — растерянно проговорил я, взглядом изучая полки, шкафчики и даже клетки.

— Для юных, избалованных вниманием принцесс могу предложить хранителя. Очень редкий экземпляр из мира летающих разумных птиц — Гале.  — Торговец подошел к одной из клеток и достал оттуда комок разноцветной шерсти.

— Хранителя? Зачем он ей? Она и так охраняется кучей нянек и охраной, — ни минуты не раздумывая, отказался от шерстяного шарика. Обвив длинным хвостом кисть руки гнома, зверь уставился на меня глазами-пуговками.

— Вот тут-то и кроется самое интересное. Яд, внушение, магическое заклинание, проклятие — все будет нейтрализовано этим зверьком моментально! Яд испарится, заклинание с проклятиями рассыплются, не достигнув цели. Внушение просто не подействует! — гном сам восхищался товаром.

— Как привязать его именно к девушке, которой он будет подарен? — поинтересовался я.

— На нем сейчас артефакт, хозяйка сама от него избавится. Привязка произойдет мгновенно, но только девушка должна быть в помещении одна.

— Допустим, мне это интересно...

— Можно добавить артефакт невидимости… — заговорщически начал гном. — Юные девы любят шалить, так что, думаю, она тоже не откажется от него.

— Я о таком даже и не слышал, — удивился я. — Как он работает?

— Достаточно сжать его и подумать о том, чтобы стать невидимой.

—  Мне уже нравится. Сколько?

—  Пустяк для такого уважаемого господина! Десять тысяч золотых!

— Немного ли? — усмехнулся я.

— Единственный на несколько миров! Даю гарантию! Увидите такого же хранителя — верну половину стоимости. А если же найдете еще одного обладателя, то верну всю сумму! — гном говорил крайне убедительно.

— Что же, вот плата. — Я отцепил от пояса мешочек с деньгами и положил его на прилавок.

— В подарок цепочка на руку под артефакт. — Торговец шустро укутывал небольшую клетку со зверьком и артефакт с цепью в шкатулку, тоже заворачивая в ткань. — Цепочка непроста: она не видна после того, как ее наденут. Заодно спрячет и артефакт. Да и украсть его или просто взять в руки никто больше не сможет.

Недолго думая, отправил шар с посланием секретарю Халифа. Он быстро вернулся с ответом, что мне назначено на завтра, ближе к вечеру. За ужином разговор будет происходить куда легче.

День провел в рабочих хлопотах — специально загружал себя накопившимися обязанностями. Секретаря отпустил, чтобы не мешал отвлекаться от волнующих мыслей. А поздно вечером вернулся в дом. Слуги, видя мое настроение, быстро приготовили ужин и исчезли. Я сел за стол, полный еды, и понял: мне действительно одиноко. Представил Яхну, сидящую напротив, ее улыбку… Хотя я ведь даже не знаю, как она улыбается. Стало так тоскливо…

Взял бутылку с виски, налил полный стакан и выпил залпом. На земле человеческие девушки менялись настолько быстро, что я уже и не помнил их имен. Звал «зайками», использовал несколько раз и, одаривая деньгами, отпускал. Юных девушек, невинных и нежных, обходил стороной, понимая, что они мне ни к чему. Сейчас, осознавая, что Яхна здесь, с трудом сдерживал себя, чтобы не натворить бед. Отнять и выкрасть ее не получится: она была в ошейнике. Значит, может напасть по команде хозяина и убить меня. Оставалось только ждать, а время бежало так медленно...

Дождался утра с трудом. Захватив подарки, с первыми лучами солнца ушел во дворец. В это время у Халифа проходил прием, поэтому решил проверить работу нескольких человек. Тайная канцелярия попросила помочь: было подозрение на финансовые махинации в отношении Халифа. Хоть его боялись и уважали, но некоторые, пользуясь его доверием, переходили все границы. День пролетел незаметно: сначала разбирательства, потом написание отчета, посещение визиря...

Вечер наступил неожиданно быстро. Собрав подарки, ушел к Халифу. Ужин с ним носил чисто символическое название. На столе, конечно же, стояла аппетитная еда, и я с трудом высидел, ожидая, когда он поделится проблемами текущего дня.

— Я вижу, ты не с пустыми руками… — наконец-то произнес Халиф, хитро улыбаясь.

— Да, мой господин. — Я стянул ткань с клетки, демонстрируя меховой шарик. Зверушка заинтересованно разглядывала нас.

— О, это же редкое животное! — удивленно воскликнул демон. — Хранителя достать невозможно! Младший сын был очень заинтересован, я изучал этот вопрос... — он изумленно рассматривал зверька со всех сторон. —  Угоди-и-и-л! — довольно протянул Халиф. — Я даже знаю, как с ним обращаться и что нужно сделать, чтобы привязать к одному существу....

— Я рад. Хозяйка должна снять артефакт с животного наедине с ним. — Я протянул шкатулку, открывая ее.  — А это артефакт невидимости. Он заменит один из даров.

— Твои подарки превзошли мои ожидания… — Халиф отдал мне свиток со стола и кивнул, отпуская. — Иди, я доволен.

Я старался идти медленно, но как только охрана закрыла за мной дверь, я рванул вниз, в портальную комнату, открывая проход к демону — хозяину Яхны.

На пороге вздохнул, успокаиваясь. Только после этого зашел в дом.

— Скажи хозяину, пусть примет меня! Это срочно! — кинул слуге. Сердце было не на месте, я чувствовал какой-то подвох...

— Господин Махмуд! Как радостно вас видеть! — вежливо поклонился демон, — Надеюсь, вы с хорошими вестями?

— Да. — Я показал ему свиток, но инстинктивно подобрался. Предчувствие никогда не подводило. Охрана, все поняв, приблизилась ко мне.

— Свиток, пожалуйста. Я должен убедиться.

Выполнил его просьбу через охрану. Развернув рукопись, он прочел ее и кивнул слуге:

— Приведите змейку.

— Хозяин, беда! Она сбежала, нашла возможность снять ошейник! Наверное, кто-то из слуг помог!

— Выпороть всех! — гаркнул демон слуге. — Я прошу прощения, господин Махмуд! Любая из моего гарема! Две! Чтобы загладить вину перед вами! — он явно что-то скрывал.

Мгновение — и я схватил его за горло и, ударив о стену, принял демоническую ипостась.

— Где она?! — взревел я, заметив, что один из охранников послал предупреждающий шар в тайную канцелярию.

— Не знаю, господин, — испуганно пролепетал он. Я почувствовал ложь.

— Оставь его, Махмуд. Выбьем из него и слуг все, что сможем! — в дом ворвался отряд воинов во главе с тайным советником. — Я обещаю! — Меня оттолкнули от полузадушенного демона.